E-Cig Yöneticileri Meclis Alt Komitesi Tarafından Dövüldü ve Saldırıya Uğradı

Ünlü 1994 'yedi cüceler' duruşması gibi unutulmaz bir tarihi an yaratma çabasında, Temsilciler Meclisi üyeleri, Çarşamba sabahı alt komite duruşmasında, en büyük beş e-sigara üreticisinin yöneticilerini dövdü, zorbalık yaptı ve itti. Ve, geçen yaz JUUL hakkında yapılan Temsilciler Meclisi duruşmasında olduğu gibi, yöneticiler çoğunlukla orada oturdular ve dayak yemeyi kabul ettiler.

Enerji ve Ticaret Komitesi'ne ait Denetim ve Soruşturmalar Alt Komitesi, duruşmaya, "Amerika'da Vaping: E-Sigara Üreticilerinin Kamu Sağlığı Üzerindeki Etkisi" başlığını koydu, ancak meşru kamu sağlığı soruları hakkında pek fazla tartışma olmadı. İki saatlik duruşma, alt komite üyelerinin tuzak sorular sorma ve yöneticileri acımasızca dövme fırsatından başka bir şey değildi.

Duruşma tanıkları şunlardı:

Tam Enerji ve Ticaret Komitesi'nin başkanı, New Jersey Demokratı Frank Pallone, esas olarak HR 2339 sayılı tasarısını, Gençler Tütün Epidemisini Gerileten Yasası'nı tanıtmak için geldi. Yasa tasarısı geçen yıl sunuldu ve bir eş versiyonu geçen ay Senato'da Ohio Demokratı Sherrod Brown tarafından sunuldu. Tasarının yakında Temsilciler Meclisi'nde ilerlemeye başlaması bekleniyor.

Pallone tasarısı, FDA tarafından onaylanmamış tüm aromalı ürünlerin yasaklanmasını, çevrimiçi satışların ortadan kaldırılmasını, buharlaşma şirketlerinden her yıl toplanacak 100 milyon dolarlık kullanıcı ücretini, sentetik nikotin içeren ürünlerin düzenlenmesini ve reklam sınırlamalarını önermektedir. Geçerse, HR 2339, PMTA süreci uygulandıktan sonra yasal vaping pazarında geriye kalan her şeyi yok edecektir.

Bu tasarı, Tütünsüz Çocuklar Kampanyası tarafından desteklenmektedir, bu da tüm tütün kontrol grupları tarafından tanıtılacağı anlamına gelmektedir; bunlar arasında kalp ve akciğer dernekleri ve Amerikan Pediatri Akademisi yer alır. Tüm bu gruplardan, milyarder Michael Bloomberg'in Tütünsüz Çocuklar'a yaptığı 160 milyon dolarlık bağışla finanse edilen koordineli bir çaba beklenmektedir.

Alt komite üyelerinden bazıları yöneticilere gerçek sorular sormuş olsa da, Pallone, çoğunlukla esir tanıklara ders vermeye ve vaping riskleri konusundaki tuhaf anlayışını ifade etmeye ilgi duyuyordu. Sıkıcı bir nefesle dünyayı yıpratmış bir zorbalıkla sorduğu birkaç dağınık soru, sadece hakaret dolu konuşmaları için çerçeve olmuştu.

“Sizlerin sorumlu insanlar, bütünlük sahibi insanlar olduğunuzu hepinizden tekrar tekrar duydum,” dedi Pallone. “Bu doğru değil. Bütünlüğü olan ve sorumlu olan insanlar, insanların hastalanmasına, muhtemelen insanların ölümüne neden olan ürünleri satmazlar.”

“Sizlerin hiçbirinin gençleri kasıtlı bir şekilde hedeflemediğine bir dakika bile inanmıyorum,” dedi uzun süredir tütün savaşçısı. Pallone ve müttefiklerine göre, vaping üreticileri, sigara üreticileriyle aynı şeydir ve tek iyi tütün şirketi, ölü tütün şirketidir.

Alt komitenin başkanı, Colorado Demokrat Temsilci Diana DeGette, tüm tanıklara nikotinin bağımlılık yapıcı olup olmadığını ve ürünlerinin bağımlılık yaratıp yaratamayacağını sorarak sorgulamaya başladı. Hepsi evet yanıtladı. Sonra, tarihsel önem kazanmasını umduğu soruyu ortaya attı; tam 26 yıl önce canlı televizyonda nikotinin bağımlılık yapıcı olup olmadığını sormasıyla Temsilci Ron Wyden (şimdi bir Senatör) 'ölümsüzleştirilmişti'.

