Teen Vaping có thật sự là một đại dịch không?

Vấn đề về việc thanh thiếu niên hút thuốc lá điện tử đang được những người phản đối thuốc lá điện tử sử dụng như một công cụ để làm giảm sự chấp nhận của công chúng đối với thuốc lá điện tử như một sản phẩm dành cho người lớn.

Lý do cho điều đó rất đơn giản: hút thuốc lá điện tử an toàn hơn nhiều so với việc hút thuốc lá và bất kỳ người lớn nào chuyển đổi sẽ cải thiện sức khỏe của họ. Hút thuốc lá điện tử giúp đỡ những người hút thuốc; điều đó gần như là không thể phủ nhận. Vậy nếu bạn hiểu điều đó, làm thế nào bạn có thể lập luận rằng hút thuốc lá điện tử là một điều xấu?

Những người hoài nghi nói rằng vấn đề là việc thanh thiếu niên hút thuốc lá điện tử. Nếu những thanh thiếu niên không hút thuốc đang bắt đầu hút thuốc lá điện tử với số lượng đáng kể, thì những lợi ích cho những người hút thuốc sẽ bị bù đắp — ít nhất là một phần — bởi những tác dụng tiêu cực tiềm tàng đối với thanh thiếu niên. Đây là một vấn đề thật sự đối với nhiều người, và là một mối quan tâm hợp lý — nhưng chỉ khi nó được hỗ trợ bởi dữ liệu.

Nhưng chúng ta nhận được gì? “Những công ty thuốc lá điện tử đang bán chất độc có vị kẹo để lôi kéo thanh thiếu niên vào một cuộc đời nghiện nicotine!” họ nói, trích dẫn một số thống kê đáng sợ từ Khảo sát Thuốc lá Thanh thiếu niên Quốc gia (NYTS) và cho thấy hình ảnh của những chất lỏng thuốc lá điện tử có vị ngọt như thể chúng là súng khói. “Hút thuốc lá điện tử là một cánh cổng dẫn đến việc hút thuốc!” họ kêu gào, trích dẫn các nghiên cứu không thể phân biệt giữa một cánh cổng và giải thích trách nhiệm chung hợp lý hơn nhiều.

Những gì cuộc tranh luận cần, hơn bất kỳ điều gì khác, là một cái nhìn hợp lý về bằng chứng thực tế. Có phải những thanh thiếu niên không hút thuốc đang trở thành những người hút thuốc lá điện tử thường xuyên không? Chúng ta có nên lo lắng về điều đó?

Một tài liệu mới từ Konstantinos Farsalinos, Riccardo Polosa và Venera Tomaselli xem xét dữ liệu từ Khảo sát Thuốc lá Thanh thiếu niên Quốc gia 2015 để trả lời những câu hỏi này và hơn thế nữa. Tại sao lại là năm 2015? Đó là điểm cao của cái gọi là “dịch bệnh” hút thuốc lá điện tử trong giới trẻ ở Mỹ.

Giải thích dữ liệu

Tài liệu này nhằm sử dụng dữ liệu từ Khảo sát Thuốc lá Thanh thiếu niên Quốc gia 2015 theo cách mà nó nên được sử dụng. Trong khi báo cáo kết quả ban đầu của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) tập trung vào số lượng học sinh đã hút thuốc lá điện tử trong tháng trước, họ chưa bao giờ đề cập đến tần suất học sinh hút thuốc lá điện tử. Một người chưa bao giờ hút thuốc thử một hơi trên một cây thuốc lá điện tử rất khác với người hút thuốc lá điện tử hàng ngày. Việc sử dụng hàng ngày có thể là một vấn đề; một hơi có thể chỉ là sự tò mò và hầu như không đáng đề cập.

Tài liệu này cũng phân chia dữ liệu giữa những người chưa bao giờ hút thuốc, những người đã từng hút thuốc trong quá khứ nhưng không trong tháng trước, và những người đang hút thuốc hiện tại. Đây là một điểm quan trọng khác khi làm rõ cái mà dữ liệu NYTS thực sự cho thấy. Có phải những người chưa bao giờ hút thuốc đang thử nghiệm hút thuốc lá điện tử, trong khi những người hút thuốc hiện tại đang hút thuốc lá điện tử thường xuyên hơn? Loại câu hỏi này cung cấp thông tin nhiều hơn so với cách tiếp cận sức khỏe công cộng tiêu chuẩn của Mỹ, khi gộp tất cả họ lại với nhau để tạo ra một con số đáng sợ.

Khi dữ liệu NYTS được CDC báo cáo, trọng tâm luôn được đặt vững chắc vào số lượng học sinh đã hút thuốc trong vòng 30 ngày qua. Những người đã hút thuốc trong một ngày trong tháng trước bị gộp chung với những người hút thuốc mỗi ngày, mặc dù câu hỏi khảo sát ban đầu cung cấp thông tin chi tiết hơn. Tài liệu mới sử dụng dữ liệu này để phân loại những người hút thuốc lá điện tử và những người hút thuốc trong tháng trước. Việc hút thuốc hoặc hút thuốc lá điện tử từ 1 đến 19 trong số 30 ngày qua được định nghĩa là sử dụng không thường xuyên, và nhiều hơn thế được gọi là sử dụng thường xuyên.

