JUUL Binalaan ng mga Makapangyarihang Grupo sa Washington

Isang sulat na ipinadala sa FDA ng anim na organisasyon ng kontrol sa tabako ay humihiling sa ahensya na “magsagawa ng agarang aksyon upang protektahan ang mga kabataan sa bansa, at ang pampublikong kalusugan, mula sa dramatic na pagtaas ng paggamit ng mga kabataan ng Juul electronic cigarettes.” Ang sulat ay inuulit ang hinihiling ng mga grupo sa kanilang kaso laban sa FDA na ang ahensya ay bawiin ang desisyon nitong ipagpaliban ang pag-apruba ng premarket para sa mga umiiral na vapor products hanggang 2022.

Nagsusumite ang sulat sa FDA na isara ang mga online sales ng JUUL, kahit na walang ebidensya na nagbenta ang kumpanya ng mga produkto sa mga menor de edad sa pamamagitan ng kanilang website. Sa katunayan, nililimitahan ng JUUL Labs ang mga benta sa mga nasa edad 21 at pataas, kahit sa mga estado na nagpapahintulot ng benta sa mga 18 taong gulang.

Nagsasaad din ang sulat na naglabas ang JUUL ng mga e-liquid flavors mula noong Agosto 8, 2016, na partikular na binanggit ang Mango at Cool Cucumber. Walang vaping product na maaaring ipalabas sa legal na paraan pagkatapos ng petsang iyon nang walang marketing order mula sa FDA, na nangangailangan ng pagsusumite at pagtanggap ng isang premarket tobacco application (PMTA).

Ang anim na grupo na sumulat ng sulat ay ang Campaign for Tobacco-Free Kids (CTFK), Truth Initiative, American Academy of Pediatrics, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association at American Lung Association.

"Ang Juul ay naglalagay sa mga bata sa panganib ng pagkakagumon sa nicotine at nagbabanta na wasakin ang mga dekada ng progreso sa pagbabawas ng paggamit ng tabako ng kabataan," sabi ng sulat. Ngunit ang paninigarilyo ng kabataan ay nasa pinakamababang naitalang antas, na may 4.2 porsiyento lamang ng mga senior sa high school na naninigarilyo araw-araw noong 2017, ayon sa National Institute on Drug Abuse. Ito ay higit sa 80 porsiyentong pagbaba mula 1997, nang 24.6 porsiyento ng mga estudyanteng nasa ika-12 baitang ang naninigarilyo araw-araw.

Binibigyang-diin ng sulat ang mga resulta ng isang pag-aaral na isinagawa ng Truth Initiative, na inilathala ngayon sa journal na Tobacco Control, na sinasabi ng mga grupo na nagpapakita ng nakababahalang mga trend sa paggamit ng JUUL at kaalaman ng mga kabataan. Gayunpaman, ipinakita ng pag-aaral na 25 porsiyento lamang ng 1,012 na sinurvey na mga 15 hanggang 24 na taon ang kahit nakilala ang isang JUUL, at 10 porsiyento lamang ang gumamit nito (kabilang ang isa lamang puffs kahit kailan). Sa mga 15 hanggang 17 taong gulang, 21 porsiyento ang nakilala sa aparato.

Ipinakita rin ng pag-aaral na sa 25 porsiyento na nakilala ang aparato, 25 porsiyento lamang ng mga iyon (63 na tao) ang nagsabi na ang mga tao sa kanilang edad ay gumagamit ng salitang “juuling” upang ilarawan ang paggamit ng JUUL. Iyon ay 6.3 porsiyento lamang ng kabuuang sample group — na tila napakababa para sa isang produkto na sinasabi nilang nakakaranas ng “napakahabang kasikatan” sa mga kabataan.

Sa ngayon, ang kampanya laban sa JUUL ay nakalikha ng daan-daang artikulo sa mga dyaryo at TV news spots — kasama ng pag-aaral, mga press release at mga sulat na nakikita ngayon — ngunit walang ebidensya ng tunay na pagtaas sa vaping o paninigarilyo ng mga kabataan bilang resulta ng tagumpay sa kalakalan ng JUUL.

Ang mga grupo ay maagang nag-iiwan ng mga dahilan bago ang paglabas ng mga pangunahing pambansang survey sa Hunyo — na maaaring ipakita na walang makabuluhang pagtaas sa vaping ng mga kabataan — sa pamamagitan ng pag-claim na ang pangalan ng JUUL ay masyadong nakatali sa paggamit nito na marami sa mga kabataan ang hindi nakikilala ang “juuling” bilang vaping sa lahat. Samakatuwid, ang lohika ay, marahil ang mga kabataan ay hindi isasaalang-alang ang juuling bilang vaping kapag sila ay sumagot sa mga tanong sa survey tungkol sa vaping o paggamit ng e-cigarette.

“Ang mga grupong ito ay tahasan at tahimik na nagsasabing ang paglago ng JUUL at pagtaas ng bahagi sa merkado ay dahil sa labis na kasikatan ng produkto sa mga tinedyer,” sinabi ni Amelia Howard sa Vaping360. Ang sociologist mula sa University of Waterloo (Ontario) ay kasalukuyang nag-aaral sa phenomenon ng JUUL.

