Ano ang Congressional Tobacco Harm Reduction Caucus?

Isang congressional caucus na nakatuon sa pagpapalakas ng pagbawas ng panganib sa tabako ang binubuo na may suporta ng Philip Morris International (PMI). Ang mga congressional caucus ay mga impormal na grupo na nagtitipon upang itaguyod ang mga karaniwang layunin sa batas.

Ang pagkakaroon ng caucus ay unang iniulat ng Politico nitong nakaraang linggo, na nagtala na ang mga lobbyist ay nahire noong Enero ng PMI upang "lobby para sa pagbawas ng panganib sa tabako, pangangasiwa ng FDA at paglikha ng isang caucus para sa pagbawas ng panganib." Ang mga lobbyist ay mga dating kawani ng kongreso (isa rin ang nagtrabaho sa Department of Health and Human Services) na may kaugnayan sa mga isyu sa kalusugan.

Kahapon, iniulat ng STAT News na ang caucus ay co-chaired nina Pennsylvania Republican Representative Guy Reschenthaler at North Carolina Democrat Don Davis. Si Reschenthaler, sa kanyang ikatlong termino, ay chief deputy whip sa Republicans na may kontrol sa House. Si Davis ay isang miyembro ng House sa kanyang unang termino, at kabilang din sa Congressional Black Caucus.

Ano ang gagawin ng isang caucus para sa pagbawas ng panganib sa tabako?

Ang caucus ay "magbibigay ng forum upang talakayin ang lahat ng aspeto ng pampublikong debate sa kalusugan, mula sa pag-iwas sa paggamit ng mga kabataan, batay sa panganib na pagbubuwis, mga paraan upang mapabuti ang pag-unawa ng publiko sa mga mas kaunting nakakapinsalang alternatibong produkto, at ang mga proseso ng regulasyon na namamahala sa mga produktong ito," ayon sa isang liham sa mga potensyal na miyembro na naka-quote sa artikulo ng STAT.

Ang pagbawas ng panganib sa tabako—madalas na pinaikli sa THR—ay ang estratehiya ng pagbawas ng mga panganib sa tabako sa pamamagitan ng paghikayat sa mga taong naninigarilyo na lumipat sa mas kaunting nakakapinsalang mga produkto ng tabako o nikotina na hindi nasusunog. Ang mga halimbawa ng mga produkto ng THR ay kinabibilangan ng vapes, smokeless tobacco, mga nicotine pouch, at mga produkto ng heated tobacco (HTPs). Hindi inimbento ng industriya ng tabako ang konsepto ng THR, o ang pangalan.

Maraming mga panukalang batas sa vaping, nikotina at kaugnay na tabako ang natalakay at binoto ng Kongreso sa mga nakaraang taon—karaniwang walang epektibong input mula sa mga pro-THR na boses. At, habang ang PMI ay maaaring ang driving force sa likod ng pagbuo ng caucus, ang independiyenteng industriya ng vaping at mga mamimili ng vaping ay maaari ring maghangad na makilahok at makaimpluwensya sa talakayan.

Ang pagkakaroon ng isang caucus na nakatuon sa pagprotekta sa mga interes ng mga gumagamit ng vape at nikotina at industriya ay maaaring maging mahalagang kasangkapan upang itulak pabalik ang nangingibabaw na posisyon ng kongreso, na nahuhubog ng mga anti-vaping at anti-tabako na grupo tulad ng Campaign for Tobacco-Free Kids at ang mga kaalyado nito. Ang mga grupong ito ay gumastos ng milyun-milyon upang impluwensyahan ang debate, at itaguyod ang mga patakarang nakahilig sa pagbabawal.

"Ang THR caucus ay isang positibong hakbang at umaasa kami na makikita itong lumago," sinabi ni Gregory Conley, direktor ng legislative at external affairs ng American Vapor Manufacturers Association (AVM) sa Vaping360. "Ang mga adult vapers at maliliit na may-ari ng negosyo ay dapat makipag-ugnayan sa kanilang miyembro ng Kongreso at ipaliwanag kung bakit napakahalaga na isaalang-alang nilang sumali."

Ang PMI ay 100% smoke-free sa Estados Unidos

Ang aktibidad ng lobbying ng Philip Morris International ay kasabay ng pagpasok ng kumpanyang iyon sa pamilihang Amerikano, kung saan hindi ito magbebenta ng mga produkto ng tabako na nasusunog. Bagamat pareho ang pangalan ng Philip Morris, ang PMI ay hindi na konektado sa Philip Morris USA, ang subsidiary ng Altria Group na nagbebenta ng Marlboro cigarettes sa Estados Unidos. Ang PMI ay naiwan noong 2008 mula sa orihinal na kumpanya ng Philip Morris na muling pinangalanang Altria. (Nagbebenta ang PMI ng sigarilyo sa labas ng U.S.)

Nabili ng PMI ang tagagawa ng Swedish Match para sa $16 bilyon noong nakaraang Nobyembre, na nagbibigay dito ng isang instant—at malaking—presensya sa pamilihan ng low-risk na nikotina sa Amerika. Nagbebenta ang Swedish Match ng ZYN nicotine pouches, ang pinakamalaking lider sa U.S. market, pati na rin ang General snus. Plano rin ng PMI i-market ang kanyang heated tobacco product na IQOS sa U.S. simula sa susunod na taon, matapos bilhin muli ang mga karapatan sa American licensing.

Noong 2019, ang Swedish Match ang naging unang kumpanya na may mga produktong nakatanggap ng modified risk tobacco product (MRTP) designation mula sa FDA nang bigyan ito ng ahensya ng otoridad ang walong General-brand na varieties ng snus. Ang HTP product ng PMI na IQOS at mga refill ng IQOS Heatstick ay kumita ng pangalawang MRTP noong 2020.

Ang PMI ay nagbebenta ng mga produkto ng vaping sa Europa (ang IQOS VEEV), ngunit hindi pa sa U.S., na nangangailangan munang makakuha ng FDA authorization sa pamamagitan ng premarket tobacco application (PMTA) pathway. Iniulat noong Enero na ang PMI ay kabilang sa mga kumpanya ng tabako na nag-iisip na makipagtulungan (o bumili) ng Juul Labs.

Noong nakaraang taon, habang pinapalakas ang kanyang presensya sa Amerika, umupahan ang PMI ng mga kilalang tagapagtaguyod ng industriya ng vaping sina Paul Blair (dating kasama ng Turning Point Brands) at Amanda Wheeler (Jvapes at ang American Vapor Manufacturers Association) sa mga tungkulin sa gobyerno.

Ang PMI ay nakabase sa Stamford, Connecticut.