وباء أمراض الرئة: هل ستقول CDC وFDA الحقيقة؟

وباء مرض الرئة المتصل بالـ vaping قد نما بسرعة، وحتى يبدأ مسؤولو الصحة العامة في التعامل معه كقضية صحة عامة، وليس كأداة لضرب صناعة الـ vaping القانونية، من غير المرجح أن تتحسن الوضعية.

عندما قمنا أولاً بالإبلاغ عن المشكلة قبل أقل من ثلاثة أسابيع، كان الوباء مقتصرًا على أقل من عشرين حالة في ويسكونسن وإلينوي. آخر يوم جمعة، أفادت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) بأنها تحقق في 193 حالة مشتبه فيها في 22 ولاية على الأقل.

توفي شخص واحد في إلينوي.

ما يجمع بين جميع المرضى هو "التدخين الإلكتروني." لسوء الحظ، هذا المصطلح يغطي الكثير من الأراضي — ويتم فهمه بشكل سيء من قبل الأطباء ومسؤولي الصحة العامة — لدرجة أن لا أحد تمكن من تحديد المنتج الضار الذي يتم استنشاقه. وبعد سنوات من الدعاية من المسؤولين الحكوميين وجماعات مكافحة التدخين، يجد الكثير من المهنيين الطبيين أنه من السهل الاعتقاد بأن منتجات التدخين الإلكتروني التجارية بالنيكوتين هي السبب.

يبدو أن الحالات لم تسببها في الغالب تلك المنتجات الكانابينويدية الاصطناعية التي تُسمى غالبًا توابل أو K2، كما اقترح مقالنا الأول. قد يتضح أن توابل هي جزء من المشكلة، ولكن العديد من التقارير تتهم مستخلصات القنب في السوق السوداء التي تباع في خراطيش مملوءة مسبقًا، وليس المنتجات القنب الاصطناعية.

لكن في حين أن بعض إدارات الصحة العامة للدول تستجيب كما ينبغي — بإخطار الجمهور بالمصدر المحتمل، ووصف ما ينبغي أن يبحث عنه الأطباء — فإن الوكالات الفيدرالية المسؤولة عن التعامل مع مثل هذه الأوبئة تستخدم الوضعية إلى زعزعة فهم الجمهور للـ vaping، والسوائل الإلكترونية، ومنتجات القنب. يبدو أن التوجيه الخاطئ يكون، في بعض الحالات، متعمدًا.

تغطي وسائل الإعلام الرئيسية للوباء بدأت تتحسن، حيث يبدأ الصحفيون في البحث عن الإجابات الحقيقية بأنفسهم بدلاً من الثقة بالكتاب المقدس للسلطات الصحية العامة الفيدرالية. ومع ذلك، كانت الصحافة القنب — Merry Jane، وLeafly وMarijuana Times — التي قدمت أفضل التقارير عن الوباء، بجانب بعض الصحف الإخبارية ومحطات الراديو في كاليفورنيا.

الإجابات الحقيقية تأتي ببطء شديد، ولكن رغم القصور والافتقار إلى المعلومات الصادقة من السلطات الفيدرالية، تبدأ صورة عامة في الظهور عما يحدث على الأرجح. لسوء الحظ، تبقى العديد من التفاصيل المحددة مفقودة.

ما هي الحالة وما الذي يسببها؟

المرضى عادة ما يظهرون بأعراض شبيهة بالإنفلونزا أو الالتهاب الرئوي، ولكن لا يوجد عدوى بكتيرية أو فيروسية أساسية. في كثير من الحالات المبكرة، تم إرسالهم إلى بيوتهم بمضادات حيوية أو مضادات للفيروسات، ولكنهم لم يتحسنوا أبدًا (لأنه لم تكن هناك عدوى ليتم علاجها بتلك الأدوية). يبدو أنها إصابة أكثر من مرض.

المرضى يوصفون بطرق مختلفة بأنهم يعانون من متلازمة الضائقة التنفسية الحادة (ARDS) أو متلازمة الضائقة التنفسية الحادة الشديدة (SARDS)، وأمراض رئوية حادة شديدة، وتدهور تنفسي تدريجي، أو غيرها من للتنوعات في هذا السياق. في ولاية واحدة، نيومكسيكو، المسؤولون يطلقون عليها للأسف "مرض الرئة المرتبط بالتدخين الإلكتروني."

الأعراض المبكرة متشابهة في معظم الحالات: صعوبة في التنفس، ضيق في التنفس، تعب، دوار، ألم في الصدر، وسعال. لدى البعض حمى، ولدى البعض مشاكل في الجهاز الهضمي، بما في ذلك القيء والإسهال.

يتطور المرض، ويجب في بعض الحالات أن يكون للمرضى أنابيب يتم إدخالها في القصبة الهوائية لمساعدتهم على التنفس. الأطباء في ولاية نيويورك قالوا لـCBS أن "الأمراض تشبه إصابة استنشاقٍ، مع ظهور الجسم يتفاعل مع مادة كاوية يُفترض أن شخصًا ما قام باستنشاقها."

استجواب المرضى، اكتشف الأطباء عامل مشترك: التدخين الإلكتروني. لأنه جميع المرضى دخنوا الكترونياً، كان من المفترض أن شيئًا ما قد استنشقوه تسبب في رد فعل رئوي. ولكن علماء الوبائيات والأطباء غير متأكدين مما هو.

في كثير من الحالات، دخن المرضى أكثر من شيء واحد، مما زاد الوضعية تعقيدًا. علماء الوبائيات من المفترض أن يبحثوا عن العامل المشترك بين المرضى؛ يحاولون فصل الإشارة عن الضوضاء. عندما يكون هناك عوامل مشتركة متعددة، من الصعب التركيز على المشكلة الدقيقة، خاصة بعد وقوعها.

