Online-Anbieter zahlen 132.000 USD und gestehen den Verkauf an Minderjährige gegenüber dem Generalstaatsanwalt von Washington.

Fünf E-Zigarettenunternehmen haben sich mit dem Bundesstaat Washington geeinigt und zugestimmt, mehr als 130.000 US-Dollar zu zahlen, um Klagen wegen illegaler Online-Verkäufe zu vermeiden. Der Generalstaatsanwalt von Washington, Bob Ferguson, gab am Dienstag die Strafen bekannt und beschrieb den von seinem Büro durchgeführten Undercover-Einsatz.

„Eltern leisten harte Arbeit, um der E-Zigaretten-Epidemie unter Jugendlichen entgegenzuwirken, aber das kann eine Herausforderung sein“, sagte Ferguson. „Diese Herausforderung wird noch schwieriger, wenn Unternehmen die Regeln nicht respektieren. Unternehmen, die Dampfprodukte in Washington verkaufen, müssen unsere Gesetze einhalten.“

Das Büro des Generalstaatsanwalts begann mit der Erstellung einer Liste von 148 Online-Verkäufern von E-Zigarettenprodukten. Sie gaben sich als Minderjährige aus oder verwendeten falsche Identifikationen, um Online-Käufe von Produkten mit Nikotin zu versuchen. Sieben der Anbieter verkauften Produkte an die „minderjährigen“ Kunden, ohne die Vorschriften Washingtons einzuhalten, die eine Identitätsüberprüfung durch Dritte erfordern. Fünf der sieben haben kooperiert und sich mit dem Bundesstaat geeinigt.

Zwei von fünf Unternehmen haben auch Produkte online an Kunden in Washington verkauft, ohne eine gültige Lizenz des Staates zu besitzen. Die "Lieferlizenz für Dampferprodukte" des Staates kostet 250 $.

Eines der fünf kooperierenden Unternehmen kommt aus Washington (Spokane). Die übrigen haben ihren Sitz in anderen Bundesstaaten. Alle fünf Unternehmen haben Vereinbarungen unterzeichnet, um ihre Online-Verkaufs- und Werbepraktiken anzupassen, um den Gesetzen von Washington zu entsprechen. Die Unternehmen, die ein höheres Volumen an Produkten online verkauft haben oder keine Lizenz zum Verkauf an Bewohner von Washington besaßen, werden mehr bezahlen müssen, um "die Untersuchung zu lösen und eine Klage zu vermeiden".

Laut dem Generalstaatsanwalt haben die fünf Unternehmen in den letzten vier Jahren in Washington Produkte im Wert von Hunderttausenden von Dollar verkauft. Die Unternehmen, die mit dem Staat einen Vergleich erzielt haben (und die Beträge, die sie zahlen werden), sind:

Ferguson verfolgt zwei andere Unternehmen, von denen er sagte, dass sie nicht mit der Untersuchung des Staates kooperiert haben. Der Generalstaatsanwalt reichte im August eine Klage ein gegen das in Kalifornien ansässige Unternehmen E-Juice Vapors, weil es den Online-Altersverifikationsanforderungen von Washington nicht nachgekommen ist. Das in South Carolina ansässige Vaping Zone steht "unter einem engen Zeitrahmen, um eine Lösung zu erreichen", so Ferguson, andernfalls wird eine Klage eingereicht.

Ferguson hat auch eine Klage gegen Juul Labs eingereicht im September und beschuldigt den E-Zigaretten-Riesen, minderjährige Kunden anzusprechen. Allerdings wirft die Klage gegen Juul—wie die meisten anderen rechtlichen Schritte von Generalstaatsanwälten gegen Juul—dem Unternehmen nicht vor, tatsächlich Produkte an Minderjährige verkauft zu haben.

Die meisten Online-Verkäufer von E-Zigaretten—wie die 141, die von Ferguson ins Visier genommen wurden und nicht gegen das Washingtoner Gesetz verstoßen haben—nutzen moderne Altersverifizierungssysteme von Drittanbietern und informieren sich über die Gesetze der Bundesstaaten, in denen sie Produkte verkaufen. Online-Händler, die nicht vorsichtig sind, setzen sich solchen Überprüfungen aus, die in Zukunft häufiger vorkommen werden.

Der kalifornische Vaping-Befürworter Stefan Didak warnt, dass ähnliche Überprüfungen wahrscheinlich bereits in Kalifornien stattfinden, wo strenge Anforderungen für den Online-Verkauf gelten.