McConnell: T21-loven vil åbne en debat om vaping og børns sundhed

Et bipartisan Tobacco 21 lov er blevet introduceret i Senatet, og vil sandsynligvis blive den første store tobaks-lovgivning, der vedtages siden 2009 Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act, der gav FDA reguleringsmyndighed over tobaksprodukter.

Loven er co-sponsoreret af den republikanske Senatets flertalsleder Mitch McConnell fra Kentucky og Virginia-demokraten Tim Kaine. Kaldet Tobacco-Free Youth Act, lovgivningen er den femte Tobacco 21 lov, der er foreslået i denne kongres-session.

McConnell-Kaine loven ville gøre salg af tobaksprodukter (inklusive e-cigaretter og vape juice) ulovligt for dem under 21, og ville kræve, at staterne vedtager deres egne Tobacco 21 lovgivning. Stater, der ikke vedtager T21-love, vil blive nægtet føderale tilskud til at finansiere misbrugsprogrammer.

Tobacco-Free Youth Act forhindrer ikke stater i at indføre strengere restriktioner af egen på detailhandlere eller industrien. "Sundhedsgrupper vil sandsynligvis gerne gøre mere," sagde McConnell til USA Today. "Alle disse kampe er frie til at finde sted på delstatsniveau."

Love, der forbyder salg af tobaks- og dampprodukter til personer under 21, har været blandt de mest populære i delstatslovgivere og kommuner i år. Talsmænd siger, at færre gymnasieelever vil have adgang til produkterne gennem venner og bekendte, hvis salget begrænses til personer, der er 21 år eller ældre.

Indtil videre i år har otte stater vedtaget Tobacco 21 love (selvom alle lovene endnu ikke er trådt i kraft). Flere andre stater er tæt på at vedtage T21-lovgivning, herunder Texas og Michigan.

I alt 14 stater og District of Columbia har nu vedtaget love, der forbyder salg til voksne under 21, sammen med mere end 450 byer og amter. De stater, der allerede har godkendt Tobacco 21 lovgivning, er Arkansas, Californien, Delaware, Hawaii, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, New Jersey, Oregon, Utah, Vermont, Virginia og Washington.

Ud over McConnells lov er der i øjeblikket fire andre aktive love i Kongressen, der ville hæve den føderale alder til at sælge tobaksprodukter til 21:

Der er også flere lovforslag, der ville forbyde smagsvarianter, indføre føderale skatter på dampprodukter, kræve brugergebyrer fra industrien og begrænse online salg. McConnells lov vil sandsynligvis bevæge sig i Senatet, fordi han som flertalsleder kontrollerer, hvilke lovforslag der bliver hørt. Men uanset hvilken Tobacco 21 lov der gør fremskridt i Senatet, vil forfatterne af de andre lovforslag, der foreslår strenge restriktioner på dampprodukter, forsøge at indsætte sprog fra deres lovforslag i T21-loven.

Senatorerne McConnell og Kaine kommer fra store tobaksdyrkende stater, Kentucky og Virginia. Virginia er også hjemsted for Altria (tidligere Philip Morris), producenten af Marlboro cigaretter (og nu en 35% ejer i JUUL Labs). Selvom disse forbindelser måske har gjort restriktiv tobaks-lovgivning fra disse senatorer usandsynlig så sent som sidste år, støttes Tobacco 21 love nu af de største tobaksfirmaer og JUUL.

Selvom tobaksfirmaerne måske er i stand til at forhindre demokraterne i at tilføje yderligere restriktioner som forbud mod smagsvarianter og online salg til McConnells lov i år, vil de blive udfordret i at holde tilbage svar på den såkaldte vaping epidemi i fremtidige sessioner. Efterhånden som den offentlige frygt for ungdoms nikotinafhængighed vokser, vokser også presset fra tobaks kontrolgrupper og medicinske foreninger om at handle imod dampprodukter.

Da vi rapporterede sidste måned om McConnells planlagte lov, sagde senatlederen, at han ville inkludere en undtagelse for salg til medlemmer af militæret under 21 år. Men det nye lovforslag har ingen sådan carve-out. Det er det første tegn på, at selv den magtfulde Senatets flertalsleder føler presset for at slå ned på vaping. Sidste år underskrev hans med-sponsor Kaine et brev, der krævede, at FDA forbyder smagsvarianter.

“Vi er klar til en national debat om vores børns sundhed, og jeg ser frem til at arbejde sammen med mine senatskolleger på begge sider af gangen for at vedtage dette lovforslag,” sagde McConnell i en erklæring.

Modstandere af vapingindustrien har allerede ændret debattens vilkår fra at hjælpe voksne til at beskytte børn. Det er svært at forestille sig anti-vaping senatorer som Ron Wyden og Richard Blumenthal, der lader en mulighed for at presse på for et smagsforbud som en del af Tobacco 21 lovgivning gå forbi. Den kommende proces vil teste republikanernes vilje til at stå op for, hvad der kan være den mest upopulære sag i landet.