Hương Vị Ban Giám Sát: Chờ Đợi Là Phần Khó Nhất

Trong tuần quađã có tin đồn quanh Washington rằng chính quyền Trump sẽ sớm thực hiện lời hứa của Tổng thống Trump về việc cấm các sản phẩm vaping có hương vị. Mỗi ngày đều có dấu hiệu rằng một thông báo chính sách sắp được đưa ra, nhưng nó đã không bao giờ đến. Bây giờ có vẻ như chúng ta sẽ phải đợi ít nhất đến tuần sau để biết thông tin về một lệnh cấm vaping có thể xảy ra.

Vào tối thứ Hai và trong những giờ đầu tiên của sáng thứ Ba, các tổ chức tiêu dùng và ngành công nghiệp vaping đã nhận được thông báo rằng các cuộc họp sắp tới với Văn phòng Quản lý và Ngân sách Nhà Trắng—các cuộc họp để thảo luận về quy tắc hương vị FDA được đề xuất—đã bị hủy bỏ. Các email đã ghi nhận rằng quy tắc này “không còn đang được xem xét.”

Điều đó có vẻ như là bằng chứng cho thấy chính quyền đã đưa ra quyết định về chính sách, và sẽ thông báo nó sớm. Nó cũng có nghĩa là quyết định, dù là gì đi nữa, sẽ được đưa ra mà không có sự tham gia của những người vaping và những doanh nghiệp nhỏ phục vụ họ.

“Nó cảm giác như một cái tát vào mặt,” Tổng thống Hiệp hội Vaping Mỹ Gregory Conley đã nói với Bloomberg. “Có rất nhiều chủ cửa hàng và nhà sản xuất từ khắp cả nước đã yêu cầu các cuộc họp, và đặt vé máy bay và khách sạn, chỉ để nhận được một email vào lúc 2 giờ sáng.”

Cuộc họp cuối cùng được lên lịch mà OMB tổ chức trước khi hủy bỏ tất cả các cuộc họp còn lại, vào chiều thứ Hai, là với nhóm chống vaping Truth Initiative. Cũng có mặt là các đại diện từ Chiến dịch vì Trẻ em Không Thuốc lá, Học viện Nhi khoa Hoa Kỳ, Mạng lưới Hành động về Ung thư của Hội Ung thư Hoa Kỳ, Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ và Hiệp hội phổi Hoa Kỳ—all của những tổ chức đã đã kiện FDA để buộc đưa ra thời hạn PMTA nhanh hơn.

Những nhóm này đã được đưa ra lời cuối cùng trước khi nhân viên OMB gửi lại hướng dẫn cho FDA với những thay đổi cuối cùng từ Nhà Trắng. Và trong khi các bậc phụ huynh nói chuyện với OMB, một nhóm “nhà vận động trẻ tuổi” chống thuốc lá và các đại diện từ Phụ huynh Chống Vaping e-cigarettes (PAVe) đã gửi một đơn kiến nghị với 110,000 chữ ký, ủng hộ một lệnh cấm hương vị. (Đó không phải là một con số ấn tượng, bởi vì, xét đến thời gian họ đã dành để cổ vũ cho đơn kiến nghị, và số lượng chữ ký mà chắc chắn đến từ những nhân viên kiểm soát thuốc lá được trả tiền.)

Vào thứ Ba, FDA đã theo dõi khi những người vaping tức giận trên mạng xã hội, và cơ quan này đã làm gia tăng nỗi lo sợ của cộng đồng bằng cách cổ vũ một nghiên cứu mới của FDA/CDC về dữ liệu khảo sát thuốc lá quốc gia chưa công bố năm 2019 mà kết luận, “Vào năm 2019, tỷ lệ sử dụng e-cigarette tự báo cao trong số học sinh trung học và trung học cơ sở, với nhiều người hiện tại sử dụng e-cigarette báo cáo sử dụng thường xuyên và phần lớn những người sử dụng e-cigarette độc quyền báo cáo sử dụng e-cigarette có hương vị.” Cũng được công bố là một “thư nghiên cứu” của một nhóm chuyên gia về lối vào cho rằng hương bạc hà là hương vị JUUL đang thúc đẩy dịch bệnh ở thanh thiếu niên.

