Inutusan ng ITC ang NJOY Ace na itigil ang pag-import sa U.S. market.

Nagpasya ang U.S. International Trade Commission (ITC) na ang vape manufacturer na NJOY ay lumabag sa mga patent ng Juul Labs sa pamamagitan ng kanilang pod-based na device na Ace at mga pods nito, at inutusan na alisin ang mga na-import na Ace devices at pods mula sa pamilihan ng U.S. 

Ang desisyon, na inilabas noong Miyerkules ng buong komisyon, ay nakumpirma ang isang paunang ruling ng ITC administrative law judge noong Agosto 2024. Ang Juul Labs ay nag-file ng patent complaint sa ITC noong Hulyo 2023. 

Ang ruling ay magpipilit sa NJOY at sa kanilang corporate parent na Altria Group na itigil ang pag-import ng NJOY Ace at Ace pods sa loob ng 60 araw, maliban na lamang kung ang desisyon ng ITC ay maibabasura ng Office of the U.S. Trade Representative ng administrasyon ni Trump. Ang utos ng ITC ay hindi kinakailangang tumukoy sa mga produktong NJOY Ace na ginawa sa U.S., ngunit kasalukuyan silang lahat ay gawa sa Asia.

Ang ITC complaint ng Juul Labs at isang kasamang pederal na demanda ay na-file lamang ng apat na buwan matapos na ibenta ng Altria ang 35 porsyento ng kanilang bahagi sa Juul, at bili ng NJOY para sa $2.75 bilyon.

Agad na matapos mag-file ang Juul Labs ng kanilang ITC complaint, tumugon ang Altria/NJOY sa pamamagitan ng kanilang sariling ITC filing (at pederal na demanda), na inakusahan ang Juul ng paglabag sa patent. Ang kasong iyon ay kasalukuyang nagpapatuloy, ayon sa Reuters.

“Malalaking Vape” na kumpanya ay nakikipaglaban para sa akreditasyon ng FDA, bahagi ng merkado

Ang NJOY Ace ay ang unang pod-based na vape na nakatanggap ng akreditadong marketing mula sa FDA (Abril 2022), at noong nakaraang Hunyo, ang menthol refill pods para sa Ace ay naging unang “flavored” vaping products na inaprubahan ng ahensya. Ang FDA ay nagbigay ng pahintulot sa walong vaping devices na kasalukuyang available—lahat ng mga ito ay ginawa ng mga manufacturer na pag-aari ngayon ng tatlong pangunahing kumpanya ng tabako.

Ang Ace device at pods ay gawa para sa NJOY sa ilalim ng kontrata ng Chinese vape pioneer na Smoore. Ang mga device ng Juul ay gawa rin sa China, gaya ng halos lahat ng mass-market na vaping devices. 

Gayunpaman, hindi katulad ng NJOY Ace, ang flagship vape device ng Juul Labs, ang JUUL, ay hindi pa nabigyan ng pahintulot ng FDA. Pagkatapos ngpagbigay ng marketing denial order (MDO) noong 2022 para sa JUUL at ang mga refill pods nito, nagback down ang FDA at nagpahinto ng sarili nitong utos dalawang linggo matapos. Noong 2024—dalawang taon mamaya—ang FDA ay nagbawi ng kanilang MDOat ibinalik ang application ng marketing ng Juul Labs para sa pagsusuri sa agham. Ang aplikasyon ng Juul ay nananatiling nasa pagsusuri.

Ang mga benta ng Juul ay bumagsak sa mga nakaraang taon sa convenience store/gas station segment ng pamilihan ng produkto ng vape sa U.S., kung saan pangunahing binebenta ang Juul. Ipinakita ng ulat ng Nielson para sa four-week period na nagtatapos noong Dis. 30, 2024, na ang Juul Labs ay may hawak na 24.2 porsyento ng bahagi ng merkado—bumaba mula sa 74.6 porsyento noong Mayo 2019, ayon sa Tobacco Reporter. Ang NJOY ay may hawak lamang na 2.6 porsyento ng bahagi ng merkado noong nakaraang four-week period.

Nakakamit ng brand ng Vuse ng R.J. Reynolds ang 42.0 porsyento ng pamilihan na nasubaybayan ng Nielson noong Disyembre, karamihan dahil sa mga benta ng Vuse Alto, na nakatanggap ng pahintulot ng FDA noong Hulyo 2024. Karamihan sa natitirang bahagi ng merkado ay binubuo ng iba't ibang disposable vapes, na wala pang natanggap na pahintulot ng FDA.

Ang ITC: Paboritong (anti-)competitive tactic ng Big Tobacco

Ang ITC ay hindi isang kriminal o civil court. Sa halip, ito ay isang pederal na ahensya na nagbibigay ng payo sa mga ehekutibo at lehislatibong sanga tungkol sa mga isyu sa kalakalan, at may quasi-judicial na kapangyarihan sa internasyonal na kalakalan, na nagdedesisyon sa mga isyu gaya ng mga patent, batas sa copyright, at mga hindi patas na import. Gayunpaman, ang mga desisyon nito ay maaaring maibalik ng White House.

Ang mga pangunahing kumpanya ng tabako (at vape) ay regular na gumamit ng mga ITC complaint at iba pang mga demanda sa paglabag sa patent sa mga pagtatangkang hadlangan ang mga kakumpitensya sa merkado at mga posibleng kakumpitensya. 

Noong 2022, isang pederal na hurado ay naggawad ng $95 milyon sa Altria sa isang demanda na nag-claim na ang Vuse Alto ng R.J. Reynolds ay lumabag sa tatlong patent ng Altria. 

Sinabi ng Reynolds, na pag-aari ng British American Tobacco (BAT), na ang demanda ay isang pagbabalik ng kanilang sariling patent complaint laban sa Altria hinggil sa heated tobacco product IQOS, na balak ng Altria na ipagbili sa U.S. sa ilalim ng lisensya mula sa manufacturer na Philip Morris International (PMI). Sa dispute na iyon, inutusan ang Altria ng ITC na itigil ang pagbebenta ng mga na-import na IQOS devices.

Noong Oktubre 2023, R.J. Reynolds nag-file ng reklamo sa ITC na inaakusahan ang maraming disposable vape manufacturers, distributors at retailers ng hindi makatarungang mga gawain sa pag-aangkat. Ilang araw pagkatapos, NJOY/Altria nagsampa ng pederal na kaso laban sa marami sa mga parehong kumpanya (at ilang iba pa), na sinisingil sila ng ilegal na pagbebenta ng kanilang mga flavored products sa estado ng California, at labag din sa pederal na batas.

Bilang karagdagan sa kasong pinasiyahan ngayong linggo, Juul Labs (na hindi isang kumpanya ng tabako) ay nag-file ng maraming reklamo sa ITC at mga kaso, karamihan laban sa mga manufacturer at nagbebenta ng mga JUUL clones at mga Juul-compatible pods.