Juul einigt sich in NC-Klage über 40 Millionen Dollar, sieht sich jedoch größeren rechtlichen Hürden gegenüber.

Der Vape-Hersteller Juul Labs hat eine Klage, die vom Bundesstaat North Carolina erhoben wurde, beigelegt und sich bereit erklärt, 40 Millionen Dollar zu zahlen und einige Geschäftspraktiken zu ändern. Das Geld wird verwendet, um „Programme zur Unterstützung von Menschen beim Aufhören mit E-Zigaretten, zur Verhinderung von E-Zigaretten-Sucht und zur Forschung über E-Zigaretten“ zu finanzieren, gemäß einer Pressemitteilung.

Der Generalstaatsanwalt von North Carolina, Josh Stein, reichte die Klage gegen Juul im Mai 2019 ein und beschuldigte das Unternehmen, Minderjährige anzusprechen und die Gefahren des Nikotinkonsums herunterzuspielen. Die Klage – die erste, die von einem US-Bundesstaat gegen Juul eingereicht wurde – behauptete, dass die Marketingpraktiken von Juul Labs gegen das Gesetz von North Carolina verstoßen.

„Jahrelang hat Juul junge Menschen, einschließlich Teenager, mit seiner hochgradig süchtig machenden E-Zigarette angesprochen“, sagte Stein heute. „Es zündete den Funken und schürte die Flammen einer Vape-Epidemie unter unseren Kindern – eine, die man in jeder High School in North Carolina sehen kann.“

Steins Pressemitteilung behauptet, dass die Einigung Juul Labs zwingen wird, „drastische Änderungen an der Art und Weise vorzunehmen, wie es Geschäfte tätigt.“ Aber die meisten Änderungen, zu denen Juul im Rahmen der Einigung zugestimmt hat, waren bereits seit Monaten oder Jahren in Kraft.

Juul verwendet keine Social-Media-Influencer mehr für die Werbung und verkauft online nicht mehr ohne eine Altersverifikation durch Dritte. Das Unternehmen hat seine aromatisierten Produkte vom Markt zurückgezogen, bevor die Entfernung der Aromen von der FDA vorgeschrieben wurde. Der Vergleich „der gesundheitlichen Auswirkungen der Nutzung von JUUL mit den gesundheitlichen Auswirkungen des Gebrauchs von brennbaren Zigaretten in seinen Werbematerialien“ ist bereits von der FDA verboten, ebenso wie die Werbung, die darauf abzielt, Personen unter 21 Jahren anzusprechen.

Die Einigung wird auch eine öffentliche Sammlung von Dokumenten aus dem Rechtsstreit an einer öffentlichen Universität in North Carolina schaffen (sie haben nicht spezifiziert, welche). Die Dokumente werden nächstes Jahr öffentlich zugänglich gemacht. Das Büro des Generalstaatsanwalts sagt, sie werden „verhindern, dass eine solche Epidemie erneut auftritt.“

Die Klage aus North Carolina wurde vor einem staatlichen Gericht eingereicht und ist nicht Teil des umfangreichen Multidistrict-Verfahrens (MDL) gegen Juul Labs und Altria, wobei letzteres Teilhaber von Juul ist. Diese Klage, die konsolidierte Verfahren umfasst, wird vor einem US-Bezirksgericht in San Francisco verhandelt und geht weiterhin voran, mit Tausenden von Klägern, die gegen Juul angetreten sind, einschließlich Staaten, Städte, Schulbezirke und Einzelpersonen.

Der MDL-Fall beinhaltet RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) Anklagen gegen einige der einzelnen Direktoren von Juul. Ein Urteil gegen Juul, das Verurteilungen wegen Erpressung einschließt, könnte möglicherweise die Schadensersatzforderungen der Kläger verdreifachen und das Unternehmen sogar in die Insolvenz zwingen.

Gruppen zur Tabakkontrolle sind zuversichtlich, dass die Hinzufügung von RICO-Anklagen Juul und Altria dazu zwingen wird, sich auf eine große bundesstaatliche Einigung zu einigen, ähnlich dem Master Settlement Agreement (MSA) von 1998 zwischen 46 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten und den großen Tabakunternehmen. Im Rahmen des MSA stimmten die Tabakhersteller zu, den Bundesstaaten jährlich Milliarden von Dollar zu zahlen, um weitere Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden.