Ang Inirekomendang Buwis sa Vape ng mga Democrat ay Lalabag sa Pangako ng Kampanya ni Biden

Kabilang sa tax at spending bill ng mga Congressional Democrats na malapit nang tapusin ang wika na inangkop mula sa Tobacco Tax Equity Act na iminungkahi ni Senator Dick Durbin at isang katulad na bill, na naglalayong isama ang mga buwis sa lahat ng consumer nicotine products. Ang layunin ay gawing kasing mahal ng paninigarilyo ang vaping—sa kabila ng malawakang kinikilalang benepisyo sa kalusugan ng paglipat sa e-sigarilyo.

Inaprubahan ng House Ways and Means Committee ang pagsasama ng tax language noong weekend. Ang iminungkahing mga hakbang sa buwis ay tatalakayin sa huli ng linggong ito. Kung maipapasa ang bill, ito ay sa pamamagitan ng isang proseso na tinatawag na budget reconciliation.

Ang budget reconciliation ay isang proseso sa Kongreso kung saan ang batas na may kinalaman sa paggasta, kita o hangganan ng utang ay maaaring ipasa sa isang simpleng nakararami ng parehong mga bahay. Sa kasalukuyang pantay na nahahating Senado, lahat ng mga Republican ay maaaring tumutol sa tax at spending bill—tulad ng mukhang mangyayari—at ang mga Democrats ay maaari pa ring ipasa ito gamit ang 50 boto na dagdag ang boto ng Pangalawang Pangulo.

Kung ang wika ay mananatili sa bill at ang bill ay maipapasa sa batas, ang halaga ng isang 60 milliliter na bote ng 12 mg/mL na e-liquid ay tataas ng $40. Ang isang litrong bote ng 100 mg/mL na DIY nicotine—kung ito ay mahahanap man—ay bubuwisan ng $5,561. Ang iminungkahing batas ay talagang bumubuwis sa isang JUUL pod sa mas mataas na rate ($2.25) kaysa sa isang pakete ng sigarilyo ($2.00).

Ang inspirasyon para sa iminungkahing rate ng buwis sa nicotine—$100.66 bawat 1,810 milligrams ng nicotine—ay nagmula sa isang bill na ipinakilala ng isang bipartisan duo ng mga miyembro ng New York House. Pero ang wika sa reconciliation bill ay itatakda ang buwis sa doble ng rate na ipapataw ng 2019 nicotine bill, dahil ang nicotine tax ay naka-index sa buwis ng manufacturer sa mga sigarilyo, at ang rate ng buwis sa sigarilyo ay dinoble rin sa bagong legislayon.

Ang ganitong buwis ay malamang na sirain ang nalalabing bahagi ng independent na vaping industry, at ilipat ang lahat ng bottled e-liquid sa lumalaking black market. Bukod dito, ito ay mag-uudyok sa paglikha ng isang talagang mapanganib na DIY market kung saan ang mga indibidwal na vapers na may kaunting karanasan sa paghahalo ay mag-i-import ng purong (1,000 mg/mL) nicotine base—isang produktong delikado hawakan kahit para sa mga may karanasang nicotine mixers.

Dapat ay lumikha ng price parity sa pagitan ng iba't ibang uri ng nicotine products ang bill ni Durbin—isang masamang ideya—ngunit sa katotohanan, ang bagong tax bill ay nagpapahalaga sa mga sigarilyo sa isang mapagbigay na paraan, sa pamamagitan ng hindi wastong pagtataya sa nicotine na kanilang nilalaman. Ang base rate para sa mga sigarilyo sa ilalim ng iminungkahing wika ay magiging $100.66 bawat 1,000 sigarilyo (doble ng kasalukuyang rate)—o halos 10 cents bawat sigarilyo ($2 bawat pakete).

Sa ganitong lohika, tila iminumungkahi ng mga may-akda na bawat sigarilyo ay naglalaman ng 1.81 milligrams ng nicotine. Ngunit, kahit na ang karamihan sa mga naninigarilyo ay sumisipsip lamang ng 1-2 mg ng nicotine mula sa bawat sigarilyo, ang mga sigarilyo ay talagang naglalaman ng halos 10 mg ng nicotine. Ang tax language ay batay sa tinatayang yield ng nicotine ng isang sigarilyo—ang dami na sinisipsip sa daluyan ng dugo ng isang karaniwang naninigarilyo—hindi sa aktwal na nilalaman nito. Kung sila ay bubuwisan alinsunod sa iminungkahing buwis sa nicotine vape—na batay sa nilalaman—ang buwis sa sigarilyo ay magiging anim na beses na mas mataas.

Ang iminungkahing buwis para sa mga vaping products ay sumusukat sa aktwal na dami ng nicotine sa e-liquid—hindi ang dami na sumisipsip sa daluyan ng dugo ng isang vaper. Ang buwis ay humigit-kumulang 5.5 cents bawat milliliter, isang halaga na tila pinili ng mga may-akda ng panukalang buwis nang walang anumang seryosong pananaliksik. Ito ay ilalapat sa lahat ng mga produkto ng nicotine, kabilang ang sintetikong nicotine.

Ang mga Democrat na mambabatas na sumulat ng tax language ay hindi rin nag-aral sa mga posibleng epekto nito. Isang pag-aaral na inilathala ilang linggo na ang nakararaan ng National Bureau of Economic Research ay nagpakita na ang isang buwis tulad ng iminungkahi ni Durbin ay magpapataas ng paninigarilyo ng sigarilyo at papahinaan ang pampublikong kalusugan. Ang mga sigarilyo at mga vaping products ay mga pantustos sa ekonomiya. Kapag ang isa ay tumaas ang presyo kumpara sa isa, ang mga gumagamit ay lilipat sa mas mababang presyo na produkto.

