Ang Tunay na Gastos? $60 Milyon at Higit pang Patay na Smokers

Inilunsad ng FDA ang pinakabagong bahagi ng kanyang “youth tobacco prevention plan” na kampanya na tinatawag na The Real Cost kahapon. At matapos ang halos dalawang taon ng pamumuno ni Scott Gottlieb, at daan-daang milyong dolyar na ginastos sa pananaliksik, ang FDA ay muling naglalagay ng mga bagong anunsyo nito ng parehong chemophobic innuendo at walang basehang takot na pagpapakalat na ginamit ng bawat ibang anti-vaping na kampanya.

“Ang mga kabataan na gumagamit ng e-cigs ay maaaring malagay sa panganib ng nikotina, ang labis na nakakapagpabagot na droga na maaaring magbago sa utak at humantong sa pagkakas addicted; mga kemikal na kilalang nagdudulot ng kanser, tulad ng formaldehyde at acetaldehyde; mga nakalalasong metal, tulad ng chromium, nickel at lead,” sabi ng isang tweet ng FDA Center for Tobacco Products na inilabas sa panahon ng paglulunsad ng kampanya.

Ang FDA ay ganap na aware na ang mga vapor constituents ay matatagpuan sa mababang antas na hindi pa napatunayan na nagdudulot ng tunay na pinsala sa mga vapers. Ngunit parang iyon ang kalidad ng ebidensyang kumportable ang ahensya, kahit na nakikitungo sa isang henerasyon ng mga mausisang bata na may dala ng mga smartphone na may Google sa lahat ng oras.

Ngunit, tila ang nakakatakot sa mga bata — at mga matatanda — mula sa isang medyo low-risk na kapalit ng sigarilyo ay isang maliit na presyo na dapat bayaran upang makuha ang Campaign for Tobacco-Free Kids at mga political demagogues tulad ni Dick Durbin sa likod niya. Si Gottlieb ay tahasang nagbigay-diin na handa siyang ipagpalit ang pagpili ng matatanda upang makamit ang pag-iwas ng mga kabataan. “Walang bata ang dapat gumamit ng anumang produktong tabako,” sabi ni Gottlieb, “kabilang ang e-cigarettes.”

Si Gottlieb at ang FDA ay nagpunta sa lahat ng ito upang subukang kumbinsihin ang publiko na ang pagbibigay sa vape ng kabataan ay isang krisis. Ang komisyonado ay tinatawag itong isang epidemya sa loob ng ilang linggo na. Inanunsyo ni Gottlieb isang linggo na ang nakalipas na ang JUUL Labs at apat na mga tagagawa ng industriya ng tabako na nagbebenta ng mga vape — lahat ay sikat sa pamilihan ng convenience store — ay may 60 araw upang ipakita kung paano sila magpapahinto sa mga kabataan na bumili at gumamit ng kanilang mga produkto, o harapin ang mga parusa mula sa FDA.

Siya rin ay nagbanta na ipagbabawal ang mga lasa ng e-liquid sa pamamagitan ng pagpapabilis ng proseso ng paggawa ng patakaran tungkol sa mga lasa. Parehong mga banta ay batay sa “bagong ebidensya” na sinasabi ni Gottlieb na nagpapakita ng mabilis na pagtaas ng vaping ng mga kabataan mula noong nakaraang taon. Siyempre, ang ebidensya ay napakabago na hindi ito nailathala at lihim — diumano'y mga maagang resulta mula sa isang pambansang survey. Ngayon si Gottlieb ay nagsasabing ilalabas ng ahensya ang ebidensya “sa lalong madaling panahon.”

Ang kawalang-katiyakan sa FDA ay dumadami. Kahit na karamihan sa mga Amerikano ay naniniwala na ang vaping ay hindi mas mabuti kaysa sa paninigarilyo, ang mga wala pang 30 ay mas malamang na mag-vape kaysa sa sila ay manigarilyo. At, sa kabila ng mga naunang numero ng survey na nagpapakita na hindi tumaas nang malaki ang vaping ng mga kabataan noong 2017, nangangailangan ang ahensya ng ebidensyang pampasigla upang isabit ang epidemya nito. Dito pumasok ang lihim na ebidensya; ito ay ang dahilan para sa $60 milyon na Just Say No to Vaping na kampanya.

“Ang bagong kampanya na inihahayag natin ngayon ay naglalayong gisingin ang mga kabataan mula sa kanilang ‘walang gastos’ na pag-iisip tungkol sa paggamit ng e-cigarette gamit ang makapangyarihan at malikhain na mga mensahe na umaabot sa mga bata kung saan sila ay gumugugol ng marami sa kanilang oras: online at sa paaralan,”Inanunsyo ni Komisyonado Gottlieb.

