Thượng viện xác nhận Xavier Becerra là Bộ trưởng HHS

Lựa chọn của Tổng thống Biden để dẫn dắt Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (HHS) đã giành được sự phê duyệt từ Thượng viện hôm nay với một phiếu bầu, 50-49. Becerra, tổng chưởng lý tiểu bang hiện tại của California, chỉ nhận được một phiếu bầu từ đảng Cộng hòa, và không có đảng Dân chủ nào bỏ phiếu chống lại ông.

Khi là Bộ trưởng HHS, Becerra sẽ giám sát ba cơ quan mà hành động của họ ảnh hưởng đến vaping: Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA), Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), và Viện Quốc gia về Sức khỏe (NIH). Cũng dưới sự giám sát của Becerra là Trung tâm Dịch vụ Medicare và Medicaid khổng lồ (CMS), mà quản lý hầu hết các chương trình chăm sóc sức khỏe công cộng của đất nước. HHS có ngân sách hàng năm 1 nghìn tỷ đô la, lớn nhất trong bất kỳ bộ nào.

Như chúng tôi đã báo cáo vào tháng 12, Becerra là một lựa chọn có phần kỳ lạ cho Bộ trưởng HHS. Trước khi đảm nhận vị trí AG của California, Becerra đã là một thành viên của Hạ viện trong 12 nhiệm kỳ. Với không có nền tảng hoặc chuyên môn trong chính sách chăm sóc sức khỏe, và một lịch sử chính trị đảng phái khắc nghiệt, nhóm chuyển tiếp của Biden đã nhận thức trước rằng việc phê duyệt của Thượng viện cho Becerra sẽ là một thách thức. (Thực tế, ông sẽ không được xác nhận nếu đảng Cộng hòa thắng một trong hai cuộc bầu cử bổ sung vào tháng Giêng ở Georgia và duy trì đa số của họ.)

Trong thời gian làm tổng chưởng lý của California, Becerra thường chống lại vaping, mặc dù không hơn so với hầu hết các chính trị gia Dân chủ từ tiểu bang đó. Ông hỗ trợ một lệnh cấm hương vị liên bang, và nói rằng ông sẽ hỗ trợ một lệnh cấm hoàn toàn đối với việc bán hàng trực tuyến. Năm ngoái, ông đã nộp một bản tóm tắt hỗ trợ lệnh cấm sản phẩm thuốc lá có hương vị của Đại hội California (bao gồm cả vapes) khi luật đó bị các công ty thuốc lá thách thức. (Các tổng chưởng lý được kỳ vọng sẽ bảo vệ tất cả các luật tiểu bang trước các thách thức.)

Vào năm 2019, Becerra đã đệ đơn kiện cáo buộc Juul Labs đã tiếp thị và bán sản phẩm của mình cho trẻ vị thành niên—một điều mà một số tiểu bang khác cũng đã làm. Ông cũng đã tạo ra một chương trình mà đã cấp hàng triệu đô la tiền trợ cấp cho các trường học địa phương và cơ quan pháp luật để “giáo dục” trẻ em về vaping, mà ông cho rằng rất phổ biến do thông tin sai lệch do “các công ty thuốc lá lớn” phát tán. Tuy nhiên, Becerra cũng đã ủng hộ kế hoạch giảm nicotine trong thuốc lá của Ủy viên FDA Scott Gottlieb năm 2017 kế hoạch này, điều đó không hoàn toàn là một lập trường chống vaping.

Nhiều nhà quan sát ở Washington đã kỳ vọng Biden sẽ chọn Thống đốc New Mexico Michelle Lujan Grisham, một chuyên gia về chăm sóc sức khỏe đã được công nhận, và là lựa chọn phổ biến với các Dân chủ gốc Tây Ban Nha (Becerra cũng là người gốc Tây Ban Nha). Lujan-Grisham sẽ là lựa chọn tốt nhất cho những người bảo vệ vaping, vì đã hỗ trợ và ký một dự luật vaping hợp lý ở New Mexico mà không bao gồm lệnh cấm hương vị.

Trong khi không thể dự đoán với độ chắc chắn, có thể Becerra ít có khả năng quản lý vi mô quy định vaping của FDA. Trong thời gian ngắn sắp tới, Becerra sẽ phải phối hợp phản ứng của các cơ quan HHS khác nhau đối với cuộc khủng hoảng coronavirus. Tuy nhiên, điều đó có thể xảy ra khi Biden chọn một ủy viên FDA vĩnh viễn. Biden đã bổ nhiệm Janet Woodcock, một cựu nhân viên FDA giữ chức vụ tạm thời, nhưng Tổng thống được cho là đang cân nhắc cựu phó FDA Josh Sharfstein—một người phản đối kiên quyết vaping—cho công việc này.

Becerra kế nhiệm Alex Azar, bộ trưởng HHS của Donald Trump. Azar trước tiên thúc đẩy Trump ủng hộ lệnh cấm các sản phẩm vaping có hương vị, sau đó hứa hẹn một quy trình PMTA “đơn giản hóa” mà sẽ cho phép các nhà sản xuất vaping nhỏ, độc lập có cơ hội được phê duyệt—một lời hứa đã không được giữ.

Hình ảnh từ YouTube.