Kết quả cho thấy hầu hết sinh viên không hút thuốc hoặc hút thuốc lá điện tử, với khoảng 77 phần trăm chưa bao giờ hút thuốc và khoảng 72 phần trăm chưa bao giờ hút thuốc lá điện tử. Trong số những sinh viên đã từng hút thuốc (thậm chí chỉ một hơi trong đời), khoảng 28 phần trăm đã hút thuốc trong vòng 30 ngày qua, và 1.7 phần trăm là những người hút thuốc thường xuyên.

Đối với những sinh viên đã từng thử hút thuốc lá điện tử (thậm chí chỉ một hơi), hơn 39 phần trăm đã hút thuốc lá điện tử trong vòng 30 ngày qua, nhưng một nửa trong số này chỉ hút trong một hoặc hai ngày. Cũng giống như thuốc lá, chỉ 1.7 phần trăm là những người hút thuốc lá điện tử thường xuyên, và chỉ 1.1 phần trăm hút mỗi ngày.

Đây chỉ là những kết quả cơ bản nhưng chúng đã rõ ràng cho thấy lý do tại sao việc báo cáo bất kỳ việc sử dụng nào trong vòng 30 ngày qua không phản ánh thực tế của tình hình. Chỉ 12.6 phần trăm sinh viên đã hút thuốc lá điện tử ít nhất một lần trong tháng trước. Khi kết quả được báo cáo bởi CDC, họ nói rằng 12.6 phần trăm này là “những người hút thuốc lá điện tử hiện tại,” điều này ngụ ý việc sử dụng thường xuyên. Nhưng như tài liệu này cho thấy, việc sử dụng thường xuyên chỉ thực sự được báo cáo bởi 1.7 phần trăm thanh thiếu niên. Thực tế là thanh thiếu niên chủ yếu chỉ là những người thử nghiệm thỉnh thoảng, thay vì là những người sử dụng thường xuyên có nguy cơ nghiện.

Tại sao thanh thiếu niên lại hút thuốc lá điện tử?

Nhưng tất cả những điều này thực sự không đi vào vấn đề cốt lõi. Câu hỏi quan trọng là những thanh thiếu niên nào đang hút thuốc lá điện tử thường xuyên. Nếu chủ yếu là những thanh thiếu niên hút thuốc, thì việc hút thuốc lá điện tử gần như chắc chắn mang lại tác động tích cực cho học sinh trung học và trung học cơ sở. Nếu nhiều thanh thiếu niên chưa bao giờ hút thuốc đang bắt đầu hút thuốc lá điện tử, thì có thể xảy ra tình huống rằng việc hút thuốc lá điện tử đang thực sự gây ra một vấn đề. Các thông điệp chính thức của CDC thường mô tả như vậy dựa trên việc hút thuốc lá điện tử trong tháng trước hoặc thậm chí là những lần thử nghiệm ít gần đây hơn, nhưng dữ liệu thực sự nói gì?

Tài liệu này xem xét tỷ lệ hút thuốc lá điện tử theo tình trạng hút thuốc, và các phát hiện thì khá dễ đoán. Chỉ 5.5 phần trăm thanh thiếu niên chưa bao giờ hút thuốc đã hút thuốc lá điện tử trong vòng 30 ngày qua, và trong số đó, 58 phần trăm chỉ hút vào một hoặc hai ngày trong tháng. Tổng cộng, chỉ 0.3 phần trăm thanh thiếu niên chưa bao giờ hút thuốc là những người hút thuốc lá điện tử thường xuyên – tức là chỉ có ba trong một ngàn.

Đối với những người đã hút thuốc trước đó nhưng không gần đây, khoảng 28 phần trăm đã hút thuốc lá điện tử trong tháng trước. Trong số này, gần 44 phần trăm chỉ hút thuốc lá điện tử trong một hoặc hai ngày, và chỉ 11.4 phần trăm hút thuốc lá điện tử thường xuyên trong tháng. Đối với những sinh viên đã hút thuốc trong tháng trước, 58 phần trăm cũng đã hút thuốc lá điện tử, và khoảng 28 phần trăm trong số này là những người hút thuốc lá điện tử thường xuyên và 19 phần trăm hút mỗi ngày.

