FDA sẽ cấm thuốc lá menthol, vẫn im lặng về menthol vapes.

Sau 12 năm thảo luận, FDA hôm nay đã công bố các bước cụ thể để cấm bán thuốc lá menthol và cigar hương vị trên thị trường đại trà. Cơ quan này đã đưa ra một dự thảo quy định, và sẽ chấp nhận ý kiến công chúng về biện pháp gây tranh cãi này từ ngày 4 tháng 5 đến ngày 5 tháng 7.

FDA đã công bố ý định cấm thuốc lá menthol vào mùa xuân năm ngoái, và cho biết sẽ có một dự thảo quy định sẵn sàng trong vòng một năm. Tuần trước, Văn phòng Quản lý và Ngân sách Nhà Trắng đã hoàn tất việc xem xét quy định mà FDA đề xuất.

Người hút thuốc có sẽ có vape menthol để chuyển sang không?

FDA hôm nay không thông báo gì về việc cấp phép cho các sản phẩm vape menthol, những sản phẩm này đã bị kẹt trong quá trình xem xét của cơ quan kể từ khi các Đơn xin thuốc lá trước thị trường (PMTAs) được nộp cách đây gần 20 tháng. FDA đã ban hành các Lệnh từ chối tiếp thị (MDOs) cho gần như tất cả các sản phẩm vaping có hương vị khác ngoài thuốc lá và menthol, và đã chấp thuận bán bốn thiết bị vape và các refill có hương vị thuốc lá mà thôi. Nhưng cho đến nay, cơ quan này vẫn chưa đưa ra quyết định về menthol.

FDA chưa khuyến khích những người hút thuốc menthol chuyển sang các sản phẩm vape menthol an toàn hơn—một hành động không chỉ có thể cứu sống mà còn giúp giảm đáng kể các thách thức của việc quản lý lệnh cấm thuốc lá menthol. Nếu nhiều người hút thuốc hiểu sự thật rằng vaping ít rủi ro hơn nhiều so với việc hút thuốc, và có thể dễ dàng tiếp cận một lựa chọn các e-liquids menthol được FDA chấp thuận và các thiết bị đã được nạp sẵn chất lượng, nhiều người sẽ có thể được khuyến khích để bỏ thuốc.

Tuy nhiên, FDA dường như không quan tâm đến việc làm mượt con đường gập ghềnh mà họ sẽ sớm phải đối mặt. Với tình hình hiện tại, cơ quan này sẽ phải xử lý hai thị trường thuốc lá black market.

“Mặc dù có một loạt các tin xấu, đã có một số lạc quan rằng nếu FDA công bố lệnh cấm thuốc lá menthol, nó sẽ được dẫn trước bằng những tin tích cực về các sản phẩm giảm thiểu tác hại menthol,” Tổng thống Hiệp hội Vaping Mỹ Gregory Conley nói với Vaping360. “Thật đáng tiếc, FDA vẫn tiếp tục cho thấy rằng cam kết giả mạo của nó với quy định comprehensive về nicotine và thuốc lá thực sự chỉ là một lý do khác để cấm thêm nhiều sản phẩm."

Trong thông cáo báo chí hôm nay từ FDA, cơ quan này cho biết “nhận thức được tầm quan trọng của việc đảm bảo quyền truy cập rộng rãi và công bằng đến tất cả các công cụ và tài nguyên có thể giúp người hút thuốc bỏ thuốc.” Thông cáo báo chí tiếp tục lưu ý rằng nhiều kế hoạch bảo hiểm “bao gồm các dịch vụ ngừng thuốc lá, như thuốc và tư vấn, mà không cần chi phí tự thanh toán,” và khuyến khích những người muốn bỏ thuốc đến thăm smokefree.gov.”

FDA không đề cập gì đến các lựa chọn giảm thiểu tác hại cho những người hút thuốc. Cơ quan này đang phải đối mặt với sự vận động từ các nhóm kiểm soát thuốc lá để cấm cả vape menthol. Truth Initiative hôm nay đã phát hành một tuyên bố chúc mừng FDA về lệnh cấm thuốc lá menthol, và kêu gọi cơ quan này “mở rộng những nỗ lực này để loại bỏ tất cả các sản phẩm thuốc lá có hương vị ra khỏi thị trường, đặc biệt là thuốc lá điện tử menthol—một yếu tố chính thúc đẩy dịch bệnh thuốc lá điện tử ở thanh thiếu niên quốc gia đang diễn ra.”

Khi nào lệnh cấm menthol sẽ có hiệu lực?