"نرى هذا مرتبطًا بزيت الماريجوانا، بالتأكيد، في كل حالة تقريبا،" قال أخصائي الرئة ديكسي هاريس لـصحيفة سولت ليك تريبيون. "الكثير من المرضى أيضًا يقومون بالتدخين الإلكتروني." استطاع الدكتور هاريس فصل السبب المحتمل عن التشتيت، ولكن الكثير لم يتمكنوا من ذلك. قد يكون جزء من المشكلة هو أن بعض المرضى مترددون في الاعتراف باستخدام منتجات غير قانونية — خاصة القاصرين والشباب الذين يعيشون مع والديهم.

"ولد عمره ثمانية عشر عامًا فقط، كاد أن يموت، كان لديه عقيدات (كتل صغيرة) في جميع أنحاء رئتيه،" كما قالت الدكتورة ميلودي بيرزادا، أخصائية الرئة في مستشفى جامعة نيويورك لانجون، لـصحيفة ماريوانا تايمز. "لقد أجرينا تقييمًا بتكلفة مليون دولار ولم نستطع اكتشاف السبب الذي تسبب فيه. لقد أنكر التدخين الإلكتروني حتى وجدت الأسرة خرطوشة في غرفته. كان بها زيت القنب. حينها تعلمنا أن أعراضه بدأت حول الوقت الذي بدأ يستخدم فيه."

مشكلة أخرى تسبب الارتباك: الكثير من مسؤولي الصحة العامة سريعون جدًا في الاعتقاد بالأسوأ عن التدخين الإلكتروني (بالنيكوتين)، وقد لا يفهمون أن التدخين الإلكتروني ليس شيئًا واحداً. مستخدمو التدخين الإلكتروني ومنتجات القنب يعلمون أن منتجات السجائر الإلكترونية التجارية ليست نفس خراطيش زيت الـTHC في السوق السوداء، لكن الكثير من الناس — بما في ذلك مسؤولو الصحة العامة — ليس لديهم فكرة.

"نحن نحث الناس بشدة على تجنب منتجات التدخين الإلكتروني والسجائر الإلكترونية،" كما قالت الأمينة المعينة لإدارة خدمات الصحة بولاية ويسكونسن أندريا بالم في بيان صحفي في 2 أغسطس. لم يحتوي هذا التنبيه على أي شيء عن أجهزة التدخين الإلكتروني المعتمدة على زيت القنب. قامت إدارة الصحة بويسكونسن بتقليل القضية إلى "السجائر الإلكترونية"، مما حدد السرد المبكر في القصص الوطنية أيضًا.

لكن الأطباء والصحفيين في كاليفورنيا كانوا أكثر ذكاءً. في تلك الولاية، والتي كانت "مثلث الزمرد" من مقاطعات الشمال هي بؤرة صناعة القنب الأمريكية منذ الستينيات، هناك وعي أكبر بالمشاكل المحتملة التي يمكن أن تحدث في سوق غير قانونية.

مركزات القنب في السوق السوداء

عندما قامت كاليفورنيا بإضفاء الشرعية على الماريجوانا للاستعمال الترفيهي في عام 2018، انخفضت المبيعات القانونية (التي كانت طبيًّا بحتًا حتى ذلك الحين). ذلك بسبب أن الولاية أقامت لوائح صارمة لإنتاج، وتجهيز، وتوزيع وبيع القنب ومنتجات القنب مثل الأطعمة والمركزات. يجب أن تمر كل شيء من خلال نظام اختبار مكلف. كما أن الدولة أضافت ضرائب على تكلفة الماريجوانا القانونية. بالإضافة إلى ذلك، اختارت 80 في المئة من البلديات في كاليفورنيا عدم السماح بالمبيعات الترفيهية. نتيجة التنظيم هي أن معظم المزارعين الصغار التقليديين لم يحاولوا حتى الحصول على رخصة من الدولة.

نتيجةً لهذه العوامل، لا يزال لدى كاليفورنيا القانونية سوق ضخم للحشيش غير القانوني. وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز، يُباع فقط 20 بالمائة من الحشيش المزروع في كاليفورنيا بشكل قانوني ويتم استهلاكه هناك. وهذا يعني أن أكثر من 11 مليون رطل من الحشيش يجد طريقه إلى السوق غير القانونية، غالبًا في شكل ما يُسمى زيت THC أو زيت الحشيش (هناك العديد من المستخلصات ذات الصلة، والتي تُسمى أيضًا بالتركيزات)، والتي يمكن تعبئتها للبيع بالجملة أو تحميلها مسبقًا في خراطيش الفيب. ولأغراض الشحن خارج الولاية، تأخذ منتجات الزيت مساحة أقل وليس لها رائحة الحشيش الفاضحة. وعادةً لا يقوم المنتجون غير القانونيين بفحص جودة مخدراتهم.

وصف مقال لجريدة الماريجوانا تايمز في 6 يونيو غارة للشرطة في مقاطعة مندوسينو، كاليفورنيا، حيث صادرت إدارة شريف مندوسينو آلاف الخراطيش غير القانونية المملوءة بزيت الحشيش. وكانت الخراطيش مملوءة من قبل عملية معالجة حشيش غير قانونية، ومعبأة في ما بدا وكأنه تغليف شرعي يمكن لأي منتج مرخص أن يستخدمه. وكان من الممكن بيع الخراطيش للمتعاملين في أي مكان في الدولة.

"جاء رجالي إليّ وأروني هذه العلب التي تبدو فاخرة وذكرت المحتويات - كمية THC، CBD، وما إلى ذلك"، قال شريف مقاطعة مندوسينو توماس أولمان للصحفي فوستر ونانس. "قالوا لي، "لا نصدق ذلك.""

