Pelosi phải "Whip" phiếu để thông qua lệnh cấm hương liệu.

Sau vài khúc quanh, các lãnh đạo Dân chủ trong Hạ viện cuối cùng cũng đã tập hợp được nhóm họ đủ để thông qua một dự luật sẽ, nếu nó thành luật, hủy diệt ngành công nghiệp vaping độc lập. Đạo luật Bảo vệ Phổi người Mỹ và Đảo ngược Đại dịch Thuốc lá ở Thanh thiếu niên hiện không được dự đoán sẽ vượt qua Thượng viện—và thậm chí nó có thể không nhận được một cuộc bỏ phiếu.

Trước khi nó được tranh luận, HR 2339 đã được kết hợp với một dự luật khác—HR 4742—đề xuất đánh thuế vào nội dung nicotine e-liquid. Kết hợp, hai dự luật này sẽ:

Nhưng trước khi cuộc tranh luận về các dự luật kết hợp có thể xảy ra, một cuộc bỏ phiếu quy tắc sơ bộ vào thứ Năm đã phơi bày một số điểm yếu tiềm ẩn trong sự thống nhất của Đảng Dân chủ về một lệnh cấm vape.

Một thư từ một số nhóm công lý xã hội—bao gồm Liên minh Tự do Dân sự Mỹ và Liên minh Chính sách Thuốc giảm tác hại—đã đặt ra câu hỏi đặc biệt về lệnh cấm thuốc lá menthol trong HR 2339. Dự luật sẽ, nếu nó trở thành luật, ảnh hưởng không cân xứng đến các cộng đồng thiểu số, các nhóm này cho biết, và sẽ ưu tiên việc hình sự hóa hơn là sức khỏe cộng đồng và giảm tác hại.

“Dựa trên những lo ngại của chúng tôi,” họ viết, “chúng tôi kêu gọi bạn không áp đặt một lệnh cấm toàn diện đối với các sản phẩm thuốc lá menthol và liên quan. Một lệnh cấm đối với tất cả các sản phẩm thuốc lá menthol và hương vị sẽ không đạt được mục tiêu sức khỏe cộng đồng là giảm hút thuốc trong số người da đen, thanh thiếu niên, hoặc những người khác.”

Thư đã làm nổi bật các vấn đề mà một số thành viên của Nhóm Đại diện Quốc hội Đen đã nêu lên trước đó, và đã thúc đẩy những Dân chủ khác công bố sự phản đối đối với dự luật. Khi cuộc bỏ phiếu đầu tiên được thực hiện vào thứ Năm, 11 Dân chủ đã bỏ phiếu chống lại việc đưa dự luật ra sàn để tranh luận, bao gồm cả bốn Dân chủ mới được gọi là “The Squad,” và một số người theo tư tưởng tiến bộ khác.

Nhưng đã có đủ phiếu vào thứ Năm để chuyển sang tranh luận và toàn bộ bỏ phiếu vào thứ Sáu. Giữa cuộc bỏ phiếu sơ bộ và cuộc bỏ phiếu cuối cùng, lãnh đạo Dân chủ Hạ viện đã “thúc giục” các thành viên của mình để nhận được nhiều hỗ trợ hơn—nghĩa là các lãnh đạo đã áp lực để đạt được kết quả mong muốn. Thú vị thay, cả bốn thành viên của The Squad đã thay đổi phiếu bầu của họ sang có vào thứ Sáu, bao gồm hai người nằm trong Nhóm Đại diện Quốc hội Đen.

Nhưng ngay cả khi có sự thuyết phục bổ sung, Chủ tịch Nancy Pelosi đã mất nhiều phiếu hơn cô kiếm được trong cuộc bỏ phiếu cuối cùng. Cuối cùng, 17 Dân chủ đã bỏ phiếu chống lại biện pháp này—một số lượng đáng kể các vụ rút lui—và bảy người khác thì không bỏ phiếu. Năm người Cộng hòa đã bỏ phiếu cho lệnh cấm hương vị, và 15 người đã không tham gia bỏ phiếu. Cuộc bỏ phiếu cuối cùng là 213-195, gần đến mức mà tất cả các Cộng hòa không tham gia và một nửa số Dân chủ có thể đã thay đổi kết quả.

