FDA tager handling på E-Liquid etiketter

FDA har udvidet sine håndhævelsesforanstaltninger mod e-cigaret industrien for at gå efter e-væske etiketter, der ligner genkendelige fødevarer, slik og drikkevarer. Og dagens aktion kan meget vel være den første runde.

“Som en del af de løbende bestræbelser på at beskytte unge mod farerne ved nikotin og tobaksprodukter,” siger FDA's pressemeddelelse, “udstedte i dag den amerikanske Food and Drug Administration og Federal Trade Commission (FTC) 13 advarselsbreve til producenter, distributører og detailhandlere for at sælge e-væsker, der bruges i e-cigaretter, med mærkning og/eller reklame, der får dem til at ligne børnevenlige fødevarer, såsom juicebokse, slik eller småkager, nogle af dem med tegneserie-lignende billeder.”

Som bemærket i presseerklæringen, er aktionen en fælles indsats fra FDA og Federal Trade Commission. FTC er involveret, fordi den agentur regulerer uretfærdige eller vildledende handelspraksisser, herunder reklame og markedsføring. Agenturerne har målrettet nogle af de mest åbenlyse eksempler på tåbelige markedsføringspraksisser i e-væske industrien, inklusive etiketbilleder, der tydeligt forsøger at efterligne faktiske fødevarer.

På trods af ligheden mellem nogle af disse etiketter og kendte produkter anklager FDA og FTC ikke virksomhederne for overtrædelse af intellektuel ejendom. Beskyttelse af varemærker såsom navne, logoer og billeder fra etiketter er ansvarligheden hos IP-ejere, ikke disse føderale agenturer. De vapeproducenter, der modtog advarselsbreve, er blevet fremhævet for sikkerhedsproblemer, fordi deres produktetiketter ligner slik, fødevarer og drikkevarer, som ofte spises af børn.

“At se på disse side-til-side sammenligninger er alarmerende,” sagde FDA-kommissær Scott Gottlieb. “Det er nemt at se, hvordan et barn kunne forveksle disse e-væske produkter med noget, de mener, de har indtaget før - ligesom en juiceboks.”

Problemet er ikke, at e-væske virksomheder „markedsfører til børn“, men at markedsføre et produkt, som et barn kunne forveksle med et fødevareprodukt. FDA forbyder ikke slik eller madsmag — selvom de måske også gør det på et senere tidspunkt — men gør det klart, at etiketbilleder ikke bør se ud som velkendte slik og fødevarer.

Aktionen kommer mindre end en uge efter, at FDA bekendtgjorde, at det havde sendt en formel anmodning til JUUL Labs om at anmode om oplysninger om virksomhedens populære pod-vape JUUL. Agenturet bad vapeproducenten om at levere “dokumenter relateret til produktmarkedsføring; forskning om sundhed, toksikologiske, adfærdsmæssige eller fysiologiske effekter af produkterne, herunder ungdomsinitiering og brug; om bestemte produktdesignfunktioner, ingredienser eller specifikationer appellerer til forskellige aldersgrupper; og ungdomsrelaterede negative hændelser og forbrugerklager forbundet med produkterne.”

JUUL fik frist til den 19. juni til at levere de oplysninger, der blev anmodet om i FDA-brevet. E-væske producenterne har kun 15 dage til at svare agenturet, “beskrivende deres korrigerende foranstaltninger, herunder datoerne, hvorpå de stoppede den krenkende mærkning, reklame, salg og/eller distribution af disse tobaksprodukter og deres plan for at opretholde overholdelse af [Food, Drug, and Cosmetic] Act.”

De producenter, der modtog advarselsbreve, var:

Agenturerne sendte også advarselsbreve til detailhandlere og distributører, der sælger de pågældende produkter, som alle også blev citeret for at sælge til mindreårige. De virksomheder var:

Omnia E-Liquid, ud over at fremstille et af produkterne i spørgsmålet, blev også citeret for at sælge til en mindreårig.

Hvis virksomhederne ikke svarer, eller nægter at rette op på overtrædelserne, vil de blive udsat for yderligere håndhævelsesforanstaltninger, herunder at deres produkter bliver beslaglagt, eller endda blive lukket ned. Og detailhandlere med disse produkter på deres hylder bør tænke sig godt om, før de lader dem være der, da FDA intensiverer overholdelsesindsatsen i butikkerne.

Disse virksomheder vil ikke finde meget sympati fra allerede pressede vaping forkæmpere. Præsident for American Vaping Association, Gregory Conley, udsendte en erklæring, der kritiserede disse producenters “ufsede, bundskrabende markedsføring,” og udtrykte bekymring for “at agenturet vil udvide deres kampagne til også at inkludere ansvarligt markedsførte smag, der er populære blandt voksne, der søger alternativer til forbrændbare cigaretter." Dem

Med FDA klar til at begrænse eller forbyde e-væske smagsvarianter, og industriens største aktør JUUL tilsyneladende uvillig til at kæmpe imod en koordineret smædekampagne, kunne e-væske producenter, der er seriøse om deres fremtid, måske overveje at gentænke enhver etiket, der ligner noget, et lille barn kunne tænke sig at drikke.