Ang FDA ay maglalagay ng mga anunsyo sa mga banyo ng paaralan — seryoso — dahil iyon ang “isang lugar na alam naming maraming mga kabataan ang gumagamit ng mga e-cigarette o nahaharap sa presyon mula sa mga kaibigan para gawin ito,” ayon kay Gottlieb. Hindi ba malayo ang mga pag-aaral na pinondohan ng FDA tungkol sa mga banyo ng high school, na may mga dedikadong mananaliksik na nagtatago sa mga closet ng wisk na kumukuha ng tala kung aling mga fruity flavors ang kanilang naamoy?

Ang unang video ad na ginawa para sa Real Cost na kampanya — tinawag, syempre, na “Epidemic” — ay nagpapakita ng mga kabataang vapers na hindi alam na nahawahan ng isang Matrix-like na bug na nasa ilalim ng balat na gumagapang sa kanilang mga walang kalaban-laban na mukha at nahahawahan ang kanilang mga organo. Isang nakakagulat na imahe na nilayon upang maging nakakatakot, ngunit marahil ay magpapatawa sa bawat teenager na nakakita ng mga epekto ng vaping sa tunay na buhay.

“May epidemya na kumakalat,” sabi ng tagapagkuwento. “Sinasabi ng mga siyentipiko na maaari itong baguhin ang iyong utak. Maaari itong mag-release ng mapanganib na mga kemikal tulad ng formaldehyde sa iyong bloodstream. Maaari nitong ilantad ang iyong mga baga sa acrolein, na maaaring magdulot ng irreversible na pinsala. Hindi ito parasite, hindi virus, hindi impeksyon. Ito ay vaping.”

Ang video ay ginawa ng ad agency FCB New York at idinirek ni filmmaker Darren Aronofsky. Pinaghihinalaan ng pangulo ng American Vaping Association na si Gregory Conley na nagsimulang gamitin ni Komisyonado Gottlieb ang salitang “epidemya” upang tumukoy sa JUUL moral panic dahil alam niyang malapit na ang Aronofsky ad.

Ang mga kabataan ay hindi bobo. Sila ay mas malamang kaysa sa mga matatanda na tanggihan ang takot na pagpapakalat ng mga minions ng public health ng istilong digmaan sa droga na anti-vaping. Iyon ay dahil bawat teenager na nakakakilala ng isang vaper ay maaaring makita sa kanilang mga mata na ang vaping ay walang halatang short-term na mga epekto. Bakit madalas na naniniwala ang mga matatanda na maaari nilang matakot ang mga bata na umiwas sa panganib, kapag hindi ito kailanman naging epektibo dati?

Ang infestation horror TV commercial ay maaaring kung ano ang iniisip ng FDA na kailangan upang takutin ang isang henerasyon ng mga bata na tumatanggi sa mga kampanya ng kalusugan ng publiko na parang Reefer Madness. Maliban, syempre, na eksakto ito. Maaaring magsagawa ng pananaliksik ang mga teenager. Hindi ba mas magandang ideya na sabihin sa kanila ang buong katotohanan, upang hindi nila mahuli ang iyong mga kasinungalingan? Ang tanging mga batang matatakot sa video na ito ay ang mga hindi kailanman magtatangkang subukan ang vaping.

Ang kampanya ay nagtatampok ng isang nakakagambalang website na may ebidensya tungkol sa vaping na nakatago sa likod ng isang pinto. Maaari kang pumasok at maghanap para dito. Well, siguro maaari kang. Hindi ko magawa, dahil buong araw akong nakatanggap ng mensahe ng error nang sinubukan kong buksan ang pinto.

Maaaring talagang natatakot si Commissioner Gottlieb sa kung ano ang kanyang pinaniniwalaan na isang epidemya ng vaping ng mga kabataan. O maaari siyang nakakaramdam ng pressure mula sa kanyang boss sa Departamento ng Kalusugan at Serbisyong Pantao (na sa kanyang bahagi ay nakakaramdam ng pressure mula sa mga politiko at mga grupo para sa kalusugan ng publiko). O maaari niyang ginagamit ang vaping bilang isang maginhawang pampaginhawa mula sa tunay na problema ng pang-aabuso sa opioid at mga labis na dosis. Ang kanyang motibasyon ay hindi talagang mahalaga.

Kahit na ang nakakalokong kampanya ng FDA ay nagtagumpay sa takutin ang ilang mga teenager mula sa juuling, sa hindi maiiwasan ay makconvince rin ito sa maraming adult smokers na ayaw nilang makilahok sa mapanganib na bagong bagay na ito. Dahil tulad ng hindi makakapag-isip ang mga manufacturer ng vaping ng plano na pumipigil sa mga masusulsol na teenager na makakuha ng mga produktong pang-adulto, walang paraan na ang FDA ay makagawa ng mga ad na “pang-edukasyon” na nakabatay sa takot na nagtatakot lamang sa mga kabataan ngunit hindi nakakaapekto sa mga adult smokers.