Đạo luật Kiểm soát Thuốc lá năm 2009 đã cấm thuốc lá có “hương vị đặc trưng”—trừ menthol, mà Quốc hội đã yêu cầu Trung tâm Đồ thị Thuốc lá mới của FDA (CTP) nghiên cứu. Cơ quan này đã kết luận rằng việc cấm menthol sẽ có lợi cho sức khỏe cộng đồng, và kể từ đó đã chịu áp lực liên tục từ các nhóm kiểm soát thuốc lá để cấm menthol.

Cho đến nay, FDA chưa nhận được sự hỗ trợ từ Nhà Trắng cho lệnh cấm menthol. Khi Ủy viên FDA Scott Gottlieb của Trump công bố ý định cấm thuốc lá menthol như một phần của cuộc cải cách toàn diện thị trường nicotine, lệnh cấm menthol không đi tới đâu. Khi Gottlieb từ chức, FDA đã bỏ qua vấn đề này cho đến khi chính quyền Biden quyết định khôi phục kế hoạch của Gottlieb.

Lệnh cấm vẫn còn lâu mới có hiệu lực. Sau một khoảng thời gian 60 ngày để nhận ý kiến công chúng, cơ quan sẽ đưa ra một quy định cuối cùng, điều này có thể mất một năm hoặc hơn. Sau đó, FDA sẽ ấn định một ngày để thực hiện quy định mới, điều này có thể mất thêm một năm nữa. Vào thời điểm đó, các công ty thuốc lá gần như chắc chắn sẽ kiện cơ quan, điều này có thể trì hoãn lệnh cấm thêm, có thể là nhiều năm.

Hầu hết các quan sát viên mong đợi những thách thức pháp lý mạnh mẽ đối với lệnh cấm, đặc biệt là từ Reynolds American (một công ty con của British American Tobacco), công ty sản xuất thuốc lá Newport, thương hiệu menthol hàng đầu ở Mỹ. Thuốc lá menthol chiếm một nửa doanh số của Reynolds.

Thi hành lệnh cấm menthol trong cộng đồng người da đen

Ít hơn một nửa số người Mỹ hút thuốc chọn thuốc lá menthol, nhưng hơn 80 phần trăm người hút thuốc da đen ưa thích chúng. Bởi vì lý do này, các tổ chức kiểm soát thuốc lá đã lâu nay đã tìm kiếm sự ủng hộ cho một lệnh cấm menthol từ các tổ chức dân quyền. Vấn đề này đã trở nên nóng bỏng trong những năm gần đây, với một số nhóm như NAACP tham gia vào cuộc chiến đấu để cấm menthol như một vấn đề công bằng xã hội.

Các tổ chức khác, như Liên minh Tự do Dân sự Hoa Kỳ, không đồng ý. Họ lo ngại rằng thị trường đen không thể tránh khỏi mà sẽ phát sinh từ lệnh cấm menthol sẽ dẫn đến các tương tác không cần thiết và có thể bạo lực với cảnh sát, những người sẽ được giao nhiệm vụ thi hành các lệnh cấm bán hàng.

“Liệu cảnh sát có nên theo dõi các cửa hàng để tìm thuốc lá menthol và vape có hương vị bị cấm?” hỏi tác giả Jacob Grier. “Có nên để các người bán lẻ phải đối mặt với sự kiểm soát bạo lực tiềm tàng không? Có nên bắt và kết án người Mỹ nhiều năm tù vì đã bán thuốc lá và nicotine cho những người lớn đồng ý không?”

FDA tuyên bố rằng họ “không thể và sẽ không thi hành chống lại các người tiêu dùng cá nhân vì việc sở hữu hoặc sử dụng thuốc lá menthol hoặc xì gà có hương vị,” mà chỉ chống lại các nhà sản xuất và người bán. Nhưng ở các khu phố da đen, chính công dân da đen sẽ phải đối mặt với việc cảnh sát— không phải FDA— thi hành việc bán thuốc lá bị cấm, cho dù với tư cách là chủ cửa hàng và nhân viên, hay là người bán lẻ trên đường phố trong một thị trường không chính thức lớn.

Các nhà hoạt động kiểm soát thuốc lá tuyên bố rằng nỗi sợ bạo lực từ cảnh sát và sự kết án vì việc bán thuốc lá bị cấm là quá ph exagere. Nhưng ở những bang có lệnh cấm đối với thuốc lá menthol và các loại thuốc lá và vape có hương vị khác, các hành động thi hành đã xảy ra. Một lệnh cấm liên bang đối với thuốc lá menthol sẽ tăng cơ hội thi hành và kết án mạnh mẽ.