FDA đã sắp xếp các lý do của mình cho một lệnh cấm hương vị. Những người vaping đã chờ đợi cả ngày để có một cuộc báo chí, nhưng nó đã không xảy ra. Sau đó, vào sáng thứ Tư, cố vấn Nhà Trắng Kellyanne Conway đã nói với các phóng viên, nói đủ loại điều kỳ quái và sai lầm về thông báo sắp tới. “E-cigarettes chỉ là vậy: thuốc lá,” cô nói. Hả?

“Đây là một cuộc khủng hoảng sức khỏe đang bùng nổ; sự khác biệt giữa trẻ em và người lớn,” Conway nói. “Vì vậy HHS và FDA có quyền tài phán đối với thuốc lá và e-cigarettes theo Đạo luật Kiểm soát Thuốc lá. Họ không có quyền tài phán đối với vaping và các cửa hàng vape, ví dụ như vậy. Vì vậy, nếu chúng ta đang nói về e-cigarettes, thì tổng thống, đúng, ông ấy đã bàn bạc về điều này với đội ngũ của mình và ông ấy sẽ, hoặc HHS sẽ đưa ra thông báo sớm.”

Conway dường như đã nhầm lẫn vaping và các cửa hàng vape với “vaping cần sa và các cửa hàng bán cần sa,” vì không có gì khác dường như giải thích được những nhận xét của cô. Nhưng một số phương tiện truyền thông chính thống đã đưa tin lời nói của Conway như thể cô đã nói rằng các cửa hàng vape (và có lẽ là các sản phẩm vape hệ thống mở) sẽ được miễn khỏi các quy định của FDA sắp tới.

Ý tưởng quy định các sản phẩm được bán tại các địa điểm có hạn chế độ tuổi khác với những sản phẩm được bán tại các cửa hàng bán lẻ chung như cửa hàng tiện lợi không phải là mới. Cựu ủy viên FDA Scott Gottlieb đã tweet về điều này, chẳng hạn như vậy (mặc dù ông đã không tiến hành các bước để thực hiện các quy định như vậy khi ông có cơ hội). Có một số câu hỏi liệu điều đó có hợp pháp theo Đạo luật Kiểm soát Thuốc lá hay không, nhưng chính quyền có thể tạo ra nó hoạt động—nếu họ thực sự muốn.

Vào thứ Năm, tin đồn đã bay khắp nơi. Vào buổi chiều, nhân viên trong một văn phòng quốc hội đã nói với những người ủng hộ vaping rằng thông báo của FDA sẽ đến ngay lập tức. Sau đó, JUUL Labsđã thông báo rằng họ sẽ loại bỏ các JUUL pods bạc hà—hương vị phổ biến nhất—khỏi thị trường. Công ty, giờ đã bị phần lớn ngành công nghiệp vaping độc lập coi là một kẻ thù, cho biết họ đồng ý với FDA rằng “chúng tôi phải thiết lập lại danh mục hơi tại Mỹ.”

Các người vaping đã tiếp tục tạo áp lực suốt tuần, gọi điện đến Nhà Trắng và tweet tới Tổng thống, giám đốc chiến dịch Brad Parscale, và Melania Trump và Kellyanne Conway, những người được cho là những nhà lãnh đạo thực sự đứng sau động thái của Nhà Trắng để cấm hương vị. Hashtag #WeVapeWeVote đã xuất hiện khắp nơi trên Twitter.