أخذ أولمان بعض الخراطيش إلى مختبر محلي وطلب منهم إجراء نفس الاختبارات التي ستكون مطلوبة للمركزات المباعة في السوق القانونية. احتوت الخراطيش على مبيدات حشرية وفطرية مختلفة بمستويات عالية، بما في ذلك المايكلوبوتانيل، وهو مبيد فطري يعتبر آمنًا عند استخدامه على محاصيل صالحة للأكل مثل العنب. ولكن عندما يتم تسخين المايكلوبوتانيل، فإنه يطلق سمومًا، بما في ذلك سيانيد الهيدروجين.

مبيد الفطريات غير قانوني لاستخدامه على محاصيل التبغ لنفس السبب. "سيانيد الهيدروجين (AC) هو مختنق كيميائي جهازي"، يقول المعهد الوطني للسلامة والصحة المهنية (NIOSH، وكالة تابعة لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها). "يعيق الاستخدام الطبيعي للأكسجين من قبل ما يقرب من كل أعضاء الجسم."

"كان سيانيد الهيدروجين "عنصرًا رئيسيًا في Zyklon-B، الغاز المستخدم في حجرات الغاز النازية"، تكتب مراسلة Inverse إيما بيتويل. مختبر اختبار حشيش في كاليفورنيا أخبر بيتويل أن المايكلوبوتانيل هو "بالتأكيد أحد تلك التي نراها بشكل متكرر في السوق السوداء".

كان الزيت في الخراطيش المصادرة يحتوي على أكثر من 7000 مرة من المايكلوبوتانيل مقارنة بالحد المسموح به من قبل الدولة. لحسن الحظ، تم القبض على تلك الخراطيش. ولكن كم تبقى منها تم شحنه في أنحاء البلاد؟ وكم عدد المعالجات غير القانونية الأخرى التي تملأ الخراطيش بزيت الحشيش الملوث؟ يبدو أن الإجابة هي: الكثير.

قد تحتوي الخراطيش غير المنظمة على أي شيء. وفقًا لصحفي Leafly ديفيد داونس، أعلنت مسؤولو الصحة العامة في كاليفورنيا "عن العديد من حالات التسمم الناتجة عن خراطيش الفيب الملوثة بالـ CBD وزيوت الـ CBD التي يتم شراؤها عبر الإنترنت أو في محطات التوقف. وقد وجدت المختبرات شراب السعال ومواد القنب الاصطناعية الخطيرة في الخلائط غير المنظمة."

"كان الحشيش في السوق السوداء منتجًا آمنًا نسبيًا لفترة طويلة،" قال جوش ورزر، مؤسس مختبر مرخص للحشيش في كاليفورنيا، لموقع Leafly، "لأنه - باستثناء استخدام المبيدات الحشرية غير القانونية - من الصعب أو غير العملي تزويره إلى حد أنه سيؤدي إلى مشكلة صحية عامة.

"ومع ذلك، مع هذه الخراطيش الفيب، لا يجب أن تكون خبيثة، فقد تكون مجرد عدم كفاءة،" أضاف. "تحتاج إلى توخي الحذر بشأن نقاء الكانابينويدات، التيربينات، وأي إضافات تستخدمها، ولكنك تحتاج أيضًا إلى مراقبة جودة المواد المستخدمة لتصنيع الخراطيش ذاتها."

هناك طرق مختلفة لإنتاج زيت الحشيش، وهو النسخة السائلة السميكة من مستخلصات الحشيش مثل الحشيش (هاش)، الشمع، الشظايا أو البودر. يتم تصنيعه بإزالة الغدد الزيتية (المعروفة بالتريكومات) من زهرة الحشيش (البراعم) وضغطها أو معالجتها حتى تصل إلى تناسقات متنوعة. حيث أن جميع المواد الفعالة في النبات - مثل THC، CBD، ومجموعة من الكانابينويدات الأقل شهرة - موجودة في التريكومات، المستخلص الناتج يكون أكثر قوة بكثير من النبات نفسه.

إحدى طرق تجريد الغدد الزيتية من الزهرة هي تحميل المادة النباتية في خزان مضغوط ومغلف بمذيب مثل البوتان أو البروبان، ثم سحب السائل وفصل البوتان المتبقي عن التريكومات المركزة. يُطلق على هذا زيت الحشيش البوتاني (BHO). هناك بعض المخاطر لهذه الطريقة. أولاً، هذه العمليات أحيانًا تسبب انفجارات تقتل العاملين في المختبر (أو المطبخ). ولكن أيضًا، قد لا يقوم المعالجات غير القانونية الذين يحاولون توفير المال بإزالة المذيب من الزيت بشكل صحيح. بناءً على الكمية المتبقية، استنشاقه قد يكون خطرًا صحيًا.

أحيانًا عندما يصل هذا الزيت إلى المتعاملين الذين يبيعونه، يقومون بخلطه مع زيوت أخرى، مثل زيت MCT (الثلاثي الجليسرايد متوسط السلسلة)، أو مع VG، لملء (وبيع) المزيد من الخراطيش. من غير المعروف ما إذا كان زيت MCT آمنًا للاستنشاق. من الممكن أن أي زيت مستنشق يمكن أن يسد المسالك الهوائية في الرئة، مما يسبب حالة تُعرف بالالتهاب الرئوي الدهني. قد تُخلط الزيوت أيضًا مع التربينات العطرية كعامل قطع أو لإضافة نكهة، ولكن غالبًا ما تكون ليست تيربينات حقيقية للحشيش. قد يقوم المتعاملون الاستغلاليون حتى بتخفيف المنتج بالجملة إلى حد أنهم يختارون إضافة كانابينويدات صناعية خطيرة لجعله أقوى.

