Coronavirus och Vaping: Rädsla, Förvirring, Desinformation och Lögner

Överläkare Jerome Adams sa till The Today Show på måndag att vaping kan vara en anledning till att allvarliga amerikanska coronavirusinfektioner kan riktas mot yngre åldersgrupper än i vissa andra länder. Om de gör det, så är det.

NBC:s Savannah Guthrie sa att bland coronavirusfallen i New York var 53 procent "egentligen unga människor mellan 18 och 49 år, vilket givetvis är mycket annorlunda än de tidigare förståelserna av detta virus." Hon frågade överläkaren om unga människor är "mer i riskzonen än tidigare trott."

"Det finns teorier," sa Adams till Guthrie, "att det kan bero på att vi vet att vi har en högre andel människor i USA och också i Italien som vaper."

Det är möjligt att unga amerikaner kommer att visa sig vara offer för viruset eller sjukdomen oftare än deras motsvarigheter runt om i världen. Det är också möjligt att bristen på utbredd testning döljer de verkliga demografiska trenderna. I vissa länder är unga människor i stor utsträckning smittade men tenderar att visa färre symptom av COVID-19, sjukdomen orsakad av viruset (virusets namn är tekniskt SARS-CoV-2).

I varje land med ett stort antal fall har de äldsta åldersgrupperna de sämsta resultaten från sjukdomen - och så är det också här. Tills det finns en seriös insats för att testa alla segment av befolkningen - inklusive människor som inte är synligt sjuka - kan vi egentligen inte veta om någon specifik åldersgrupp är mer benägen att bära viruset eller mer benägen att bli sjuka av det.

Eftersom det finns fler människor i de yngre åldersgrupperna, verkar antalet fall i dem högre. I verkligheten är detsamma för USA:s åldersfördelning av offer inte ovanligt. När siffrorna justeras för befolkningarna i de olika åldersgrupperna ser åldersspannet för amerikanska COVID-19-patienter mycket likt de i andra länder.

Eftersom de flesta delstater har varit oförmögna att testa många av sina medborgare, är det rimligt att anta att många amerikaner i tjugo- och trettitalet också ofta är symptomfria bärare. De räknas inte eftersom de inte har testats (eller quarantänats). Det är därför den nuvarande trenden i de mest drabbade delstaterna har varit att införa strikta sociala distansåtgärder. Det finns en rädsla bland folkhälsomyndigheter att många unga människor kommer att sprida viruset till sina riskutsatta föräldrar och farföräldrar innan de blir tydligt sjuka (om de någonsin gör det).

Med det sagt, finns det ingen bevisad mekanism genom vilken nikotin-vaping skulle göra en användare mer benägen att bli smittad av coronaviruset - eller orsaka sämre resultat om de blev det. Som vi förklarade för två veckor sedan, befintlig forskning om vaping och immunsystemet är knapphändig och baserad på studier på gnagare och experiment på avskilda celler. Inga verkliga slutsatser kan dras utifrån vad som är känt nu.

Det är möjligt att vaping på något sätt minskar immunresponsen och gör vapers mer benägna att bli virala värdar, men det finns ingen forskning som bevisar en koppling. Det sagt finns det heller ingen verklig bevisning som visar att vaping förhindrar infektioner, även om en serie studier från 1940-talet verkar visa att förångad propylenglykol kan döda luftburna bakterier och virus när ett rum noggrant infunderas vid rätt temperatur. Många vapers har tolkat dessa studier som bevis på att vaping skyddar användare från infektioner.

Överläkare Adams har, liksom sin föregångare, varit angelägen om att tillverka problem orsakade av vaping. En tidig förespråkare för den tidigare FDA-kommissionären Scott Gottliebs "tonåriga vapingepidemi" berättelse, har Adams vid flera tillfällen försökt nedvärdera vaping. Hans nyligen utgivna rapport om rökavvänjning (faktiskt skapad och redigerad av CDC:s kontor för rökning och hälsa) drog slutsatsen att "det för närvarande finns otillräckliga bevis för att dra slutsatsen att e-cigaretter i allmänhet ökar rökavvänjning."

Överläkare utses av presidenter, och har ingen verklig makt, förutom att leda U.S. Public Health Service Commissioned Corps. Kontoret fick berömmelse och respekt genom handlingar från ett fåtal av sina besättningsmedlemmar, särskilt Luther Terry, som övervakade den första omfattande amerikanska regeringsrapporten om farorna med rökning 1964.

Som de flesta av sina senaste efterträdare har Jerome Adams varit angelägen om att följa ledningen från de folkhälsomyndigheter som driver FDA och CDC - och att ta ledtrådar från uttalandena från presidenten som utsåg honom. Hans tidiga positioner på coronaviruspandemin speglade Trumps - nästan likgiltiga - och stegrade i tonhöjd för att matcha presidentens växande oro.

SG:s oro över vaping och COVID-19 verkar inte inspireras av någon i administrationen, även om det alltid är möjligt att den engagerade anti-nikotin-teamet i CDC:s kontor för rökning och hälsa förbereder sig för att dra en oförsiktig offentlig slutsats om vaping och coronaviruset. Det är troligt Adams egen idé - en möjlighet att få tonåringar att sluta vapa av rädsla driven av desinformation. CDC har sina egna problem, efter att ha misslyckats med att lansera coronavirus-testning.

