Tobak-freie Kinder-Leiter Matthew Myers wird in den Ruhestand gehen.

Der Anti-Vaping-Führer Matthew Myers wird am 1. Juli als Präsident der Kampagne für tabakfreie Kinder (Campaign for Tobacco-Free Kids) zurücktreten. Er wird weiterhin die Organisation beraten.

Myers war seit den 1980er Jahren an fast jeder wichtigen Veranstaltung im Bereich der Tabakkontrolle beteiligt. Er war maßgeblich daran beteiligt, den Fokus der Tabakkontrolle von der Auseinandersetzung mit Tabakunternehmen hin zur Blockierung der Einführung von E-Zigaretten und anderen risikoarmen Nikotinprodukten zu verlagern.

Er hat einen Fundraising-Riesen geschaffen, um die Organisation zu finanzieren und sein anti-tabakisches Evangelium zu verbreiten. In ihrem neuesten Jahresbericht berichtete die Kampagne für tabakfreie Kinder (TFK), dass sie im vergangenen Jahr etwa 40 Millionen Dollar an Zuschüssen und Beiträgen erhalten hat. Ihr Lobbyarm, der Tobacco-Free Kids Action Fund, erhielt fast 47 Millionen Dollar.

Seit 2019 verwaltet TFK Zuschüsse des Milliardärs Michael Bloomberg, um für Regeln und Gesetze zu werben, die darauf abzielen, den Konsum von E-Zigaretten und anderen nicht brennbaren Nikotinprodukten zu verhindern. TFK erhielt 2019 einen Zuschuss in Höhe von 160 Millionen Dollar von Bloomberg Philanthropies, der speziell zur Bekämpfung von aromatisierten E-Zigaretten vorgesehen war, und erhielt 2023 einen weiteren großen Zuschuss.

Die neue TFK-Präsidentin wird Yolonda Richardson sein, derzeit TFKs Executive Vice President für globale Programme. Richardson hat die internationalen Programme der Organisation beaufsichtigt, die sich auf einkommensschwache und mittlere Länder (LMICs) konzentrieren. Als wichtiger Partner der Bloomberg Global Initiative zur Verringerung des Tabakkonsums hat TFKs internationale Operation für Verbote und Einschränkungen von E-Zigaretten und anderen sichereren Nikotinprodukten geworben, einschließlich in Ländern mit hohen Raucherquoten. Richardson wird auch den Action Fund leiten.

Myers’ Kompromisse mit der Tabakindustrie

Während der Amtszeit von Myers ist TFK zu einer mächtigen Kraft hinter Gesetzen geworden, die den Zugang zu nicht brennbaren Nikotinprodukten blockieren. Er war maßgeblich daran beteiligt, eine moralische Panik über den Teenager-Juul-Gebrauch zu erzeugen und hat weitgehend die Verbreitung von Fehlinformationen koordiniert, die viele Menschen davon abhält, die vom Rauchen bedroht sind, zu E-Zigaretten zu wechseln.

Myers, selbst ein ehemaliger Mitarbeiter des Kongresses, hat starke Beziehungen zu Politikern in Washington D.C. und den Medien aufgebaut und hat sich zur bevorzugten Anlaufstelle für Beratung oder Erklärung aller Tabak- und Dampferfragen gemacht. Es ist wahrscheinlich keine Übertreibung zu sagen, dass keine Regulierung oder Gesetzgebung, die es für Raucher schwieriger gemacht hat, auf risikoärmere Nikotinprodukte umzusteigen, in Betracht gezogen oder verabschiedet wurde, ohne die Einschätzung und die endgültige Genehmigung von Matthew Myers.

Myers gründete TFK (damals als Center for Tobacco-Free Kids bekannt) im Jahr 1996 mit Mitteln von der Robert Wood Johnson Foundation (die von den Erben des pharmazeutischen Vermögens von Johnson & Johnson gegründet wurde), der American Cancer Society, der American Heart Association und der American Medical Association.

Myers spielte zweimal eine entscheidende Rolle bei den Verhandlungen über Kompromisse mit großen Tabakunternehmen - zuerst half er, das Master Settlement Agreement von 1998 zu entwickeln, und später das Family Smoking Protection and Tobacco Control Act (TCA) von 2009.

Um die MSA zu erstellen, führten Myers und die Generalstaatsanwälte geheime Verhandlungen mit Anwälten der Tabakindustrie, um ein System von perpetuellen Jahreszahlungen an die Bundesstaaten basierend auf dem Tabakverkauf einzurichten.

Die TCA gab der FDA die Befugnis über Tabakprodukte und schuf das Zentrum für Tabakprodukte der Behörde, das größtenteils mit Personen besetzt war, die mit Myers' angeblicher Mission übereinstimmten, die Tabakunternehmen einzudämmen. In Wirklichkeit haben die großen Tabakunternehmen seit Inkrafttreten der TCA kleinere Wettbewerber zerstört oder aufgekauft und ihre Marktmacht konsolidiert.

Die TCA, die 2009 von Präsident Obama unterzeichnet wurde, wurde gemeinsam mit dem Zigarettengiganten Philip Morris (später Altria genannt) verfasst und unterstützt. Das Gesetz stellte alle Zigaretten und Tabakprodukte, die im Februar 2007 auf dem Markt waren, unter Schutz, schuf jedoch einen schwierigen Weg zur FDA-Zulassung für risikoärmere, nicht brennbare Produkte, die danach kamen. Ein US-Senator bezeichnete die Gesetzgebung als das „Marlboro-Schutzgesetz“.

Dampfen klang gut für Myers—bevor es tatsächlich existierte

Vor der Verabschiedung des TCA sagte Myers, dass er gegen Produkte mit niedrigem Risiko, die mit Zigaretten auf dem Markt konkurrieren und das Rauchen verdrängen würden, nichts einzuwenden hätte. Im Jahr 2006, als die Verhandlungen über die Gesetzgebung kurz vor dem Abschluss standen, sagte er der New York Times, dass nicht brennbare Nikotinprodukte keine ernsthaftere Gesundheitsgefahr darstellen würden als Kaffee.

"Die Herausforderung für mich besteht nicht darin, das Rauchen zu beseitigen, sondern den Tod und die Krankheiten, die vom Rauchen verursacht werden", sagte Myers dem Kolumnisten Joe Nocera. "Das sollte das Endziel sein. Wenn Sie ein Produkt hätten, das 45 Millionen Menschen abhängig macht und keines von ihnen tötet, würde ich dieses Angebot annehmen. Dann hätten Sie Kaffee! Ich muss glauben, dass, wenn die Anreize auf dem Markt so wären, dass im Laufe der Zeit jemand ein Produkt entwickeln könnte, das die gleiche Zufriedenheit wie Tabak bietet, aber nicht tötet, die Menschen sich darauf stürzen würden."

Seine Meinung änderte sich, als diese Produkte auftauchten und die Verbraucher begannen, sich ihnen zuzuwenden. Seit dem Aufkommen des Dampfens hat Myers konsequent gegen diese Praxis opponiert, argumentiert für Geschmacksverbote und andere Beschränkungen in den Vereinigten Staaten sowie für ein vollständiges Verbot in einkommensschwachen und -mittleren Ländern wie Indien und Mexiko. Myers hat gegen alle FDA-Zulassungen von Dampfen-Produkten argumentiert.

Myers' Rücktritt markiert den zweiten Abgang eines prominenten Anti-Dampfen-Führers im Bereich der Tabakkontrolle in diesem Jahr. Im Februar kündigte die CEO der Truth Initiative, Robin Koval, ihren Rücktritt an.

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