كل خطوة من هذه الخطوات تخلق فرصًا لكي تجد الملوثات الخطيرة طريقها إلى الزيت، سواء كان ذلك عن عمد أو بالصدفة. وكلما كان الزيت أرخص وكلما ابتعد عن السوق القانونية، زادت احتمالية أنه قد تم معالجته أو تعبئته بإهمال. ولكن حتى في الولايات القانونية مثل كاليفورنيا، هناك سوق ضخم للمستخلصات غير القانونية مثل زيت الحشيش. إنها عملية اقتصادية بسيطة.

“كما يُظهر التفشي الحالي،” تكتب ميشيل مينتون، زميلة بارزة في معهد المشاريع التنافسية، “عندما يفشل السوق القانوني في تزويد الناس بالمنتجات التي يريدونها بالأسعار التي يريدونها، يكون البائعون غير القانونيين دائمًا سعداء بالتدخل. لقد رأينا هذا من قبل مع الكحول والمخدرات، والآن مع الماريجوانا المتبخرة.”

التغليف المزيّف والشركات الوهمية

غالبًا ما تُباع العلب في صناديق تبدو شرعية. وفي بعض الأحيان تشبه علب مزيّفة لمنتجات قانونية حقيقية، مثل كينج بن أو براس نكلز، التي تحظى بشعبية في الولايات القانونية. وهناك أحيانًا ما تعرض المنتجات ماركات لا وجود لها بالفعل، مثل دانك فيبس.

التغليف المزيّف يمثّل مشكلة كبيرة للمصنعين القانونيين في عمل استخراج الزيوت. تضطر الشركات الشرعية لاتخاذ خطوات مثل استخدام العلامات الهولوجرامية والأرقام التسلسلية لتأكيد لعملائها أنهم يحصلون على المنتج الحقيقي. لكن العلب الحقيقية تُباع فقط في الصيدليات القانونية.

قال أحد المصنعين الرئيسيين في كاليفورنيا، كينج بن، لموقع ميري جين إنه "ليس من الممكن حاليًا التمييز بين عبوات كينج بن الأصلية والمزيفة دون اختبار محتويات الزيت نفسه." تشبه العلب نفسها إلى حد كبير الخزانات التدخينية الإلكترونية للنيكوتين؛ حيث إنها تتكون من خزانات زجاجية تحتوي على مبخر مغلق، والذي يُبنى بشكل مختلف قليلاً لمعالجة الزيت الكثيف. تُصنع في الصين، في الغالب في نفس المصانع التي تصنع المنتجات التدخينية الإلكترونية للسائل النيكوتين.

إذا كنت تشترى خزانات مملوءة قبلًا لأي نوع من الحشيش من أي مكان غير الصيدليات المرخصة، فإنه من شبه المؤكد أنها ليست شرعية—حتى في الولايات القانونية. تذكر، أن ثلثين من الحشيش في كاليفورنيا لا يأتيان من المنتجين أو المعالجات المرخصة. ولدى بعض العملاء—وخاصة أولئك الذين هم أقل من 21 عامًا، أو المشترين الذين لا يمتلكون المال لدفع الضرائب المرتفعة المضافة إلى تكلفة الحشيش القانوني—قد تكون الخزانات في السوق السوداء خيارًا واعيًا لتوفير المال.

بالنسبة للمشترين في الولايات المنع، يمكن أن يكون الأمر محيرًا بشكل خاص. قد يُقال لهم إن العلب تم شراؤها في الصيدليات القانونية في ولاية قانونية ونقلت عبر البلاد. لكن ذلك سيجعلها مكلفة بشكل مانع. لا أحد يبيع الحشيش بالخسارة. في الولايات غير القانونية—مثل معظم الولايات التي شهدت التفشي الحالي—جميع العلب المملوءة مسبقًا هي مزيّفة.

من السهل شراء التغليف من الشركات الصينية التي تنتج نسخًا متطابقة تقريبًا من الصناديق الحقيقية. العلب نفسها سهلة النسخ، كما يحدث أيضًا مع منتجات النيكوتين. تستخدم شركات الاستخراج التي تهتم بعملائها خزانات سيراميك ليس لها أي أجزاء معدنية تنغمس في المستخلَص. أما من يسعى لتقليل التكاليف فقد يستخدم نسخًا سيئة الصنع التي قد ترشح الرصاص من وصلات اللحام إلى الزيت.

“في الغالب الأعم،” كتب زاك هاريس من ميري جين، “تُباع العلب المسروقة فارغة، مما يتيح لبائعي السوق السوداء في جميع أنحاء العالم فرصة ملء العلب 'ذو العلامات التجارية' بأي شيء يستطيعون الحصول عليه، متنكرين في الزيت المقطّر الذي قد يحتوي على مبيدات حشرية، أو الزيوت المعالجة بكثافة، أو القنب الصناعي، أو أي عدد من التركيبات الكيميائية.”

إذا لم تكن العلب تُباع في صناديق مزيّفة تقلد تصاميم المصنعين الشرعيين، فمن المحتمل أن تكون تُباع في صندوق يحمل علامة تجارية وهمية مثل 'دانك فيبس.' يعتقد الكثير من المشترين في الولايات المنع أن 'دانك فيبس' هي منتج حقيقي وبائع لمستخلصات. لكن 'دانك فيبس' ليست شيئًا سوى تغليف. لا يوجد مصنع حقيقي بهذا الاسم. يمكنك شراء صناديق 'دانك فيبس' من المواقع الصينية مثل علي بابا التي تبيع أيضًا الحزم المزيّفة المذكورة أعلاه. أو يمكنك شراؤها من أمازون. أيا كان المكان الذي تشتريه منه، فإنه ليس علامة تجارية حقيقية.