“Nikotinin solunum sağlığı üzerinde olumsuz sonuçları olabileceğini ve kan basıncında, kalp atış hızında artışa neden olabileceğini, kalp hastalığına yol açabileceğini ve ayrıca gençlerde beyin gelişimine zarar verebileceğini gösteren tıbbi çalışmalarla katılıyor musunuz?” diye sordu DeGette.

Yöneticiler şaşırmış göründü ve hiçbiri DeGette'nin onlara söylemesini istediği gibi evet veya hayır yanıtı vermeye istekli değildi. Nikotinin bağımlılık yaptığını ve “zarar verebileceğini” yinelediler, ancak hiçbiri onun bahsettiği çalışmalardan haberdar değildi. Muhtemelen nikotinin ergen beyni üzerindeki etkilerini gösterdiği iddia edilen kemirgenler üzerindeki araştırmalarla tanışıklıkları vardı, ama bu diğer çalışmalar neydi?

“O zararın ne olduğunu kimsenin konuşmak istemediğini buluyorum!” dedi DeGette. “Tıbbi çalışmaların gösterdiği” sağlık sorunlarının listesini yineledi. “E-sigaraların, yanıcı sigaralarla aynı zararı verip vermediğini gerçekten bilmiyoruz.” diye ekledi.

Nikotinden kaynaklanan kalp ve akciğer hasarını kanıtlayan bu çalışmalar neydi? Böyle bir kanıt, tütün kontrol aktivistleri tarafından uzun zamandır aranıyordu, böylece kemirgenler üzerindeki araştırmalardan ve parçalanmış hücrelerden daha somut bir şey kullanabilirlerdi, yanıcı olmayan nikotin ürünlerini yasaklamak için girişimlerinde. DeGette, bahsettiği çalışmaları adlandırmadan geçti.

Diğer alt komite üyeleri, endişelerin alışılmış listesini geçerken, birçokları bunu çocukların koruyucusu olduklarını göstermek için bir fırsat olarak kullandı. Batı Virginia Cumhuriyetçisi David McKinley, nikotin karşıtı aktivist Stanton Glantz'ın endişesi olan ultrafine parçaları gündeme getirdi. Tüm aerosoller parçacıklardan oluşur, ancak tüm parçacıklar eşit derecede endişe verici değildir.

Hiç kimse, çok rahatsız olan Kongre Üyesine e-sıvı parçacıklarının sıvı damlacıkları olduğu, yanıcı tütün ve kağıt gibi ultrafine parçacıklar değil, açıklamasını yapmadı. Parçacık boyutu konusundaki anlayışını ayrıntılı bir şekilde açıkladı, ne kadar küçük bir mikron olduğunu tanımladı.

Şaşırmış e-sigara patronlarıyla hiçbir yere varamadı, bu nedenle ürünlerine THC ve vitamin E asetatının “piyasa sonrası tanıtımını” önlemek için ne yaptıklarını sorguladı. “Bununla ilgili hiçbir şey yapıyor musunuz?” diye sordu.

Illinois Demokratı Jan Schakowsky, neredeyse gülünç bir düşmanca tutum benimsedi, ancak açıkça önceden Tütünsüz Çocuklar brifingini okumamıştı. Alt komitenin çoğu gibi, esas olarak geri dönüşte evdeki halk için kurumsal zenginlere karşı sert görünmekle ilgileniyordu.

“Ürünleriniz sayesinde, bu şimdi nikotine bağımlı olan bir gençler neslidir,” dedi Schakowsky, gözleri kömürler gibi yanıyordu. “Ve bu sorunun ne olabileceği hakkında tartışmalara tanık olduk,” diye ekledi tereddütle, sonra sözü kesti.

“Ve mikronlar!” dedi, McKinley'in ultrafine parçacık açıklamasıyla olan mücadelesini minnetle hatırlayarak.

Akılcı bazı anlar vardı, ama nadirdi. Güney Carolina Cumhuriyetçisi Jeff Duncan, mantıklı bir şekilde odadaki herkese son aylarda 60 Amerikalıyı öldüren akciğer yaralanmalarının Avrupa'da örneklerini görmediğini hatırlattı. Hatta Clive Bates'den alıntı yaptı.

FDA'ya Premarket Tütün Başvuruları (PMTAs) sunmak için gelen son tarih hakkında birçok referans vardı. Çoğu yönetici, şirketlerinin PMTA sürecinin sektör için iyi olacağına inandığını söyledi. Ancak beş vaping şirketinden üçünün tütün endüstrisine ait olduğu ve dördüncüsü (JUUL), Altria'dan önemli bir yatırım kabul etmiştir. En az dört şirket, istedikleri tüm PMTA'ları sunacak kadar paraya sahipken, küçük vaping işletmelerinin PMTA sonrası yasal pazarda hayatta kalma şansı pek olmayacaktır.

