Biden có thể áp dụng các hạn chế về thuốc lá của Gottlieb.

Chính quyền Biden đang xem xét việc phục hồi kế hoạch của cựu ủy viên FDA Scott Gottlieb nhằm giảm nicotine trong thuốc lá, theo Wall Street Journal. Nhà Trắng và FDA cũng phải sớm quyết định xem có nên cấm hương menthol trong thuốc lá hay không.

Việc đề xuất bất kỳ chính sách nào gần như chắc chắn sẽ dẫn đến nhiều năm thách thức pháp lý từ ngành công nghiệp thuốc lá. Trong khi đó, những nhà hoạt động chống nicotine sẽ bận rộn đấu tranh để loại bỏ sản phẩm thay thế hấp dẫn nhất cho người hút thuốc: thuốc lá điện tử có hương vị.

Cuối cùng, cả ba lựa chọn chính sách—cấm thuốc lá menthol và thuốc lá điện tử có hương vị, và giảm nicotine trong thuốc lá—đều sẽ tạo ra thị trường chợ đen. Một thị trường bất hợp pháp cho thuốc lá có nicotine cao có thể lớn đủ để thu hút và hồi sinh các băng nhóm tội phạm có tổ chức lớn.

Tin tức về các hành động tiềm năng của Nhà Trắng Biden đã khiến giá cổ phiếu thuốc lá giảm vào chiều thứ Hai, với giá trị của nhà sản xuất Marlboro, Altria, giảm hơn sáu phần trăm.

Liệu thuốc lá rất ít nicotine có thể chấm dứt nghiện thuốc lá?

Chương trình giảm nicotine sẽ buộc các nhà sản xuất thuốc lá giảm mức nicotine đến mức họ không thể tạo ra hoặc duy trì sự phụ thuộc vào nicotine. Đạo luật Kiểm Soát Thuốc Lá năm 2009 cấm FDA loại bỏ nicotine trong thuốc lá, nhưng cho phép cơ quan này có sự linh hoạt để giảm mức độ của chất này miễn là sự giảm đó dựa trên khoa học.

Khái niệm về Thuốc lá Rất ít Nicotine (VLNCs) không phải là mới. Các nhà nghiên cứu và các nhà hoạt động kiểm soát thuốc lá đã thúc đẩy giảm nicotine ít nhất từ năm 1994, và đã có nhiều nghiên cứu đáng kể được thực hiện về chủ đề này. Kết quả là một tập hợp các bằng chứng ủng hộ và phản đối ý tưởng này, nhưng giống như hầu hết các vấn đề kiểm soát thuốc lá, FDA có đủ lựa chọn bằng chứng (bao gồm nghiên cứu mô hình lạc quan rất cao của chính mình) để chọn lựa hỗ trợ cho bất cứ điều gì mà nó quyết định làm.

Ủy viên FDA đầu tiên của Tổng thống Trump, Scott Gottlieb, đã đề xuất bắt buộc mức nicotine không gây nghiện trong thuốc lá như một phần của “cách tiếp cận toàn diện về nicotine và thuốc lá,” được công bố vào tháng 7 năm 2017. Gottlieb nói rằng mục tiêu là để đẩy những người hút thuốc hoặc bỏ thuốc, hoặc chuyển sang các lựa chọn nicotine có rủi ro thấp hơn như vaping và sản phẩm nicotine dược phẩm.

“Tìm kiếm các cách để giảm mức nicotine trong thuốc lá sao cho chúng trở nên ít nghiện hoặc không gây nghiện, trong khi không thay đổi nội dung nicotine của các sản phẩm không cháy như thuốc lá điện tử, là một viên đá tảng trong cách tiếp cận mới và toàn diện hơn của chúng tôi về quy định hiệu quả thuốc lá,” Gottlieb nói khi công bố kế hoạch của FDA.

Gottlieb đã đi xa đến mức yêu cầu ý kiến công chúng về kế hoạch giảm nicotine trước khi ông bị cuốn vào sự hoảng loạn đạo đức về vaping ở thanh thiếu niên vào năm 2018. Ông đã từ chức khỏi vị trí FDA vào đầu năm 2019, và FDA đã để “kế hoạch toàn diện” lặng lẽ phai nhòa.

Lý do chính đằng sau việc bắt buộc lượng nicotine thấp trong thuốc lá là để ngăn ngừa những người thanh thiếu niên thử nghiệm trở thành nghiện thuốc lá. Nhưng với tỷ lệ hút thuốc ở thanh thiếu niên đã giảm xuống mức thấp nhất từ trước đến nay, những nhà hoạt động chống vaping sẽ chắc chắn yêu cầu giảm nicotine trong thuốc lá điện tử nữa—và điều đó sẽ để lại cho những người hút thuốc không có sản phẩm thay thế có chứa nicotine cao nào thỏa mãn.

