Mga Manlalaro ng Major League Baseball Nagpalit ng Dip para sa Nicotine Pouches

Habang ang mga Major League Baseball teams ay lumilipat mula sa spring training patungo sa regular season, sinasabi ng mga manlalaro na pinalitan nila ang kanilang dating palagian na mga lata ng smokeless tobacco ng moderno, tobacco-free nicotine pouches. At, ayon sa Fox Sports, ang lider ng merkado ng pouch sa U.S. ZYN ang brand na pinakagusto ng mga malalaking leaguer.

Siyempre, ang mga manlalaro ng baseball ay maaaring tumukoy sa lahat ng nicotine pouch bilang “zyn”—sa parehong paraan na tinatawag ng mga tao ang lahat ng facial tissues na “kleenex.” Pero ang ZYN ay nangingibabaw sa mabilis na lumalagong merkado ng pouch (64.9% ng U.S. nicotine pouch volume sa ikalawang kwarter ng 2022), kaya malamang ito ang nangingibabaw din sa mga locker room ng baseball.

Ang tagagawa ng ZYN na Swedish Match ay kamakailan lamang na binili ng tobacco giant na Philip Morris International sa halagang $16 bilyon.

Malaking liga ng baseball at smokeless tobacco: 1869-2016

Laging gumagamit ng smokeless tobacco ang mga manlalaro ng baseball. Nang magsimula ang propesyonal na baseball—kaagad pagkatapos ng Digmaang Sibil—ang chewing tobacco ang pinaka-popular na anyo ng paggamit ng tabako sa Estados Unidos. Sa katunayan, ang mass-market, machine-rolled na sigarilyo ay hindi dumating ng higit sa isang dekada pagkatapos na malalaro ang pinakaunang propesyonal na baseball.

Hindi naman ito mahalaga, dahil ang paninigarilyo ng sigarilyo o sigara habang naglalaro ng baseball ay halos imposibleng gawin. Pero ang paghahagis, pagbatok at pagkuha ng bola ay madaling nagagawa na may laman ang bibig na dip o chew.

Kaya sa loob ng halos 150 taon, ang baseball ay nauugnay sa paggamit ng smokeless tobacco. Ang mga kumpanya ng tabako ay nag-sponsor ng mga koponan, naglabas ng mga paunang baseball cards, at nag-advertise sa mga pader ng outfield sa mga baseball park mula sa baybayin hanggang sa baybayin, at mula sa Canada hanggang sa Latin America.

Ngunit ang romansa sa pagitan ng baseball at smokeless tobacco ay ipinahinto sa hindi magandang paraan noong 2016, nang ang collective bargaining agreement sa pagitan ng mga manlalaro at may-ari ng Major League Baseball ay buwal na bagong mga manlalaro sa paggamit ng smokeless tobacco. Pinilit din ng kasunduan ang mga beteranong manlalaro, na pinayagang magpatuloy na sumisipsip sa pamamagitan ng grandfather clause, na iwan ang kanilang mga lata ng Copenhagen at Skoal sa clubhouse habang naglalaro.

Sa paligid ng parehong oras, ang Campaign for Tobacco-Free Kids nagsimula ng isang inisyatiba upang ipagbawal ang paninigarilyo at paggamit ng smokeless tobacco sa mga major league stadiums. Hanggang 2022, 16 sa 30 MLB parks ang nagbawal sa paggamit ng tabako para sa parehong mga manlalaro at mga manonood, alinman sa pamamagitan ng batas o lokal o pambansang mga batas. Kahit ang mga manlalaro na pinayagang magpatuloy sa paggamit ng tabako (dahil sa grandfather clause ng kasunduan) ay ipinagbawal na gumamit ng tabako sa mga 16 na parke na iyon. (Ipinagbawal ng minor league baseball ang paggamit ng smokeless tobacco noong maagang bahagi ng 1990s, ngunit ang panuntunan na iyon ay malawak na hindi nasunod at bihirang ipinatupad.)

Ngunit sa parehong oras na ang mga malalaking liga ay naghahanap ng mga paraan upang tumigil (o itago) ang kanilang paggamit ng tabako, lumitaw ang isang bagong produkto ng nicotine na gumagana tulad ng smokeless pero hindi lumalabag sa collective bargaining agreement—dahil wala itong tabako.

Ang mga nicotine pouches ay ``umaakyat``

May mga kilalang benepisyo ang nicotine na kaakit-akit sa mga propesyonal na atleta. Pinapabuti nito ang konsentrasyon, nagtatrabaho na memorya at reaction time, at tumutulong ito sa konsentrasyon para sa mga tao na may isyu sa attention deficit. Ngunit ang paninigarilyo o pag-vape habang naglalaro ng isang demanding na pisikal na laro ay talagang hindi gumagana.

Hindi lamang mga manlalaro ng baseball ang gumagamit ng anumang anyo ng produktong oral na nicotine. Ang mga manlalaro ng football ay matagal nang gumagamit ng smokeless tobacco, at maraming mga manlalaro ng hockey (tingnan ang NHL star na si Alex Ovechkin sa ibaba) ay gumagamit ng snus o pouches. Sa mahigit 400 mga atleta na pinondo ng kanilang National Olympic Committee noong 2002, 25 porsyento ang nagsabing gumagamit sila ng snus. Isang 2017 pag-aaral ang nagpakita na ang mga atleta ay naniniwala na ang nicotine ay tumutulong sa kanilang pagganap.

May malinaw na mga dahilan kung bakit ang mga nicotine pouches tulad ng ZYN ay lumalaki ang kasikatan—sa baseball at iba pang sports, at sa mga tao na gumagamit ng nicotine. Nagbibigay sila ng nicotine na mahal ng maraming tao, at walang kilalang panganib sa kalusugan. Tulad ng FDA-approved na nicotine gum at lozenges, naglalaman lamang sila ng pharmaceutical-grade nicotine, flavorings, at cellulose filler.

Habang halos lahat ng smokeless tobacco na ibinibenta sa North America at Europe sa kasalukuyan ay mas ligtas kaysa sa paninigarilyo, tuluyan nang inaalis ng nicotine pouches ang tabako. Mahirap isipin ang isang mas ligtas na produkto ng nicotine. Sa kabila ng mga panaghoy mula sa mga anti-nicotine zealots, walang dahilan sa kalusugan bakit hindi dapat gamitin ng mga manlalaro ng baseball at iba pang mga matatanda ang mga ito. (Ang FDA ay hindi pa rin nagbigay ng pahintulot sa marketing sa anumang nicotine pouch, gayunpaman.)

Sinabi ng pitcher ng Pittsburgh Pirates na si J.T. Brubaker sa Fox Sports na lumipat siya mula sa canned snuff (dip) patungo sa pouches ilang taon na ang nakakaraan at hindi na siya bumalik. "Narinig ko ang mga kwento tungkol sa mga lumang clubhouse na may mga lata ng dip na nakasalansan lang sa lahat ng dako," sabi ni Brubaker sa Fox. "Ngunit iba na ngayon. Ang mga Zyn ay kumukuha ng bagyo, tao."