كان هناك علبة 'دانك فيبس' دخنها الرجل في برلنجتون، ويسكونسن قبل الذهاب إلى غرفة الطوارئ حيث تم تنبيبه ووضعه في غيبوبة مستحثة.

“يتصرفون كشركة قنب، لكنهم في الواقع غير موجودين،” قال مارك هوشي للموقع إنفرس. “إنهم في صناعة التغليف.” يدير هوشي تطبيق متنقل للقنب يسمى 'دوجا'. “هؤلاء مجرد أشخاص يملئون الخزانات كالـ'دانك فيبس.' إنه ليس مرفقًا معينًا. إنه مجرد أشخاص في مرائبهم يملؤنها ويبيعونها.”

في الوقت الحاضر، يبيع الكثير من هؤلاء الأشخاص خزاناتهم المزيّفة عبر قائمة كريغ، أو يعلنون على إنستغرام، وسناب شات، وتويتر. تُغطى الصناديق بتصاميم زاهية، مستخدمين ألوانًا جريئة وتحمل أسماء سلالات القنب التي هي مجرد زينة. من غير المحتمل أن يكون أي من البائعين الذين يبيعون العلب في تغليف 'دانك فيبس' يبيعون السلالات المُسماة على الصناديق، أو حتى يعرفون ما هي السلالات التي يبيعونها. لكن الزبائن المعتادين لـ'دانك فيبس' قد لا يعرفون ذلك.

قال هوشي لـ'إنفرس'، “إنه شائع جدًا بين طلاب المدارس الثانوية.” “للأسف، لكن المدارس الثانوية مليئة بالأشياء غير القانونية. إنه فقط الواقع، حيث أن الطلاب يدخنون الحشيش، وهذه الخزانات هي فقط طريقة شائعة لتدخين الحشيش في هذه الأيام.”

الوباء والاستجابة

حتى الآن، رفض المسؤولون الفيدراليون للصحة العامة إصدار نشرة تحذيرية للأمريكيين لتجنب منتجات زيت رباعي هيدروكانابينول في السوق السوداء. الميل الجنوني للسلطات—بما في ذلك تلك التابعة لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية، وخاصة مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها—للإشارة إلى كل المنتجات المتبخرة كسيجارة إلكترونية، وللتعبير عن ممارستها كالتبخير، تسبب في ارتباك جماهيري كبير. كما سنرى، يبدوا أن هذا الارتباك مقصود من قبل بعض المسؤولين الفيدراليين.

كانت الحالات الأولى التي تم الإعلان عنها في ويسكونسن، رغم أنه يبدو الآن أن هناك حالات مماثلة في كاليفورنيا في نفس الوقت تقريبًا. من الصعب إنشاء جدول زمني، نظرًا لأن بعض المرضى كانوا يعانون من المرض قبل أن يتم إخطار المسؤولين الصحيين. انتشر التفشي الأمريكي الوسطي من ويسكونسن إلى الولايات المجاورة مثل إلينوي ومينيسوتا. ومن هناك، قفز حول الخريطة. اعتبارًا من 23 أغسطس، قال مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها أن الحالات المؤكدة أو المشتبه بها قيد التحقيق في 22 ولاية.

أصدر مجلس مدينة كينج، كاليفورنيا تحذيرًا في 12 أغسطس، واصفًا سبع حالات مؤكدة تعود إلى يونيو، ومشيرًا إلى أن "التعرض الشائع الذي تم الإبلاغ عنه بين هؤلاء المرضى هو أنهم كانوا يدخنون منتجات الحشيش أو زيوت الكانابيديول."

في اليوم التالي، CBS News أجرت قصة باستخدام آراء إحدى الخبراء المزعومين، الدكتورة ديانا زوكيرمان، رئيسة المركز الوطني لأبحاث الصحة. زوكيرمان، التي يقول سيرتها الذاتية إنها "تولّت مناصب قيادة في العديد من المنظمات غير الربحية،" استهدفت مباشرةً الشيء الخاطئ.

"إنه مذهل"، قالت زوكيرمان لـ CBS. "الغالبية العظمى من الأشخاص الذين يدخنون بدأوا كأطفال أو كمراهقين صغار، ومع ذلك لا تسمع عن أشخاص يصابون بسرطان الرئة حتى الأربعينيات أو الخمسينيات أو الستينيات من عمرهم. فكر في ذلك مقارنة بما يحدث لهؤلاء الأطفال الآن. لم أسمع أبدًا عن مدخن انتهى به الأمر في المستشفى في سنوات المراهقة."

ربطت زوكيرمان وباء إصابات الرئة بقضية تشانس أماريراتا، الشاب من فلوريدا الذي ألقي باللوم على انهيار رئته بسبب تدخين JUUL. لا يوجد دليل على أن مشكلة أماريراتا كانت ناجمة عن التدخين الإلكتروني، ناهيك عن كونها جزءًا من الوباء الحالي.

هذا مجرد واحد من العديد من الأمثلة على "الخبراء" الجهلاء الذين يستغلون الوباء لمتابعة كراهيتهم لتدخين النيكوتين الإلكتروني. في غضون ذلك، استمرت المشكلة الحقيقية. سواء كان ذلك عن عمد أم لا، ساعدت زوكيرمان وآخرون مكرسون "لحماية الأطفال من التدخين الإلكتروني" في تضليل وسائل الإعلام.