Người tiêu dùng vaping đã được kích hoạt. Twitter đang bị choáng ngợp với những người hút thuốc lá điện tử “mới” đến nỗi chúng tôi thực sự đã bị gọi là bot. Nhưng trong khi vaping được sinh ra trên internet, những người hút thuốc lá điện tử cũng đang ra đường. Cuộc biểu tình vào thứ Bảy này tại Washington sẽ là một khoảnh khắc quan trọng trong vaping: cuộc biểu tình đầu tiên thể hiện sự tức giận và quyết tâm của những người hút thuốc lá điện tử. Dự kiến hàng nghìn người hút thuốc lá điện tử sẽ đứng lên và phản đối lệnh cấm ngay đối diện Nhà Trắng.

Vào thứ Ba,nhiếp ảnh gia và người ủng hộ vaping Jon Luvelli đã yêu cầu những người hút thuốc lá điện tử trên Twitter đăng video dài 15 giây phản đối lệnh cấm hương vị bằng cách sử dụng hashtag #15sec4vape, và đến cuối tuần, phong trào đã bay cao. Những video ngắn của những người hút thuốc lá điện tử trên khắp cả nước đã được đăng tải và chia sẻ, và bất kỳ câu hỏi nào về việc những người hút thuốc lá điện tử là bot đã được dập tắt. Hy vọng rằng, những người hút thuốc lá điện tử không thể đến Washington vào ngày mai sẽ tiếp tục cho Nhà Trắng biết họ đang đứng ở đâu.

Sáng thứ Sáu, Tổng thống Trump đã nói chuyện với các phóng viên trước Nhà Trắng, và đã có câu hỏi được đặt ra về các quy định vaping.

“Chúng tôi sẽ công bố một lập trường rất quan trọng về vaping," Trump nói. "Chúng tôi phải chăm sóc cho trẻ em của mình, quan trọng nhất, vì vậy chúng tôi sẽ có một giới hạn tuổi là 21, hoặc hơn thế. Nhưng chúng tôi sẽ công bố một cái gì đó rất quan trọng về vaping vào tuần tới.

"Chúng tôi có rất nhiều người để xem xét, bao gồm cả việc làm, thực sự, bởi vì bạn biết rằng nó đã trở thành một ngành công nghiệp khá lớn,” ông thêm vào. “Nhưng chúng tôi sẽ chăm sóc cho... bây giờ còn có... khi bạn nhắc đến vaping bạn đang nói về thuốc lá điện tử, bạn đang nói về rất nhiều điều khác nhau. Nhưng chúng tôi sẽ công bố một tài liệu lớn vào tuần tới.”

Một độ tuổi mua hàng tối thiểu toàn quốc là 21 sẽ yêu cầu một dự luật trong Quốc hội—điều này cũng có thể bị chèn vào với các hạn chế khác. Mẹo là cho phép một thành phần chống vaping vào một dự luật mà không có những điều khác đổ vào phía sau nó.

Rất nhiều người trong ngành công nghiệp vaping đã hiểu tham chiếu đến việc làm có nghĩa là rằng ngành độc lập, bao gồm cả các cửa hàng vape, sẽ được miễn khỏi những hạn chế về hương vị. Còn quá sớm để nói rằng (cho tất cả những gì chúng ta biết ông ấy đang nói về việc cứu việc làm tại JUUL), nhưng những gì Trump nói thì tốt hơn bất kỳ điều gì ông ấy đã nói trước đó. Những người hút thuốc lá điện tử có một chút hy vọng.

Nhưng không ai nên trở nên tự mãn. Ngày mai mong là hàng nghìn người hút thuốc lá điện tử sẽ cho Nhà Trắng nếm thử những gì mà chính quyền có thể mong đợi nếu nó không kiềm chế FDA không thực hiện lệnh cấm hoàn toàn về hương vị. Và mọi người không đi cần phải làm việc gấp đôi để giữ áp lực.

Gọi cho Nhà Trắng theo số 202-456-1111 hoặc 202-456-1414