INNCO modsætter sig Bloombergs "Philanthropic Colonialism"

Amerikanske dampere er bekendt med Michael Bloomberg og hans støtte til forbud mod aromatiserede vapingprodukter. Men Bloomberg og de tobakkontrolorganisationer, han finansierer, er endnu mere aktive i andre dele af verden, især i lande, der er villige til at ofre deres egen autonomi i bytte for offentlige sundhedsfinansieringer.

Bloomberg-modellen, som blev forklaret sidste år af Pro-Vapeo Mexicos præsident Dr. Roberto Sussman, er at tilbyde finansiering til tobakkontrol og andre offentlige sundhedsprojekter til økonomisk trængte lav- og mellemindkomstlande (LMICs), mens de insisterer på, at deres regeringer vedtager de slags restriktive politikker, som filantropen og hans tjenere ønsker. I tilfælde af lavrisiko nikotinalternativer som vaping, betyder det top-ned kontrol, skatter og - helst - forbud.

Bloomberg Philanthropies finansierer en række organisationer, der arbejder internationalt for at begrænse adgangen til lavrisiko nikotinprodukter. De inkluderer Kampagnen for Tobak-Fri Børn, Johns Hopkins Universitet Bloomberg Skole for Offentlig Sundhed, CDC Foundation, Bloomberg Initiativet til at Reducere Tobaksbrug, Vital Strategies, Stopping Tobacco Organizations and Products (STOP), Anti-Tobacco Trade Litigation Fund, University of Bath (UK) Tobacco Control Research Group, Global Centre for Good Governance in Tobacco Control (GGTC), South-East Asia Tobacco Control Alliance (SEATCA), og The Union. Verdens Sundhedsorganisation (WHO) og dens tobakkontrolarm, Rammeaftalen om Tobakkontrol (FCTC), er også modtagere af Bloombergs generøsitet (og indflydelse).

Sidste år opfordrede The Union - en over hundrede år gammel lungehelseorganisation baseret i Paris - til direkte forbud mod e-cigaretter og varme tobaksprodukter i LMICs. Den Bloomberg-finansierede gruppe sagde i det væsentlige, at disse lande er for korrupte og for mangelfulde i ressourcer til at regulere lavrisiko nikotinprodukter kompetent. Derfor sagde de, at forbud er nødvendige.

I dag reagerede det Internationale Netværk af Nikotinforbrugerorganisationer (INNCO) på Bloomberg og The Union og offentliggjorde et stillingspapir, der opregner 10 grunde til, at indførelse af generelle forbud i LMICs er den forkerte tilgang og ikke vil fungere.

INNCO er en paraplyorganisation for næsten 40 nikotin forbruger-rettighedsorganisationer i lande rundt om i verden, herunder CASAA i USA. INNCO blev dannet i 2016 for at tale for tobaks skade-reduktion (THR) og proportional regulering af lavrisiko alternative nikotinprodukter som damp og snus. (Offentliggørelse: Jeg sidder i CASAA's bestyrelse og var medlem af styregruppen, der drev INNCO i dens første år.)

De 10 grunde, INNCO opregner for at modsætte sig forbud, er:

"De hundrede millioner mennesker, der ryger i disse lande, bør have mulighed for at træffe beslutninger om sikrere nikotinprodukter, især når deres eget helbred står på spil,” sagde INNCO's bestyrelsesformand Samrat Chowdhery i en pressemeddelelse. “Alt for simple politiske løsninger, såsom foreslåede forbud mod alle ENDS og THR-produkter af den Bloomberg Philanthropies-finansierede The Union, bliver tilbudt som et klodset og urealistisk redskab til en situation, der kræver pragmatisme og nuance, hvilket gør meningsfuld og bæredygtig forandring mere vanskelig.”

Forbud er diskriminerende og nedladende, siger INNCO. De virker heller ikke. Lande, der ikke har råd til at håndtere regulering, har heller ikke råd til at håndhæve forbud. Resultatet er normalt blomstrende sorte markeder, som i øjeblikket eksisterer i Indien, Mexico og store dele af Latinamerika og Asien, hvor der er forbud. Produktkvalitet og sikkerhed er usikker i sorte markeder, og der er ingen aldersbegrænsninger.

“Manglende regulering gør det også umuligt for regeringer at spore epidemiologiske data omkring brugen af sådanne produkter,” siger INNCO. “The Union påstår, at forbud mod ENDS og HTP’er vil hjælpe tobakkontrol, men i Mexico for eksempel, forbliver det ulovlige marked for cigaretter rampende, med omkring 50% af mexicanske rygere, der køber cigaretter ulovligt.”

The Union og andre Bloomberg-finansierede grupper advokerer ikke for cigaretforbud, fordi de er godt klar over, at et forbud mod en stor kilde til skatteindtægter ville være en ikke-starter. Mange LMICs afhænger af salg af cigaretter og andre tobaksprodukter og er mere end glade for at eliminere vapingprodukter, der konkurrerer med cigaretter. At få store tilskud fra en amerikansk milliardær kan bare være blanke på kagen - især når regeringen er delejer af et tobaksfirma, som Indien eller Thailand.

Udover sundheds- og menneskerettighedsargumenterne imod Bloomberg-støttede forbud, er der noget unikt frastødende ved at overlade dit lands sundhedspolitik til rige udlændinge. Det vækker minder om kolonitiden, da velhavende europæiske indtrængere besatte fattigere lande og lavede love og regler for de (normalt sorte eller brune) indfødte - altid for deres eget bedste, selvfølgelig.

“Et generelt forbud i LMICs er en form for filantropisk kolonialisme, der antyder, at disse lande og deres borgere ikke kan stole på noget niveau af selvbestemmelse,” siger Nancy Loucas fra Coalition of Asia Pacific Tobacco Harm Reduction Advocates (CAPHRA), en INNCO tilknyttet organisation. “Indbyggere behandles som andenklasses borgere, hvilket er offensivt.”

Kampagnen for Tobak-Fri Børn, for eksempel, ved, at et forbud mod aromatiserede vapingprodukter i USA først kræver, at de bruger titusinder af millioner af Michael Bloombergs dollars til at overbevise offentligheden om, at et forbud er nødvendigt, og derefter lobbyere Kongressen. At ændre offentlig politik eller reguleringer i et demokratisk land er en tidskrævende og dyr opgave.

Men i mange LMICs behøver Bloomberg-bakkede tobakkontrolgrupper kun at overbevise én autokratisk leder eller et par personer i sundhedsministeriet. De gør dette ved at love at finansiere offentlige sundhedsinitiativer eller andre regeringsprogrammer. Disse programmer giver job til folk og får ros til lederne.

“Globale organisationer såsom WHO, Bloomberg Philanthropies og The Union har stor indflydelse i LMIC'er gennem sponsorship af sundhedsprogrammer og offentlige initiativer,” siger INNCO-papiret. “Denne indflydelse manifesterer sig gennem top-down politikudformning, der fortæller LMIC'er, hvad der er bedst for dem.”

I mellemtiden stopper rygere i LMIC'er ikke. Mens cigaretter salget falder i Nordamerika og europæiske lande, ser mange nationer andre steder en vækst i tobaks salget. Mere end 80 procent af verdens 1,3 milliarder tobaksbrugere lever i LMIC'er, og de fortjener den samme ret til at vælge skade reduktion som deres rigere naboer har.

“Det er forkert at nægte mere end en milliard tobaksbrugere, de fleste af dem i LMIC'er, en stemme og et valg,” siger INNCO-papiret. “Forbrugere har ret til at blive hørt.”

Foto venligst udlånt af Bloomberg Philanthropies.