في 16 أغسطس، أصدرت بنسلفانيا تنبيهًا، ملاحظة "في معظم الحالات، أبلغ المرضى عن تدخين منتجات تحتوي على THC رغم أنه لم يتم تحديد المكونات الكيميائية المتبقية للمنتجات في معظم الحالات." على الرغم من المعلومات القادمة من كاليفورنيا وبنسلفانيا، أصدرت CDC تنبيهًا عامًا في 17 أغسطس، واستمرت بشكل مروع في التأكيد على "السجائر الإلكترونية" كالمتجه المرجح للانتشار:

في 19 أغسطس، أصدرت كل من يوتا وإنديانا تنبيهات تشير إلى منتجات THC من السوق السوداء كمصدر للمشاكل. من المرجح أن إصابات الرئة ليست "مرتبطة بشكل مباشر بالتدخين الإلكتروني ضمن ما دخنه هؤلاء الأفراد،"قال الدكتور مارك إستيس من مستشفى الصحة في جامعة إنديانا.

في 21 أغسطس، أصدرت نيو مكسيكو تنبيهًا يدعم الفرضية بأن منتجات القنب في السوق السوداء كانت السبب. "في ضوء هذا المرض، نحذر من تدخين أي خراطيش تحتوي على THC،" قال كاثي كونكل من إدارة الصحة في الولاية. "يجب على الأشخاص الذين يواجهون صعوبة في التنفس أو يعانون من ألم في الصدر بعد التدخين الإلكتروني - في الأسابيع أو الأشهر التي تسبق ظهور هذه الأعراض - البحث عن العناية الطبية الفورية."

في نفس اليوم، محطة الراديو العامة KQED وصحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل نشرت قصصًا مشابهة تصف المخاطر الصحية التي تسببت بها سوق القنب غير القانونية في كاليفورنيا. KQED اقتبست عن ضابط الصحة العامة لمقاطعة كينغز الدكتور ملتون تيسك، الذي أصدر التنبيه في 12 أغسطس. "العامل الوحيد الذي جمعهم جميعًا كان التاريخ في تدخين THC أو CBD أو بعض التركيبة من ذلك،" قال تيسك.

على الرغم من الأدلة المتزايدة، أصدرت CDC نشرة أخرى أيضًا في 21 أغسطس، قللت من إمكانية أن زيوت القنب كانت المسؤولة. "في العديد من الحالات،" قالت الوكالة، "أقر المرضى باستخدامهم مؤخرًا لمنتجات تحتوي على تتراهيدروكانابينول (THC) أثناء حديثهم مع موظفي الرعاية الصحية أو في مقابلات متابعة من قبل موظفي الصحة، ومع ذلك، لم يتم تحديد أي منتج معين في جميع الحالات، ولا تم ربط أي منتج بشكل مؤكد بالأمراض."

أيضًا في الـ21، نشرت صحيفة نيويورك تايمز قصة اقتبست عن نائب مدير CDC بريان كينغ من مكتب الوكالة للتدخين والصحة. "لا تزال السجائر الإلكترونية جديدة بعض الشيء، وما زال العلماء يتعلمون عن تأثيراتها الصحية طويلة الأجل،" قال كينغ. "قد تكون الآثار التنفسية الضارة المرتبطة باستخدام السجائر الإلكترونية نتيجة مجموعة متنوعة من العوامل، بما في ذلك العناصر المقصودة وغير المقصودة لهذه المنتجات."

أخبر كينغ تايمز أن "الأيروسول الإلكتروني" يحتوي على العديد من المكونات التي يمكن أن تضر الرئتين، بما في ذلك الجزيئات الدقيقة للغاية، والمعادن الثقيلة، والمركبات العضوية المتطايرة و"العوامل المسببة للسرطان." بعد يومين، قام CDC بتحديث النشرة، وزيادة عدد الحالات المحتملة إلى 193. والوكالة كررت كلمات "السجائر الإلكترونية" أو "التدخين الإلكتروني" أربع مرات في التحديث.

النمط واضح: الصحفيون من المنشورات الخاصة بالقنب ووسائل الإعلام في كاليفورنيا يلتقطون القضية فورًا، لكن الصحفيين الوطنيين والمسؤولين الفيدراليين مقيدون بوجهات نظرهم السابقة. وفي حالة CDC، استخدم المسؤولون مثل بريان كينغ الوباء كذريعة لتكرار نفس قائمة الاحتمالات والفرضيات التي استخدموها لما يقرب من عقد من الزمن لتشويه صورة النيكوتين والتدخين الإلكتروني. هم يعرفون أفضل من هذا، لكنهم يفعلونها على أية حال.

ويتفاقم الوضع.

في 23 أغسطس، توفي مقيم في إلينوي، بالغ، من إصاباته الرئوية - أول وفاة في الوباء. في وقت متأخر من ذلك اليوم، عقدت CDC وFDA مكالمة سلسلة مشتركة للصحفيين. كان ينبغي أن يكون هذا الوقت ليكونوا صريحين ويخبروا، بأفضل ما يمكنهم، ما كان يسبب هذا الوباء، أو على الأقل لتحذير الجمهور بشكل خاص من المنتجات التي يعرفون أنها مسؤولة عن بعض الحالات.

بدلاً من ذلك، أظهر بريان كينغ من CDC ومشيل زيلر من FDA غطرسة وعدم كفاءة لا يصدقان، معترفين بأنهم يعرفون قليلًا عن ما تسبب في إصابات الرئة. ومع ذلك، كان كينغ مستعدًا بالتأكيد للتكهن بأنها ربما كانت تدخين النيكوتين الإلكتروني.

(الاقتباسات التالية مأخوذة من النص الرسمي للمكالمة الهاتفية، وتم تحريرها لأخطاء الإملاء والنحو بقدر الإمكان.)