“Sinusuportahan nila ito ng isang nilikhang kwento kung saan ang JUUL ay espesyal kumpara sa iba pang vaping products,” sabi ni Howard. “Sinasabi nilang umaakit ito ng mga bagong at napaka-batang mamimili, na hindi kailanman mag-vape o maninigarilyo, ngunit walang magawa kundi mapadpad sa JUUL, at nai-inlove sa brand na ito na ginawang pandiwa: juuling — na nagiging sanhi din na hindi nila maunawaan na sila ay nag-vape.”

Sa isang hiwalay ngunit magkakasunod na aksyon, ang Senador ng Illinois na si Dick Durbin at 10 mga kasamang Democratic ay nagsumite ng katulad na mga sulat sa FDA, at din sa JUUL Labs. Ang mga sulat ay inihayag sa isang CTFK press release, na nag-summarize ng mga hinihingi na isinasagawa sa FDA at JUUL Labs.

“Ang tanyag na vaping device ng iyong kumpanya at ang mga kasamang flavored nicotine cartridges ay nag-apekto sa mga pagsisikap ng bansa na bawasan ang paggamit ng tabako sa mga kabataan at naglalagay sa isang buong bagong henerasyon ng mga bata sa panganib ng pagkakagumon sa nicotine at iba pang mga epekto sa kalusugan,” sinabi ng sulat mula sa mga Senador kay JUUL Labs’ CEO na si Kevin Burns.

Hinimok ng mga grupo ng kontrol sa tabako ang FDA na isagawa ang mga sumusunod na aksyon:

"Kung ang Juul ay nabigong gumawa ng mga hakbang na kinakailangan upang pigilan ang paggamit ng kabataan bago ang pagsisimula ng susunod na taon ng paaralan sa taglagas ng 2018, dapat magpatupad ang FDA ng matinding, karagdagang aksyon sa pagpapatupad hanggang sa gawin ito," sabi ng sulat.

Ngunit ang isang matagal nang lider ng kontrol ng tabako ay hindi nagmartsa sa pagkakatugma kasama ang mga crusader. Iowa Attorney General Tom Miller, isang Demokratiko na nakaupo sa lupon ng mga direktor ng Truth Initiative, ay nagbigay ng pahayag na nagtatanong sa marami sa mga pahayag ng Truth study, at hinihimok ang lahat ng may malasakit na bum slow down at tingnan nang mas malapit ang kung ano ang nangyayari.

“Mayroon tayong sapat na impormasyon upang mag-alala, ngunit hindi upang gumawa ng mga desisyon sa patakaran,” isinulat ni Miller. “Ang mga anekdotikong impormasyon/kuwento ay kailanman hindi sapat upang gumawa ng mahusay na patakaran.”

“Nakamit ng kumpanya ang nakakagulat na paglago sa mga gumagamit ng e-sigarilyo.” sinabi niya. “Ang kasalukuyang pagtataya para sa prevalence ng paninigarilyo ng mga matatanda para sa 2017 ay 14.1 porsyento. Ito ang pinakamababa na naitala at bumabagsak sa isang pinabilis na rate. Ang pinakamasusunod na paliwanag para sa kahit bahagi ng dramatic decline na ito ay ang mga naninigarilyo na lumilipat mula sa mga sigarilyo patungo sa mga e-sigarilyo, kasama ang JUUL.”

JUUL punong ehekutibo na si Kevin Burns ay tila mapag-ayos sa kanyang tugon sa atake. "Ibinahagi ko ang mga alalahanin na ipinahayag sa liham na ito tungkol sa access ng kabataan at naniniwala na walang batang tao ang dapat kailanman subukan ang JUUL," sabi ni Burns sa isang pahayag. "Inaasahan kong talakayin at makipagtulungan sa mga miyembro ng Kongreso, ang FDA at iba pa tungkol sa kung paano tayo makakagawa ng pag-unlad sa pagpigil sa kabataan mula sa paggamit ng JUUL o iba pang mga produkto ng nikotina."

Si Burns, na hanggang kamakailan ay namahala sa Chobani Yogurt, ay maaaring hindi ganap na alam ang sitwasyon na kanyang kinasasadlakan. Ang kanyang kumpanya ay nagbabantang sa dalawang malalaking industriya — ang industriya ng sigarilyo, at ang industriya ng kontrol ng tabako — na may posibleng pagkaalis. At ang FDA Center for Tobacco Products ay ganap na pinondohan ng mga bayarin ng gumagamit ng kumpanya ng tabako.

“Kailangan itong maunawaan sa liwanag ng politika ng nakaka-abala na inobasyon,” sabi ni Amelia Howard. “Ang Vaping ay nagsusolução sa problema ng paninigarilyo, at parang magiging lipas na ang mga sigarilyo — at ang paggamot ng pagka-adik sa tabako. Ang JUUL, bilang isang kaakit-akit na produkto sa masa, ay partikular na nagbabanta sa umiiral na interes, at isang perpektong target.”

Walang mga kaibigan si Burns at JUUL na maaaring magtapon sa kanila ng lifeline. Ang mas matagumpay ang JUUL sa pagbawas ng bilang ng mga sigarilyo na naibebenta, ang mas marami silang makakaharap na pagtutol. “Ang pagtatrabaho kasama” ang kanilang mga kalaban ay magiging isang hindi matagumpay na gawain. Kailangan ni JUUL na maging handa para sa laban. At kailangan nitong itigil ang paghingi ng tawad para sa walang maling nagawa.