Các tổ chức như Chiến dịch Không Thuốc Lá cho Trẻ Em và Truth Initiative thậm chí còn không phân biệt giữa nguy cơ của việc hút thuốc và vaping nữa, và điểm nói chuyện chống vaping chính của họ xác định nghiện nicotine chính nó là vấn đề chính. Thật khó để tưởng tượng những tổ chức đó sẽ ủng hộ các sản phẩm vaping có nicotine cao sau nhiều năm cáo buộc chúng.

Thuốc lá menthol: một vấn đề công bằng xã hội?

Đạo luật Kiểm soát Thuốc lá đã cấm tất cả các hương vị đặc trưng trong thuốc lá ngoại trừ menthol, để lại câu hỏi về việc cấm menthol thuộc về Trung tâm Sản phẩm Thuốc lá mới được thành lập. Năm ngoái, FDA hứa sẽ phản hồi trước ngày 29 tháng 4 năm 2021, đối với một Đơn thỉnh cầu của Công dân được nộp vào năm 2013 bởi một nhóm các tổ chức chống thuốc lá, yêu cầu cơ quan này cấm thuốc lá menthol.

Cựu ủy viên FDA Gottlieb đã đề xuất cấm thuốc lá menthol vào tháng 11 năm 2018, mặc dù tin tức này bị che lấp bởi đề xuất của ông nhằm hạn chế các sản phẩm vaping có hương vị chỉ cho cửa hàng người lớn, được công bố cùng lúc. Lời tuyên bố của ủy viên thậm chí còn không đề cập đến quy định về thuốc lá menthol.

Tuy nhiên, các nhà bảo thủ từ những tiểu bang sản xuất thuốc lá, như Thượng nghị sĩ North Carolina Richard Burr, đã rất phẫn nộ trước viễn cảnh về việc cấm thuốc lá menthol—và phàn nàn rất lớn về việc cấm mà Gottlieb đề xuất. Một tin đồn phổ biến vào thời điểm đó cho rằng việc cấm menthol được đề xuất là nguyên nhân dẫn đến sự từ chức của Gottlieb (có thể là bị ép buộc) khỏi chính quyền Trump.

“Tôi đã lưu ý rằng sự phổ biến của thuốc lá menthol với giới trẻ là điều đặc biệt đáng lo ngại,” Gottlieb nói, công bố kế hoạch. “Thật vậy, những người trẻ tuổi hút thuốc có khả năng sử dụng thuốc lá menthol nhiều hơn so với bất kỳ nhóm tuổi nào khác. Hơn một nửa (54 phần trăm) những người trẻ tuổi hút thuốc ở độ tuổi 12-17 sử dụng thuốc lá menthol, so với chưa đầy một phần ba số người hút thuốc ở độ tuổi 35 và lớn hơn. Tỷ lệ sử dụng menthol còn cao hơn nữa trong số thanh thiếu niên người Mỹ gốc Phi, với dữ liệu cho thấy rằng bảy trong số 10 thanh thiếu niên người Mỹ gốc Phi hút thuốc chọn thuốc lá menthol.”

Các nhà hoạt động chống thuốc lá đã thúc đẩy việc cấm menthol như một vấn đề công bằng xã hội—điều này chỉ có hiệu quả nếu bạn tin (như họ) rằng những người hút thuốc là nạn nhân bất lực của các mưu mẹo ngành công nghiệp thuốc lá, nghiện ngập một cách vô vọng và không có khả năng đưa ra quyết định thông minh. Sự phủ nhận chủ động quyền quyết định của những người hút thuốc không phải là một quan điểm phổ quát trong số các nhà vận động quyền dân sự và công bằng xã hội, nhưng nó đã đạt được nhiều động lực gần đây—đặc biệt kể từ khi bình đẳng chủng tộc và công bằng xã hội đã được các nhóm kiểm soát thuốc lá chống lựa chọn nhận làm điểm nói chuyện.

Các nhà vận động khác cho công bằng xã hội và cải cách chính sách ma túy lập luận rằng các luật nhắm vào các sản phẩm được ưa chuộng bởi những người hút thuốc da đen là mang tính cha mẹ và sẽ tạo ra các thị trường bất hợp pháp dẫn đến hoạt động của cảnh sát gia tăng trong các cộng đồng thiểu số. Các nhóm phản đối việc cấm menthol trên những nền tảng này và tương tự bao gồm Liên minh Tự do Dân sự Hoa Kỳ, Liên minh Chính sách Ma túy, và Mạng lưới Hành động Quốc gia của Rev. Al Sharpton.

Các nhà hoạt động kiểm soát thuốc lá tin rằng Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Xavier Becerra vừa được xác nhận—người trước đó là Tổng chưởng lý California—sẽ là một người ủng hộ cả việc cấm menthol và một lệnh giảm nicotine trong chính quyền Biden.