"لقد تلقينا بعض عينات المنتجات، ونحن نقوم بتحليل تلك العينات لنرى ما إذا كانت تحتوي على النيكوتين، أو مواد مثل THC أو مواد كيميائية أو مكونات أخرى," قال زيلر، مدير مركز FDA لمنتجات التبغ. "نتائج الفحوصات سيتم مشاركتها مع الدول للمساعدة في تحقيقاتهم المستمرة. تعمل إدارة الغذاء والدواء أيضًا على التحقيق في العلامة التجارية ونوع منتجات وأجهزة السجائر الإلكترونية وما إذا كان أي منها يقع ضمن السلطة التنظيمية لإدارة الغذاء والدواء، وكذلك المكان الذي تم الحصول عليه منه.

"ليس لدينا أي معلومات لنشاركها في هذا الوقت، ومع ذلك ستستمر الوكالة في التواصل مع الجمهور حول هذه القضية. دعوني أختم بقول إنه مع عملنا لحماية الصحة العامة، تشجع إدارة الغذاء والدواء الجمهور على تقديم تقارير مفصلة قدر الإمكان عن أي منتج تبغ أو سجائر إلكترونية أو قضايا صحية إلى بوابة الإبلاغ عبر الإنترنت الخاصة بنا..."

سأل أحد المراسلين لماذا هناك ارتفاع مفاجئ في إصابات الرئة، حيث كانت السجائر الإلكترونية موجودة لمدة "أفضل جزء من عقد من الزمن."

"نحن نعلم أن السجائر الإلكترونية لا تطلق بخارًا غير ضار," قال كينج، كما لو كان يقرأ من نشرة إعلامية لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها للآباء القلقين. "يمكن أن تحتوي على مجموعة متنوعة من المكونات المحتملة الضرر، بما في ذلك المكونات التي تكون ضارة من حيث الأمراض التنفسية. ومع ذلك، من الممكن أن الحالات المبلغ عنها كانت قد تحدث قبل أن يبدأ هذا التحقيق، في حالة أننا لم نكن بالضرورة نلتقطها.

"لكن الآن هناك زيادة في الاجتهاد فيما يتعلق بالتحقيق الحالي الذي يمكننا من خلاله أفضل التقاطها," واصل. "ومع ذلك، تشير العلوم المتاحة إلى أن المكونات الموجودة في البخار يمكن أن تكون إشكالية. نحن نعلم أن هناك مجموعة متنوعة من المكونات القصدية وغير القصدية في هذه المنتجات لذلك مع استمرار التحقيق من المهم إبقاء جميع الخيارات مفتوحة وتحديد مجموعة متنوعة من المكونات. في الوقت الحالي لم نعزل مصدرًا محددًا ولكننا نعلم أن هناك مجموعة متنوعة من المكونات في بخار السجائر الإلكترونية التي يمكن أن تكون إشكالية من حيث المرض."

سأل مراسل، يبدو مدهوشًا، كينج، "إذا سمعتك بشكل صحيح، ما تقوله هو، من الممكن أن يكون هذا قد حدث طوال الوقت ولكننا لا نعلم بذلك إلا الآن، نحن فقط الآن نلتقطه، من الممكن أنه خلال العشر سنوات منذ أن أصبحت السجائر الإلكترونية شيئًا كبيرًا، أنها كانت تحدث وأنكم لم تعلموا بذلك؟ كنت فقط أريد معرفة ما إذا كان بإمكانك إعادة القول للتأكد من أنني أفهم بشكل صحيح."

"نعم," أجاب كينج. "لذلك هناك مجموعة متنوعة من المكونات الضارة المحددة، بما في ذلك أشياء مثل الجسيمات متناهية الصغر، والمعادن الثقيلة مثل الرصاص، والمواد الكيميائية المسببة للسرطان. والنكهات المستخدمة في السجائر الإلكترونية لإعطائها نكهة زبدية، الدياتيل، وقد ارتبطت بأمراض تنفسية شديدة. ومع ذلك لم نربط بشكل خاص أي من تلك المكونات المحددة بالحالات الحالية ولكننا نعلم أن بخار السجائر الإلكترونية ليس غير ضار.

"في بعض الحالات قد تكون هذه الأحداث وقعت ولكننا الآن نراقب بطريقة تمكننا من التقاطها. ولكن يجب علينا الاستمرار في التحقيق لتحديد ما إذا كانت مقصودة أو غير مقصودة في هذه الحالات الخاصة. نلاحظ أن مجموعة متنوعة من الأفراد يستخدمون عددًا من المواد، بما في ذلك THC، خاصة الشباب البالغين لذلك نستمر في التحقيق في ذلك أيضًا. ولكن النقطة الأهم هي أن هناك مجموعة متنوعة من الأشياء في بخار السجائر الإلكترونية التي يمكن أن تكون لها آثار على صحة الرئة. تم تحديد عدد من التأثيرات الصحية الضارة المرتبطة باستخدام السجائر الإلكترونية في مراجعة حديثة. من الممكن أن بعض هذه الحالات كانت تحدث بالفعل ولكننا لم نكن نلتقطها ولكننا نستمر في التحقيق."

سأل مراسل آخر عما إذا كان يمكن للمتحدثين "أن يقولوا شيئًا أكثر عن المخاوف المتعلقة بتدخين THC وكذلك النيكوتين وما إذا كان المرضى في ولاية إلينوي قد قاموا بفعل الاثنين أو أحدهما أو الآخر، فقط مرة أخرى أي تميز إضافي منكم، الخبراء، يكون مفيدًا." اعترف ميتش زيلر إلى حد كبير أن وكالته ليس لديها فكرة، وتبدأ فقط في النظر في الحالات. عندما سئل عما إذا كانت إدارة الغذاء والدواء تختبر بقايا المبيدات في المنتجات، قال، "السؤال المحدد عن المبيدات سنحتاج إلى العودة إليك به. لا أعرف ما إذا كانت تُختبر في مختبراتنا أم لا."

