Ano ang Congressional Tobacco Harm Reduction Caucus?

Isang caucus sa Kongreso na nakatuon sa paghikayat ng pagbawas sa panganib ng tabako ang binubuo na may suporta mula sa Philip Morris International (PMI). Ang mga caucus sa Kongreso ay mga di-pormal na grupo na nagtitipon upang itaguyod ang mga karaniwang layunin sa batas.

Ang pag-iral ng caucus ay unang iniulat ng Politico mas maaga sa linggong ito, na nagtala na ang mga lobbyist ay nahire noong Enero ng PMI upang “manglobby para sa pagbabawas ng panganib ng tabako, pangangasiwa ng FDA at paglikha ng isang caucus para sa pagbawas ng panganib.” Ang mga lobbyist ay mga dating kawani ng Kongreso (isa rin ay nagtrabaho sa Kagawaran ng Kalusugan at Serbisyong Pantao) na may kaugnayan sa mga isyung pangkalusugan.

Kahapon, iniulat ng STAT News na ang caucus ay co-chair ng Kinatawan ng Pennsylvania na si Guy Reschenthaler ng Republikano at ng Democrat na si Don Davis ng North Carolina. Si Reschenthaler, sa kanyang ikatlong termino, ay punong deputadong whip sa House na kontrolado ng Republikano. Si Davis ay miyembro ng House sa kanyang unang termino, at kabilang din sa Congressional Black Caucus.

Ano ang gagawin ng isang caucus para sa pagbawas ng panganib ng tabako?

Ang caucus ay “magbibigay ng isang forum upang talakayin ang lahat ng aspeto ng pampublikong debate sa kalusugan na ito, mula sa pag-iwas sa paggamit ng mga menor de edad, panganib na naka-based na pagbubuwis, mga pamamaraan upang mapabuti ang pagkaunawa ng publiko sa mga mas kaunting mapanganib na alternatibong produkto, at ang mga regulasyon na namamahala sa mga produktong ito,” ayon sa isang liham sa mga inaasahang miyembro na tinukoy sa artikulo ng STAT.

Ang pagbawas ng panganib ng tabako—madalas na pinaikli sa THR—ay ang estratehiya ng pagbabawas ng mga panganib ng tabako sa pamamagitan ng paghikayat sa mga tao na naninigarilyo na lumipat sa mas kaunting mapanganib na produkto ng tabako o nikotina na hindi nasusunog. Ang mga halimbawa ng mga produkto ng THR ay kinabibilangan ng mga vape, vape na walang usok, mga nicotine pouch, at mga produktong tabako na pinainit (HTPs). Hindi nilikha ng industriya ng tabako ang konsepto ng THR, o ang pangalan.

Maraming mga panukalang batas ukol sa vaping, nikotina at tabako ang tinalakay at binoto ng Kongreso sa mga nakaraang taon—kadalasang walang epektibong input mula sa mga pro-THR na tinig. At, habang ang PMI ay maaaring ang nagtutulak na puwersa sa likod ng pagbuo ng caucus, ang independiyenteng industriya ng vaping at mga mamimili ng vaping ay maaari ring maghanap upang makilahok at makaimpluwensya sa talakayan.

Ang pagkakaroon ng isang caucus na nakatuon sa proteksyon ng mga interes ng mga mamimili at industriya ng vape at nikotina ay maaaring maging isang mahalagang kasangkapan upang labanan ang nangingibabaw na posisyon ng Kongreso, na nahubog ng mga grupo na tutol sa vaping at tabako tulad ng Campaign for Tobacco-Free Kids at mga kaalyado nito. Ang mga grupong iyon ay gumastos ng milyon-milyon upang maimpluwensyahan ang debate, at itaguyod ang mga patakaran na nakatuon sa pagbabawal.

“Ang THR caucus ay isang positibong hakbang at inaasahan naming makita itong lumago,” sinabi ni Gregory Conley, direktor ng mga legislative at external affairs ng American Vapor Manufacturers Association (AVM) sa Vaping360. “Dapat makipag-ugnayan ang mga adult vapers at maliliit na may-ari ng negosyo sa kanilang miyembro ng Kongreso at ipaliwanag kung bakit napakahalaga na isaalang-alang nila ang paglahok.”

100% na walang usok ang PMI sa Estados Unidos

Ang aktibidad ng lobbying ng Philip Morris International ay tumutugma sa pagpasok ng kumpanyang iyon sa pamilihan ng Amerika, kung saan hindi ito magbebenta ng mga nasusunog na produkto ng tabako. Bagaman pareho silang may pangalang Philip Morris, ang PMI ay hindi na konektado sa Philip Morris USA, ang subsidiary ng Altria Group na nagbebenta ng Marlboro cigarettes sa Estados Unidos. Ang PMI ay nahati noong 2008 mula sa orihinal na kumpanya ng Philip Morris na muli nang pinangalanang Altria. (Ang PMI ay nagbebenta ng sigarilyo sa labas ng U.S.)

Ang PMI ay bumili ng tagagawa ng Swedish Match noong nakaraang Nobyembre para sa $16 bilyon, na nagbigay dito ng isang agarang—at pangunahing—presensya sa mababang panganib na merkado ng nikotina sa Amerika. Ang Swedish Match ay nagbebenta ng mga ZYN nicotine pouch, ang lider sa merkado ng U.S., gayundin ang General snus. Ang PMI rin ay nagsisilbing mag-market ng produkto nitong pinainit na tabako IQOS sa U.S. na magsisimula sa susunod na taon, matapos bilhin ang mga karapatan sa lisensya sa Amerika.

Noong 2019, ang Swedish Match ay naging unang kumpanya na may mga produktong nakatanggap ng modified risk tobacco product (MRTP) designation mula sa FDA nang ito ay ibinigay dito ng walong uri ng General-brand snus. Ang produkto ng HTP na IQOS ng PMI at mga refill ng IQOS Heatstick ay nakakuha ng pangalawang MRTP noong 2020.

Ang PMI ay nagbebenta ng mga produkto ng vaping sa Europa (ang IQOS VEEV), ngunit hindi sa U.S., na mangangailangan ng unang pagkuha ng awtorisasyon mula sa FDA sa pamamagitan ng premarket tobacco application (PMTA) na landas. Iniulat noong Enero na ang PMI ay kabilang sa mga kumpanya ng tabako na isinasaalang-alang ang pakikipagsosyo (o pagbili) sa Juul Labs.

Noong mas maaga sa taon na ito, habang pinabilis nito ang presensya nito sa Amerika, ang PMI ay kumuha ng kilalang mga tagapagtaguyod ng industriya ng vaping na sina Paul Blair (dati sa Turning Point Brands) at Amanda Wheeler (Jvapes at ang American Vapor Manufacturers Association) sa mga tungkuling pang-gobyerno.

Ang PMI ay naka-headquarter sa Stamford, Connecticut.