Cuộc tranh luận tự nó chủ yếu là một điều xấu hổ. Các Dân chủ chủ yếu đã bám chặt vào các điểm nói chuyện được phê duyệt bởi Chiến dịch cho trẻ em không thuốc lá: vaping là một âm mưu của ngành công nghiệp thuốc lá để làm nghiện trẻ em, các hương vị là một mánh khóe, và các sản phẩm vaping không được phê duyệt cho việc cai thuốc. Không ai trong số họ cố gắng giải thích làm thế nào sản phẩm này, đứng riêng giữa tất cả các sản phẩm người lớn mà thanh thiếu niên tìm kiếm, lại phải bị cấm hoàn toàn.

Mặc dù họ ghét Big Tobacco, các Dân chủ đã bỏ qua thực tế rằng dự luật của họ sẽ đè bẹp chỉ ngành công nghiệp vape độc lập nhỏ, và để lại các gã khổng lồ thuốc lá ở vị trí mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Và không ai trong số họ dường như nhận ra rằng dự luật mà họ hỗ trợ được tạo ra bởi các nhà hoạt động được tài trợ bởi ứng cử viên tổng thống Dân chủ Michael Bloomberg, người mà bị ghét và không được tin tưởng rộng rãi.

Các Cộng hòa đã đưa ra những điểm hợp lý rằng Quốc hội vừa thông qua Tobacco 21 vào tháng 12, và chính quyền Trump cấm các sản phẩm có hương vị dựa trên pod và cartridge thậm chí gần đây hơn. Họ đã kêu gọi cho những biện pháp đó thời gian để hoạt động. Không may, Cộng hòa Oregon Greg Walden, người đứng đầu phản đối, đã tập trung vào các hương vị trong các sản phẩm cần sa y tế hợp pháp của Oregon, và ngụ ý rằng những sản phẩm đó có trách nhiệm cho các thương tích và cái chết do các sản phẩm THC bất hợp pháp chứa vitamin E acetate.

Rất ít người quan sát kỳ vọng dự luật sẽ được Thượng viện phê duyệt, và nhiều người không tin rằng Lãnh đạo Đa số Mitch McConnell sẽ cho phép nó có một cuộc bỏ phiếu. Văn phòng Quản lý và Ngân sách Nhà Trắng đã đưa ra một tuyên bố vào thứ Năm cho thấy sự phản đối đối với dự luật. Lãnh đạo Thượng viện không có khả năng cho phép tranh luận về dự luật sau khi Nhà Trắng đã chỉ ra rằng nó sẽ bị phủ quyết.

“Chính quyền không thể hỗ trợ những nỗ lực phản tác dụng trong H.R. 2339 nhằm hạn chế quyền truy cập vào các sản phẩm có thể cung cấp một lựa chọn ít gây hại hơn cho hàng triệu người lớn hút thuốc lá cháy”, tuyên bố của OMB cho biết. “Điều này bao gồm việc cấm các e-liquid menthol của dự luật, mà các bằng chứng hiện có cho thấy được sử dụng tương đối hiếm bởi thanh thiếu niên. Nó cũng bao gồm cách tiếp cận của dự luật đối với [bán hàng trực tuyến]. Vào thời điểm này, các vấn đề xung quanh những bán hàng như vậy nên được giải quyết thông qua việc áp dụng công nghệ xác minh tuổi thay vì, như dự luật này sẽ làm, cấm hoàn toàn những bán hàng đó.”

“Nếu được trình bày với Tổng thống ở dạng hiện tại, các cố vấn cấp cao của Tổng thống sẽ khuyên ông phủ quyết dự luật”, tuyên bố kết luận.

Nhưng trước khi chúng ta bác bỏ câu chuyện về HR 2339 với “mọi thứ đều ổn khi kết thúc”, chúng ta nên xem xét những vấn đề mà chúng ta vẫn phải đối mặt. Rõ ràng nhất, ngành công nghiệp vaping chỉ còn 10 tuần nữa để nộp Đơn xin thuốc lá trước khi thương mại. Các nhà sản xuất không nộp PMTA sẽ phải đối mặt với việc bị loại khỏi thị trường hợp pháp.

