سمعتها ملطخة، CDC تغلق السجلات حول "EVALI"

منذ الخريف الماضي، أصدرت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) تحديثًا نصف شهري حول انتشار الإصابات الناتجة عن التدخين الإلكتروني التي تطلق عليها اسم "EVALI". والآن أعلنت الوكالة أنها ستنهي البيانات المنتظمة.

"نظرًا لاستمرار الانخفاض في حالات EVALI الجديدة منذ سبتمبر 2019، وتحديد أسيتات فيتامين E كسبب رئيسي لـ EVALI، فإن إصدار اليوم هو التحديث نصف الشهري الأخير من CDC بشأن عدد حالات EVALI التي تم إدخالها إلى المستشفى والوفيات على المستوى الوطني،" قال بيان الوكالة الصحفي. ستستمر CDC في تحديث الوضع "حسب الحاجة" في—صدقوني أو لا—صفحة معلومات عن السجائر الإلكترونية.

تستمر الوكالة في وصف إصابات الرئة بأنها "إصابة الرئة المرتبطة باستخدام منتجات السجائر الإلكترونية أو التدخين الإلكتروني (EVALI)،" متكررة خلطها بين السجائر الإلكترونية القائمة على النيكوتين والخرطوشات غير القانونية المحتوية على THCالملوثة بأسيتات فيتامين E التي هي في الواقع المسؤولة عن جميع الإصابات التي تم تأكيد أنها مرتبطة بمنتجات معينة.

لم تُربط أي حالة من "إصابة الرئة المرتبطة باستخدام السجائر الإلكترونية أو التدخين الإلكتروني" بسجائر إلكترونية أو أي نوع من منتجات تدخين النيكوتين.

اعتبارًا من 18 فبراير، أصابت "EVALI" 2,807 أشخاص، مع تحديد الضحايا في جميع الولايات الخمسين، ومنطقة كولومبيا، وبورتو ريكو، وجزر فرجينيا الأمريكية. تشير CDC إلى أن 68 شخصًا من 29 ولاية قد توفوا.

تقول الوكالة إن تفشي المرض قد انخفض بسبب "زيادة الوعي العام بالمخاطر المرتبطة باستخدام سجائر إلكترونية أو تدخين إلكتروني يحتوي على THC نتيجة الاستجابة السريعة للصحة العامة"، من بين أسباب أخرى. ومع ذلك، كما أبلغنا الأسبوع الماضي، كانت CDC تعلم بما فيه الكفاية في وقت مبكر من أغسطس الماضي لإصدار تحذير عام أكثر تحديدًا مما فعلته من قبل.

بدلاً من التركيز على المخاطر المحددة لمنتجات زيت THC غير القانونية، قضت CDC شهورًا في إرباك الجمهور من خلال الإيحاء بأن تدخين النيكوتين قد يكون مسؤولًا عن العدد المتزايد من إصابات المدخنين ونجدهم في وضع مربح. كانت وسائل الإعلام تنقل عادةً تنبيهات الوكالة دون التشكيك في الرسائل، مما يضع مستوى من الثقة في CDC لم يمنحه الصحفيون لوكالات فدرالية أخرى.

استمرت CDC عن عمد في تجنب مصطلح مدخني زيت THC طوال الأزمة، ولا تزال تفعل ذلك. لم تُدرج الوكالة أبدًا مصطلحات مثل خرطوشات السجائر الإلكترونية، خرطوشات THC، خرطوشات زيت الحشيش، أقلام السجائر الإلكترونية، أو تدخين الزيت. نظرًا لأن الرسائل لم تُصمم أبدًا للأشخاص الذين يحتاجون لسماعها، فقد تم إقناع مستخدمي خرطوشات THC في السوق السوداء أن هذه المنتجات آمنة. بعد كل شيء، خرطوشات THC ليست سجائر إلكترونية.

انخرطت CDC أيضًا في الخداع الصريح. نحن أبلغنا عن العام الماضي في مؤتمر صحفي في 23 أغسطس حيث طرح نائب مدير مكتب CDC للصحة والتدخين براين كينغ نظرية مذهلة بأن التدخين الإلكتروني قد يكون قد تسبب في إصابات رئوية مشابهة لسنوات ولكن لم يتم ملاحظتها.

