Ang higanteng industriya ng tabako na R.J. Reynolds ay nag-file ng isang U.S. International Trade Commission (ITC) reklamo, na inaakusahan ang maraming tagagawa, distributor, at retailer ng mga pinakasikat na disposable vapes ng unfair imports. Ang aksyon ay sumusunod sa iba pang pagsisikap ng Reynolds ngayong taon upang harapin ang alon ng disposable vapes na nakikipagkumpitensya sa mga produkto nitong Vuse.
Ang ITC ay hindi pa kumilos sa reklamo. Nakakuha ang Vaping360 ng kopya ng dokumento, na na-file noong Oktubre 13.
Humihiling ang Reynolds sa ITC na imbestigahan at ilabas ang isang exclusion order na pumipigil sa karagdagang U.S. imports ng mga disposable vaping products na tinutukoy, at maglabas ng isang permanenteng cease and desist order na nagbabawal sa mga tinukoy na negosyo at kanilang “affiliated companies or divisions” mula sa pag-import, pamamahagi o pagbebenta ng alinman sa mga “inakusahang produkto.”
"Marami sa mga tagagawa ng mga disposable vapor devices na ito ay sinadyang at sistematikong nagma-market sa kabataan, nagbebenta ng mga produkto na may mga lasa ng dessert at kendi at nagtatampok ng mga karakter ng cartoon," sinabi ng isang tagapagsalita ng Reynolds sa Vaping360. "Ang mga ilegal na disposable vapor devices na ito, na may hindi kilalang mga sangkap at nilalampasan ang mga regulasyon, ay naglalagay sa panganib sa kalusugan ng publiko sa pamamagitan ng pagtanggi na sumunod sa mga batas na nag-regulate sa pagbebenta ng mga produkto ng tabako." Binanggit ng tagapagsalita ang "mga vapes na nakatagong parang highlighters, na may mga karakter ng cartoon, o mga lasa na kaakit-akit sa kabataan tulad ng unicorn, bubblegum, at rainbow candy" bilang patunay ng "marketing sa kabataan."
Kung magtagumpay ang Reynolds sa ITC, ang merkado para sa mga flavored vaping products na gusto ng mga tao ay maaaring ganap na lumipat mula sa isang gray market (mga produktong ibinenta sa mga legal na retail stores; mga buwis na binayaran) patungo sa isang underground black market (lubos na ilegal at hindi naiulat).
Nais ng Reynolds na putulin ang mga kakumpitensya ng Vuse sa hangganan
Ang mga negosyong tinukoy sa reklamo—na tinatawag ng Reynolds bilang “mga nagtinda ng ilegal na disposable vapes”—ay mga tagagawa, importers, distributors, at retailers ng Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Hyde, Puff Bar, at R&M disposable vapes.
Kasama sa mga kumpanya na tinukoy sa reklamo ang ilang kilalang U.S. wholesale at retail sellers ng disposable vapes, kabilang ang Element Vape, Flawless Vape, Magellan Technology, Mi-One Brands, Price Point Distributors, at Vape Sourcing.
Ang reklamo ng ITC ay umaakusang ang mga respondent ay nag-import ng “ilegal na disposable vapes” na lumalabag sa Seksyon 337 ng Tariff Act ng 1930. Sa partikular, inaangkin ng Reynolds na ang mga tinukoy na negosyo ay maling nag-advertise na ang kanilang mga produkto ay awtorisadong ibenta ng gobyerno, nabigong sumunod sa mga pederal na batas na nagtatakda ng mga kinakailangan sa pagpaparehistro at pag-uulat at mga limitasyon sa mga benta, o lumabag sa mga batas at regulasyon ng customs. Ang ilan sa mga respondent ay inaakusahan ng paglabag sa Prevent All Cigarette Trafficking (PACT) Act, na na inamyendahan noong 2020 upang isama ang mga vaping products.
Ang R.J. Reynolds ay may-ari ng mass-market vape brand na Vuse, na nagbebenta ng pinakamabentang convenience store vape, ang Vuse Alto. Noong nakaraang linggo, naglabas ang FDA ng isang marketing denial order (MDO), nag-uutos na alisin ang mga menthol refill pods ng Alto sa merkado. Ang device ng Alto at mga tabako-flavored pods ay patuloy na nasa ilalim ng pagsusuri ng ahensya. Dalawang mas lumang Vuse vapes, ang mga modelo ng Solo at Vibe (at kanilang mga tabako-flavored refills) ay kabilang sa anim mga kasalukuyang ibinibentang device ng vape na awtorisado ng FDA.