Ngoài ra, sự phụ thuộc thường xuyên vào các Cộng hòa để cứu ngành vaping khỏi chương trình cấm đoán của các nhà hoạt động chống thuốc lá—được các nhà lập pháp Dân chủ hỗ trợ—là một vị trí rất nguy hiểm. Thượng viện cuối cùng sẽ quay trở lại với các Dân chủ, và Nhà Trắng cũng vậy. Vaping và hút thuốc không phải là các vấn đề đảng phái, nhưng chúng ta đã cho phép chúng drift vào lãnh thổ nguy hiểm đó.

Các nhà vận động vaping đã làm rất ít để tiếp cận các nhà lập pháp Đảng Dân chủ để đưa ra lý do tại sao họ nên ủng hộ chúng tôi. Hơn bao giờ hết, các đảng viên Dân chủ ủng hộ công lý chủng tộc và xã hội, giảm thiểu tác hại của ma túy và tin tưởng vào công nghệ và đổi mới phù hợp với lập trường giảm thiểu tác hại và đổi mới mà chúng tôi theo đuổi. Các nhà cải cách chính sách ma túy như Ethan Nadelmann, Akex Wodak, và Gerry Stimson nhận ra tầm quan trọng của việc đưa vaping vào cuộc đối thoại đó. Đó là một khoảng trống về ý thức hệ mà ít nhất một số nhà vận động vaping nên nỗ lực để lấp đầy.

Một cách thực tế hơn, Thượng viện hầu như không phải là nơi trú ẩn của những người bảo vệ vaping. Hiện có một dự luật Thượng viện (S 1253), dự đã được thông qua tại Hạ viện, sẽ cấm dịch vụ chuyển phát của Bưu điện Hoa Kỳ cho các sản phẩm vaping. Luật này đã có 14 nhà đồng bảo trợ Đảng Cộng hòa, bao gồm nhiều người bảo thủ cứng rắn. Nó chỉ cần thêm sáu người ủng hộ Đảng Cộng hòa nữa để có đa số vượt qua quyền phủ quyết, và ít nhất một Đảng Cộng hòa rất chống vaping (Mitt Romney) vẫn chưa công khai ủng hộ dự luật này.

Nhiều Đảng Cộng hòa có thể xem xét việc ủng hộ những gì họ coi là các hạn chế “hợp lý” để ngăn chặn thanh thiếu niên mua các sản phẩm vaping, như S 1253. Nhưng dự luật “hợp lý” đó sẽ khiến người hút thuốc có sự lựa chọn giữa UPS và DHL—các dịch vụ giao hàng đắt đỏ nhất—và không có gì ngăn chặn những công ty đó từ chối nhận “sản phẩm thuốc lá” trong tương lai, như FedEx đã làm.

Không ai biết những điều khủng khiếp nào đang ở phía chân trời. Sự hoảng loạn đạo đức liên quan đến việc thanh niên vaping có thể còn tồi tệ hơn. Hoặc có thể sẽ xảy ra một vụ việc giống như “EVALI” khác. Ý kiến công chúng thúc đẩy sự ủng hộ chính trị cho các lệnh cấm và hạn chế nhiều hơn là các nguyên tắc. Không ai biết một Donald Trump được tái đắc cử, thoát khỏi lo lắng về các phiếu bầu cho vaping, sẽ làm gì khi các cố vấn thân cận của ông bảo ông ủng hộ một lệnh cấm. Và nếu ông thất bại vào mùa thu này, khả năng không tốt rằng một tổng thống Đảng Dân chủ sẽ phản đối bất kỳ loại lệnh cấm vaping nào.

Người hút thuốc và ngành công nghiệp vaping tiếp tục đi trên một dây chính trị mà không có lưới an toàn bên dưới. Sự ủng hộ của Đảng Cộng hòa tại Thượng viện là không chắc chắn nhất, và sự ủng hộ của Đảng Dân chủ ở cả hai viện gần như không tồn tại. Chúng tôi cần có thể dựa vào những người ủng hộ ủng hộ rõ ràng từ cả hai phía. Nhưng rất ít nhà vận động vaping dường như quan tâm đến việc cố gắng phát triển các dòng ủng hộ mới nếu điều đó đòi hỏi bất kỳ nỗ lực kéo dài nào.