Sıralama Üyesi Cumhuriyetçi Brett Guthrie, tanıklara kendilerini daha iyi açıklamaları için fırsatlar sundu, ancak onlar yorumlarını uzatmaya isteksizdi ve yanıtlarında temkinli kaldılar.

Logic patronu Jerry Loftin, ne yazık ki birden fazla kez diğer üreticilerin genç satışlarını önlemeye karşı daha az kararlı olduklarını ima edecek şekilde zaman harcadı. Bu bir kez, New York Demokratı Yvette Clark'ın ona, bir endüstrinin parçası olduğunu hatırlatmasıyla ters tepti ve “Tüm endüstri şu anda temelde sorgulama altında.” dedi.

Vaping üreticileri ve perakendecileri için iyi bir ders—ister büyük olsun, ister Logic gibi veya küçük vape dükkanı sahipleri gibi. Herhangi bir endüstrinin bir temsilcisi, uygulamalarını endüstrideki diğerlerine kara çalarak haklı çıkarmaya çalıştığında, bu tümüne kötü yansır. Bu her zaman doğrudur. Bir şirketin başka birini sorunları için suçlaması korkunç gelir ve bu, kuşkulu bir dışarıyı asla ikna etmez.

Duruşmanın sonunda, Başkan DeGette vapingin kalp ve akciğer etkileri hakkında sorularına geri döndü. “Sizlerden nikotinle ilgili sağlık sorunları hakkında sorduğumda son derece belirsiz yanıtlar aldım, bu durum beni son derece hayal kırıklığına uğrattı,” dedi.

“Nikotin kendi başına ciddi sağlık riskleri taşıdığı kanıtlanmıştır,” dedi. Sonra iki rapor olduğunu söyledi—”tıbbi araştırmaların anketleri”—bunu kanıtlıyor. İlk olarak, Genel Cerrah'tan gelen rapor, nikotin kullanımının “gelişen beyne zarar verebileceğini” söylüyor. Daha sonra nikotinin fetüslere ve büyüyen çocuklara zarar verebileceğini açıkladı. DeGette’nin Genel Cerrah'tan aldığı “kanıt” bilinen etkilerin çalışmaları değil, geçmişte Genel Cerrahlar tarafından sunulan raporların bulanık hatıralarıyla eklenmiş olan olasılıklar, belirsizlikler ve ihtimaller listesi.

Sonra Indian Journal of Medical and Paediatric Oncology adlı 2015 tarihli belirsiz bir makalenin bir kopyasını çıkardı. Fin vaping savunucusu Jukka Kelovuori'ye göre, makale “nikotinin zararlı etkileri” diye arama yapıldığında çıkan ilk sonuç ve makalenin adı tam olarak bu. Çoğunlukla hücre ve hayvan çalışmaları. Nikotin karşıtı Hindistan fanatikleri tarafından yazılmış abartılı çöp bir makale, nikotini reçetelendirme konusunda tekel istiyor ve [tezgahtan satılan] NRT'ye yasak koyuyor.”

“Kardiyovasküler, solunum, gastrointestinal bozukluklar için artmış bir risk vardır,” diyor makalenin özeti. “Bağışıklık tepkisi azalmıştır ve ayrıca üreme sağlığı üzerinde olumsuz etkiler yaratır. Hücre proliferasyonunu, oksidatif stresi, apoptozu, DNA mutasyonunu çeşitli mekanizmalar yoluyla etkiler ve bu kanserle sonuçlanır. Ayrıca tümör proliferasyonu ve metastazını etkiler ve kemoterapi ve radyoterapötik ajanlara direnç oluşturur.”

Açıkça, onun ekibi nikotinin iddia edilen korkunç etkilerinin gerçek kanıtlarını bulmakta zorlandı. Panik içindeki stajyerler için şans eseri, Google'ın arama metrikleri bir kalite ölçeği içermez ve Temsilci DeGette, mevcut şüphelerini doğrulayan herhangi bir şeye inanmayı seven o nadir okuyucudur. Özeti yüksek sesle alıntıladı, sonra her e-sigara yöneticisine bir kopya vermeyi yararlı buldu çünkü “Bu çocuklar bağımlı hale geldiğinde, nikotinin ömür boyu sürecek etkileri olacağını bilmelisiniz—ne kadar süre bağımlı kalıyorlarsa.”

Tanıklar, DeGette’nin kenar tıbbi gazetesinden onlara ders verirken ifadeleri değişmeden oturdular. Garip deneyimin sonuna yaklaşmaktan heyecanlıydılar ve büyük ihtimalle dışarı çıkıp ultrafin partikülleri solumak için can atıyorlardı, hala çok belirsiz bir geleceğe doğru yola çıkarlarken.