Ang konklusyon na iyon ay umaayon sa mga kamakailang rekomendasyon mula sa 15 dating pangulo ng Society for Research on Nicotine and Tobacco. Isinulat nila na ang pagbubuwis sa mga sigarilyo “ng mabigat” at sa mga vaping products “ng katamtaman” ay “mag-uudyok sa mga matatandang naninigarilyo na tumigil sa paninigarilyo o lumipat sa mas murang e-cigarettes,” at maghihikayat sa pagbaba ng paggamit ng vaping ng mga kabataan.

Ang mga sigarilyo ang pinakamadaling makuha na produkto ng nicotine. Kapag ang mga vaping products ay nagiging kakaunti—dahil sa mga buwis o mga restriksyon sa lasa ng FDA o isang pagbabawal sa pagpapadala sa pamamagitan ng U.S. Mail—maraming matagal nang naninigarilyo ang babalik sa dati. Ang bagong panukalang buwis na nagtatakda ng pantay na presyo ay nagdodoble rin ng pambansang buwis sa mga sigarilyo, ngunit mas madali pa rin ang magbayad ng dagdag na dolyar para sa isang pakete ng Marlboros kaysa maglaan ng dagdag na $20 para sa isang bote ng e-liquid.

Ang iminungkahing buwis, tulad ng lahat ng tinatawag na “sin taxes,” ay regresibo, na nangangahulugang ito ay hindi kinakailangan na parusahan ang mga mahihirap at mga nagtatrabahong Americans, na bumubuo rin sa malaking bahagi ng mga naninigarilyo at vapers. Ang konsepto ng sin tax ay hindi bago, at maaari itong maunawaan bilang isang anyo ng kontrol na ipinatutupad ng mayayaman at makapangyarihan sa mga mahihirap at walang kapangyarihan.

Sa teorya, ang mga sin taxes ay dapat na pumigil sa mga tao na makilahok sa mga hindi malusog na aktibidad tulad ng paninigarilyo. Ngunit kapag ang mga buwis sa tabako ay tumaas, isang maliit na porsyento lamang ng populasyon na naninigarilyo ang tumitigil, na nangangahulugang ang natitira—kung hindi sila makahanap ng mas murang mga produktong black market—ay nagbabayad ng buwis at nagkakaroon ng mas kaunting kita upang pakainin ang kanilang pamilya at bayaran ang kanilang mga bill. At ang mga sin taxes, syempre, ay walang epekto sa mataas na kita ng mga gumagamit ng tabako.

Ang panukalang buwis, kung makakakuha ito ng suporta ng Pangulong Joe Biden, ay magiging isang malaking pagtataksil sa pangako ng kampanya ni Biden na hindi siya mag-aapruba ng anumang buwis na makakasakit sa mga kumikita ng mas mababa sa $400,000 sa isang taon. Pero para sa isang vaper na gumagamit ng 50 milligrams ng nikotina sa isang araw, ang pagtaas ng buwis ng mga Demokrasya ay magdadala sa kanila ng karagdagang $1,003 sa isang taon—halos tatlong beses na higit sa pagtaas na babayaran ng isang naninigarilyo ng isang pakete ng sigarilyo sa isang araw.

Saklaw ng buwis ang iba pang mga low-risk na produkto ng nikotina, kabilang ang smokeless tobacco at nikotina pouches. Ang isang pakete ng 20 nikotina pouches ay papatawan ng buwis na $2.00, hindi kasama ang mga buwis ng estado at pagbebenta. Sa katunayan, ang mismong ideya ng paglikha ng pagkakapantay-pantay ng buwis sa pagitan ng mga low- at high-risk na produkto ng nikotina at tabako ay isang pag-atake sa konsepto ng harm reduction mismo.

Ang panukalang batas sa buwis at paggasta ay tumanggap ng pagtutol mula sa ilang mga moderadong Democrats, tulad nina West Virginia Sen. Joe Manchin at Arizona Sen. Kyrsten Sinema. Pero sa ngayon, ang mga pagtutol ay tila nakatuon sa halaga ng panukalang batas, hindi sa mga panukalang buwis. Ang mga Demokrasya na sumusuporta sa pagtaas ng buwis sa tabako ay nagsasabing ang mga buwis sa tabako ay magpapataas sa kita ng pederal ng $96 bilyon.

Ang pinaka-malamang na resulta, maliban kung magkakaroon ng malaking sigaw mula sa mga vapers, gumagamit ng tabako at mga tagapagtaguyod ng harm reduction, ay ang bahagi ng paggasta ng panukalang batas ay mababawasan upang masiyahan ang mga takot sa moderates habang ang mga pagtaas ng buwis ay mananatili. Si Biden ay naglalagay ng malaking bahagi ng kanyang politikal na kapital sa pag-apruba ng panukalang batas sa paggasta, dahil naglalaman ito ng karamihan sa kanyang mga hakbang sa domestic infrastructure, healthcare, at mga inisyatiba sa pagbabago ng klima. Pero posible na tututol siya sa buwis sa tabako bilang paglabag sa kanyang pangako na hindi pagbubuwisan ang mga low- at middle-income Americans, tulad ng ginawa niya sa isang iminungkahing buwis sa gasolina.

Para sa mga vapers na halos napaluhod sa pagtanggi ng FDA na pahintulutan ang anumang mga paboritong produkto, ang bagong panukalang batas ay parang isa pang pako sa isang kabaong na puno na ng mga pako.