"في بعض الحالات، كان من الممكن أن تحدث، لكننا نراقب الآن بشكل يسمح لنا بالتقاطها،" قال كينغ للصحفيين. "لكن علينا أن نستمر في التحقيق لتحديد ما إذا كانت مقصودة أو غير مقصودة في هذه الحالات المحددة. نلاحظ أن مجموعة متنوعة من الأفراد يستخدمون عددًا من المواد، بما في ذلك THC، وخاصة البالغين الشباب، لذا نستمر في التحقيق في ذلك أيضًا. ولكن الأمر الأهم هو أن هناك مجموعة متنوعة من الأشياء في الهباء الجوي للسجائر الإلكترونية التي قد تؤثر على صحة الرئة. وقد حددت مراجعة مؤخرًا عددًا من الآثار الصحية السلبية المرتبطة باستخدام السجائر الإلكترونية. من الممكن أن تكون بعض هذه الحالات قد حدثت بالفعل ولكننا لم نكن نلتقطها. ومع ذلك، نستمر في التحقيق."

المشكلة في نظرية كينغ هي أن مثل هذه الإصابات كان من الممكن أن تُلاحظ. تم استخدام منتجات التدخين الإلكتروني التجارية من قبل عشرات الملايين من الأشخاص حول العالم لأكثر من عقد من الزمان، ولكن لم يسبق أن كانت هناك مثل هذه المجموعات المحلية من الآثار السلبية الخطيرة التي ظهرت العام الماضي.

لم تحدث إصابات الرئة في أي مكان في العالم سوى في الولايات المتحدة. وعوضًا عن المدخنين ذوي الخبرة الذين استخدموا المنتجات لسنوات—ومن المحتمل أن تكون لديهم رئات متضررة بسبب سنوات من التدخين—كانت الغالبية العظمى من الأشخاص المتأثرين هم شباب جدًا تدخنوا لفترة قصيرة فقط. كان من الواضح بشكل مؤلم لأي شخص نظر عن كثب أن CDC كانت تستغل مصداقيتها لبناء قضية توحي بأن تدخين النيكوتين مشبوه في التحقيق.

الآن، تقوم CDC بإغلاق عملية "EVALI"، مما يغلق الباب على ما كان أساسًا عملية صحية عامة مظلمة. ربما لأول مرة، لم تُبذل الوكالة الرائدة في الصحة العامة أي جهد حقيقي خلال أزمة لتحذير الأشخاص الأكثر عرضة للخطر. لم تحاول CDC أبدًا تخصيص رسالتها للوصول إليهم.

بدلاً من ذلك، استخدمت CDC الوفيات والإصابات التي يمكن تجنبها لتشويه سمعة منتج ونشاط لا توافق عليه الوكالة. تم التضحية بالعشرات من الأرواح لتحقيق هذا الهدف—وكان الأمر ناجحًا. استطلاع رأي تم إجراؤه الشهر الماضي وجد أن 66 بالمئة من البالغين يعتقدون أن منتجات تدخين النيكوتين تسببت في الإصابات والوفيات.

كتبت عن جهد سابق من CDC (في 2015) لإخافة الجمهور حول تدخين النيكوتين، وسأل خبير التواصل في المخاطر بيتر ساندمان لماذا سيبالغ خبراء الصحة العامة في مخاطر تدخين النيكوتين، علمًا أن ذلك قد يؤدي إلى مجموعة متنوعة من العواقب غير المقصودة، بما في ذلك فقدان مصداقية الوكالة وضرر مادي للصحة العامة.

"لدى CDC مصداقية أكثر من الجماعات الناشطة. وتحتاج CDC إلى مصداقية أكثر من الجماعات الناشطة، خاصة عندما لا تتمثل مهمتها في التحذير بل في الطمأنينة،" كتب ساندمان. "عندما تؤكد CDC أن لقاحًا معينًا آمن، على سبيل المثال، فإن مصداقيتها تكون حاسمة لقبول الجمهور لذلك اللقاح. تفترض غالبية الناس أن جزءًا من وظيفة الناشط هو مبالغته في المخاطر - لذا يمكن للناشطين المبالغة دون أن يفقدوا الكثير من المصداقية حتى عندما يتم 'قبضهم'. لكن إذا تم القبض على CDC وهي تبالغ في مخاطر السجائر الإلكترونية، فمن المحتمل أن تكون الأضرار لسمعتها أكبر، ومن المحتمل أن يكون الضرر الناتج على الصحة العامة أكثر أهمية."

مع استجابتها للإصابات الرئوية التي سمتها "EVALI"، تخلت CDC عن دورها كحامي للصحة العامة، وانتقلت إلى موقف الناشط المناهض للنيكوتين بدوام كامل. ولأول مرة، رأينا الضرر الهام الذي يمكن أن يسببه ناشط في CDC.