CDC har också precis avslutat sin fruktansvärda felhantering av förra årets "EVALI"-utbrott, när myndigheten spenderade månader på att vilseleda allmänheten om vad som egentligen orsakade tusentals fruktansvärda "vaping-relaterade" lungskador. CDC hade tillräcklig information redan i augusti för att varna cannabisoljepåkarna att varje ledtråd pekade mot vitamin E-acetat som gärningsmannen, men fortsatte istället att varna mot att använda "e-cigaretter." Minst 68 personer dog.

Dessa misstag, och den regelbundna användningen av folkhälsoorgan att driva politiska kampanjer mot impopulära beteenden, har sannolikt bidragit till det allmänna misstroendet mot myndigheter som CDC och överläkarens kontor. Enligt The Economist, visade en opinionsundersökning som gjordes förra året att statliga hälsomyndigheter i USA var bland de minst betrodda av medborgarna.

“I förra juni fann opinionsundersökningar av Wellcome Trust, en välgörenhetsorganisation, att 78 % av kanadensarna sa att de litade på statliga hälsoråd,” sa The Economist. “I Tyskland och Storbritannien var siffran över 80 % och i Sydkorea en anmärkningsvärd 86 %. I Italien var det bara 63 %; i Amerika, oroande, lägre ännu på 59 %.”

Generalöverläkaren är inte ensam om att försöka koppla vaping och coronavirus. Nästan sedan pandemin nådde USA:s kuster, har så kallade experter (och en hel del uppenbara icke-experter) försökt skrämma människor bort från e-cigaretter i försiktighetens namn. Jämfört med min räkning har det funnits mer än 30 artiklar i tidningar och otaliga kommentarer på TV-nyhetsutsändningar som försöker göra fallet för att vaping har någon effekt på coronavirusinfektioner eller COVID-19.

Många av artiklarna citerar tobaksaktivisten Stanton Glantz, professor vid University of California-San Francisco, och huvudforskaren vid den FDA-finansierade tobaksforskninggruppen där. Glantz fick nyligen en artikel om vaping och hjärtattacker återtagen av Journal of the American Heart Association, och har två gånger anklagats för akademiskt och sexuellt missbruk under de senaste couple åren.

“Vi har inte alla små detaljer kring detta spikade,” sa Glantz till Scientific American. “Men baserat på vad vi vet, generellt, om rökning och e-cigaretter—och särskilt om rökning och COVID-19 från personer som redan är sjuka, från en studie i Kina—står det klart att du skulle sänka din risk om du slutade göra dessa saker.”

"Några av mina lung [kollegor] har noterat människor under 30 [med COVID-19] som hamnar på sjukhus och ett par var [vapers]," hävdade Glantz i en CNN-artikel.

“I termer av immunosuppressiva och inflammatoriska effekter,” sa Glantz till Daily Mail, “kan e-cigaretter göra fler dåliga saker än cigaretter—men båda är verkligen dåliga.”

Glantz’ specialitet är att anta att kända eller misstänkta effekter av rökning gäller lika för vaping—eller, åtminstone, att hans publik kommer att acceptera att de gör det. Faktum är att dessa kopplingar är klena, och baserar sig till stor del på musstudier som inte kan antas gälla för människor.

Men det är inte bara Glantz. Publikationer överallt har inga problem att hitta påstådda experter som förklarar hur fruktansvärt vaping måste vara för lungorna och immunförsvaret. Efter allt, det ser ut som rökning—eller hur? Det är nästan nivån av bevisen som presenteras i många fall.

Den bästa rubriken av epidemin (hittills) är säkert denna från MSNBC: Vaping: Ett av de bästa sätten att förstöra dina lungor och kanske dö om du får coronavirus. Den juvelen, skriven av den “Morning Joe Chief Medical Correspondent” Dr. Dave Campbell, avslutas med denna varning: “Tonåringar och unga vuxna, Sluta Vaping Nu. Det handlar inte om att skydda mormor eller morfar från coronaviruset. Det liv du räddar kan vara ditt eget.”

Måndag. New Yorks delstatssenator Brad Hoylman tweetade att det fanns “växande bevis” för en risk för vapers. Hoylman försöker hjälpa till att driva igenom ett förbud mot smaksatta vapingprodukter genom lagstiftningen utan debatt. Förbudet har smygits in i en nödvändig utgiftslag under coronavirusförvirringen. (Om du är från delstaten New York, vänligen använd CASAA:s uppmaning till handling för att motsätta dig denna fruktansvärda lagstiftning!)

Den miss- och desinformation ökar för varje dag, hjälpt av spridningen av de värsta artiklarna på sociala medier av konton som borde vara oroade över sin trovärdighet men inte är. Världshälsoorganisationens “Externa Relations Officer” Alexey Kulikov—som har en PhD och en MD, enligt sin profil—delar regelbundet tveksamt vapinginformation. Men igår postade han något användbart, som föreslår att rökare har en högre risk för infektion eftersom de upprepade gånger sätter sina fingrar på sina läppar.

Det gäller också för vapers, och är en bra påminnelse om att även om det finns en hög med desinformation om vaping och coronavirus, betyder det inte att själva pandemin är falsk eller att de grundläggande hygienråden vi hör är fel. Det är särskilt viktigt för vapers att komma ihåg att tvätta händerna ofta och noggrant, undvika att röra vid ansiktet och använda alkoholbaserat handdesinfektionsmedel när det inte är möjligt att tvätta händerna. Skaka inte hand, och dela definitivt inte mods. Praktisera social distansering. Vänligen håll dig frisk.