Sa kanyang reklamo, inaangkin ng Reynolds na, kung ang ahensya ay magbabawal sa kompetisyon, ang Reynolds at ang kanyang mga kasosyo sa Big Tobacco ay may kakayahang punan ang kakulangan. “May kapasidad ang Reynolds na palitan ang anumang pagtaas sa demand kung ang mga Accused Products ay ibinukod mula sa pag-import,” sabi ng reklamo ng ITC. “Handa ang Reynolds na matugunan ang anumang pagtaas sa demand at magagawa ito sa isang commercial na makatwirang panahon, dahil nagbibigay na ito sa industriya ng mahahalagang dami ng mga ENDS products, gayundin ng mga oral tobacco at nicotine products.”
Matingkad na digmaan ng Reynolds laban sa disposable vapes
Ang aksyon ay ang pinakabago sa kampanya ng Reynolds upang alisin ang lumalaking kompetisyon mula sa disposable vapes sa segment ng convenience store/gas station ng merkado ng mga produkto ng vaping. Pareho ang Reynolds at ang parent company nitong British American Tobacco (BAT) ay gumawa ng mga pambihirang hakbang ngayong taon upang subukang pahirapan ang mga bagong kakumpitensyang vape:
- Noong Pebrero, nagsumite si Reynolds ng isang pormal na petisyon ng mamamayan, humihiling sa FDA na baguhin ang mga alituntunin nito sa pagpapatupad upang i-target ang mga disposable.
- Iminungkahi ng kumpanya sa kanyang petisyon sa FDA na ang mga disposable vapes ay maaaring “may Fentanyl.”
- Matapos tanggihan ng tagagawa ng disposable na IMiracle ang alok ng BAT na bilhin ang tatak na Elf Bar noong nakaraang taon, sinubukan ng BAT subukan ang dami ng Elf Bars at ibinigay ang data sa mga koponan ng UK Trading Standards, umaasang hikbiin ang mga hakbang sa pagpapatupad. Nagpadala ang BAT ng mga sulat na nagbabala sa mga nagtitinda tungkol sa “mga panganib ng corporate at personal na pananagutan na nagmumula sa pagbebenta ng mga hindi sumusunod na produkto.”
- Kaagad matapos maisumite ang kanyang petisyon sa FDA, isang panukalang batas sa U.S. House ang ipinakilala na nangangailangan sa FDA na i-update ang mga alituntunin nito sa pagpapatupad ng mga produkto ng vaping upang tukuyin “kung paano uunahing i-enforce ng ahensya ang mga disposable ENDS na produkto.” Ang mga grupo ng kontrol sa tabako—na karaniwang nasa likod ng mga ganitong pagsisikap—ay nagsasabing naniniwala silang nasa likod ng batas ang R.J. Reynolds.
- Sa paligid ng panahon na nagsumite si Reynolds ng kanyang petisyon ng mamamayan, isang kakaibang kampanya laban sa mga disposable vapes ang inilunsad ng isang grupo na tinatawag na Consumer Action for a Strong Economy (CASE). Bukod sa kanyang website na nagtatampok ng mga panganib ng disposables at pumuri sa FDA para sa mga hakbang sa pagpapatupad, nagmaneho rin ang CASE ng isang trak sa paligid ng Washington, D.C., na may dalang malaking mga karatula na may mensahe laban sa disposables. Malawakang pinaniniwalaan na si Reynolds ang nasa likod ng kampanya ng CASE.
- Nagpadala si Reynolds ng mga banta sa mga vape shops at ibang mga nagtitinda, na nagmumungkahi na ang pagbebenta ng hindi awtorisadong vapes ay maaaring magresulta sa pag-uusig sa ilalim ng mga batas ng estado at mga demanda mula kay Reynolds.
Ang R.J. Reynolds at British American Tobacco ay patuloy na kumikita ng karamihan sa kanilang mga kita mula sa pagbebenta ng mga nalulusaw na sigarilyo.
Dahil sa pagbaba ng benta ng sigarilyo, ang mga pamahalaan ng estado sa U.S. at mga bansa sa buong mundo ay naghahanap ng mga vapor products bilang bagong pinagkukunan ng kita sa buwis.
Isang listahan ng mga pagbabawal sa lasa ng vaping na produkto at pagbabawal sa online na benta sa Estados Unidos, at mga pagbabawal sa benta at pagmamay-ari sa ibang mga bansa.
Isang mas malapit na tingin sa PouchPoint, isang online na tindahan ng nicotine pouch na nag-aalok ng mapagkumpitensyang presyo, malawak na seleksyon, at isang maayos na karanasan sa pamimili.