Khi các nhà nghiên cứu xem xét mối liên hệ giữa tần suất hút thuốc của thanh thiếu niên và tần suất hút thuốc lá điện tử, họ phát hiện rằng những người hút thuốc thường xuyên có khả năng cao hơn để trở thành những người hút thuốc lá điện tử thường xuyên. Ví dụ, trong khi 7.3 phần trăm những người hút thuốc không thường xuyên hút thuốc lá điện tử hàng ngày, thì 17 phần trăm những người hút thuốc thường xuyên đã làm như vậy. Tương tự, hơn 83 phần trăm sinh viên đã hút thuốc lá điện tử thường xuyên trong tháng trước đã hút thuốc trước đó, và chỉ 14 phần trăm trong số họ là những người chưa bao giờ hút thuốc. Đối với việc thử nghiệm hút thuốc lá điện tử trong chỉ một hoặc hai ngày trong tháng trước, gần 41 phần trăm là những người chưa bao giờ hút thuốc, với khoảng 36 phần trăm đã hút thuốc trước đó nhưng không gần đây, và phần còn lại là những người hút thuốc trong tháng trước.

Nghiên cứu vẽ ra một bức tranh rõ ràng mà được tóm tắt gọn gàng bởi các phân tích mà các tác giả thực hiện trên dữ liệu. Những sinh viên đã hút thuốc trước đó có khả năng hút thuốc lá điện tử cao hơn hơn tám lần so với những người chưa bao giờ hút thuốc, và những người hút thuốc gần đây có khả năng đã hút thuốc lá điện tử gần đây cao hơn hơn 11 lần so với những sinh viên chưa hút thuốc trong tháng trước. Những người hút thuốc thường xuyên có khả năng cao hơn những người hút thuốc không thường xuyên khi đã hút thuốc lá điện tử trong tháng trước, và cả hai đều có khả năng cao hơn so với những người không hút thuốc.

Câu chuyện rất đơn giản: việc hút thuốc lá điện tử thường xuyên, thường xuyên hơn là xảy ra phổ biến hơn giữa những người hút thuốc thường xuyên, và những sinh viên hút thuốc ít hơn có khả năng chỉ hút thuốc lá điện tử thử nghiệm.

Việc thanh thiếu niên hút thuốc lá điện tử có phải là một vấn đề thực sự?

Câu hỏi lớn mà tài liệu này giúp giải quyết là liệu việc thanh thiếu niên sử dụng vape có thực sự là điều đáng lo ngại hay không, và câu trả lời dựa trên bằng chứng là “không.” Còn về lý do tại sao, kết luận của tác giả thực sự đã tóm tắt điều đó:

“Mặc dù có mối quan tâm hợp lý về sự gia tăng gần đây trong việc sử dụng thuốc lá điện tử lần đầu và trong 30 ngày qua của thanh thiếu niên Mỹ, nhưng dữ liệu được báo cáo ở đây cho thấy rằng phần lớn việc sử dụng thuốc lá điện tử là thử nghiệm hoặc không thường xuyên trong khi việc sử dụng thường xuyên là tối thiểu trong số những người chưa bao giờ hút thuốc.”

Sự gia tăng việc sử dụng vape ở thanh thiếu niên là điều có thể dự đoán được, vì vapes vẫn còn khá mới, có rất nhiều hương vị thơm ngon, và chúng an toàn hơn nhiều so với việc hút thuốc. Nhưng tác giả nhấn mạnh rằng nhiều phần trong việc sử dụng này là không thường xuyên và thi thoảng.

Quyết định của CDC định nghĩa “sử dụng hiện tại” là bất kỳ việc sử dụng vape nào trong tháng qua, và hoàn toàn bỏ qua tần suất sử dụng, đã góp phần vào nhiều sự nhầm lẫn xung quanh chủ đề này. Việc vape thường được mô tả như một dịch bệnh nghiện ngập và hành vi cưỡng bức, nhưng bằng chứng cho thấy rằng chủ yếu đây là một dịch bệnh của sự thử nghiệm — ngoại trừ trong nhóm mà nó thực sự có lợi: những người hút thuốc thường xuyên.

Có một số vấn đề thực sự cần giải quyết – ví dụ, một tỷ lệ nhỏ những người chưa bao giờ hút thuốc vẫn có thể chuyển thành một số lượng lớn thanh thiếu niên, vì hầu hết chưa bao giờ hút thuốc – nhưng cách duy nhất để tìm ra liệu đó có phải là vấn đề thực sự hay không là thông qua việc theo dõi thường xuyên các bằng chứng chi tiết. Như tài liệu này cho thấy, tình hình trông rất khác khi bạn kiểm tra nó một cách chi tiết, thay vì dựa vào những nét vẽ rộng lớn và gây hiểu lầm như các báo cáo của CDC thường làm.

Sự thật khó chịu cho CDC là nếu hầu hết những người sử dụng vape thường xuyên là những người hút thuốc và người đã từng hút thuốc – và họ là – thì sự gia tăng của thuốc lá điện tử có thể là điều tốt cho thanh thiếu niên theo cách mà nó có lợi cho người lớn. Vaping là một đồng minh sức khỏe cộng đồng, cho dù sức khỏe cộng đồng có chọn chấp nhận hay không.