للمرة الأولى، بدت الصحافة التي تغطي مراكز السيطرة على الأمراض وإدارة الغذاء والدواء غير مصدقة، وهم يعترضون على فكرة أن لا أحد يبدو أنه يعرف أي شيء بعد، ويجبرون كينج على تكرار نظريته المجنونة بأنه ربما حدث هذا لعقد من الزمان وهم فقط يلاحظون ذلك الآن.

يشير كينج في الواقع إلى أن الجسيمات متناهية الصغر أو الدياتيل قد تكون مسؤولة، لكنه ليس لديه تفسير لمَ المرض (الذي قد يكون في الواقع "رئة الفشار" الذي كان يأمل فيه) يظهر فجأة في الغالب لدى الشباب الذين دخنوا السجائر الإلكترونية لفترة قصيرة، وليس لدى المدخنين الذين فعلوا ذلك لفترة الأطول. يقول كينج إن البخار من السجائر الإلكترونية ليس "بخارًا غير ضار،" ويبدو أنه يحاول تضمين كل كليشيه كتبه يومًا في نشرة إعلامية أو بيان صحفي لمراكز السيطرة على الأمراض.

إذا كانت مهمة براين كينج هي حماية الصحة العامة، فإنه من الواضح يجب أن يفقد وظيفته. لكنه لن يحدث، لأن وجهة نظره هي للأسف السائدة في وكالته.

"لسوء الحظ," كتب الدكتور مايكل سيجل من كلية الصحة العامة بجامعة بوسطن، "هناك مثل هذه التحيز ضد التدخين الإلكتروني - والتحيز المتزايد ضد استخدام السجائر الإلكترونية للإقلاع عن التدخين - أن العديد من الناس يأملون في أن يكونوا قادرين على نسبة هذه الحالات إلى التدخين التقليدي للنيكوتين. نظرًا لعدم وجود تحذير محدد لتجنب زيوت THC، وعدم وجود جهد حقيقي للتمييز بين سوائل السجائر الإلكترونية النيكوتين والمواد الكيميائية الأخرى، لن يفهم الأطفال الاختلاف الكبير في الخطورة. هذا فشل من مراكز السيطرة على الأمراض - وهو الذي يعرض الأرواح للخطر."

ماذا عن سوق سوداء أخرى؟

يستخدم الناشطون ضد التدخين الإلكتروني الارتباك العام حول مصدر انتشار إصابات الرئة لاستغلال ميزتهم وخلق المزيد من الخوف والشك حول المنتجات التي استخدمها ملايين البالغين السابقين المدخنين يوميًا لأكثر من عقد دون أي حلقات سابقة كبيرة من المرض.

أمس، أرسل السناتور ديك دوربين من ولاية إلينوي رسالة إلى مفوض إدارة الغذاء والدواء المؤقت نيد شاربلس ومدير مركز منتجات التبغ ميتش زيلر يطالب فيها إدارة الغذاء والدواء باتخاذ إجراءات ضد مصنعي السجائر الإلكترونية. أمر إدارة الغذاء والدواء بالإجابة على سؤالين بحلول 10 سبتمبر:

"ما هي أجهزة السجائر الإلكترونية التي تم ربطها بحالات خطيرة من الأمراض التنفسية على الصعيد الوطني، بما في ذلك الوفاة في ولاية إلينوي؟" و..."

"هل ستأمر إدارة الغذاء والدواء بإزالة فورية لمنتجات السجائر الإلكترونية التي تم ربطها بالأمراض التنفسية والوفيات من السوق؟"

من الواضح أن دوربين ليس لديه فكرة. يشير إلى أن "إدارة الغذاء والدواء سمحت للسجائر الإلكترونية - والنكهات النيكوتين الملائمة للأطفال المرافقة لها - بالانتشار في السوق بشكل غير منظم. والآن، توفي شخص في ولاية إلينوي الذي كان قد دخن مؤخرًا، وتم إدخاله إلى المستشفى بسبب مرض تنفسي حاد، تحت حراستكم."

لا يمكن التنبؤ بما سيحدث بعد ذلك. في عالم مثالي، سيحاول المسؤولون الصحيون العموميون الصادقون بشدة العمل نحو فهم كامل لما تسبب في هذا الانتشار، وسيبحث المشرعون والمنظمون الصادقون عن حلول لمشكلة السوق السوداء في مستخلصات القنب التي يمكن بكل سهولة تغييرها وتحويلها إلى سجائر زيتية خطيرة.

لكننا نعيش في عالم بعيد عن الكمال. هل يعتقد أي شخص أن براين كينج وزملاءه في CDC يحاولون بصدق حل هذه المشكلة؟ إن أعداء النيكوتين والتدخين الإلكتروني يحاولون استغلال هذا الوضع الحزين للضغط على FDA لاتخاذ مزيد من الإجراءات لإضعاف سوق التدخين الإلكتروني. السناتور دوربين ليس وحده. الجمهور العام يجهل في الغالب التدخين الإلكتروني، وهذا يشمل تدخين النيكوتين والقنب.

إذا قام المنظمون الفيدراليون بحظر النكهات أو تحديد قوة النيكوتين في منتجات التدخين الإلكتروني التجارية، فإنه سيؤدي فقط إلى سوق سوداء أخرى ومجموعة مختلفة من المشاكل. منع الأشياء التي يريدها الناس لم يعمل أبداً. لكن الأشخاص الذين يؤمنون بالحظر لا يتعبون أبداً من المحاولة.