Warum gibt Philip Morris 1 Milliarde Dollar aus, um das Rauchen zu beenden?

Ein großes multinationales Tabakunternehmen verpflichtet sich, 1 Milliarde Dollar zu investieren, um das „Ziel, das Rauchen weltweit zu beseitigen“, voranzutreiben. Philip Morris International (PMI) hat zugesagt, 80 Millionen Dollar pro Jahr über einen Zeitraum von zwölf Jahren für die Stiftung für eine rauchfreie Welt (FSFW) bereitzustellen.

Die Ankündigung wurde von dem Gründer und designierten Präsidenten der neuen Organisation, Derek Yach, auf dem Global Tobacco and Nicotine Forum in New York City gemacht, einer Tabakindustrie-Konvention, die jetzt auch viele Teilnehmer der Dampf-Industrie umfasst.

Nach einer Pressemitteilung wird die Stiftung „auf den jüngsten Veränderungen in Politik und Wissenschaft aufbauen, um Forschung zu finanzieren und kollaborative Initiativen zu unterstützen, um den Fortschritt bei der Verringerung von Schäden und Todesfällen durch das Rauchen weltweit zu beschleunigen.“

Was kauft PMI für 1 Milliarde Dollar?

Warum macht PMI das? Was hoffen sie, daraus zu gewinnen? Gigantische Unternehmen geben im Allgemeinen nicht so viel Geld für Öffentlichkeitsarbeit aus. Die FSFW behauptet, dass der Zigarettenriese keinen Einfluss auf ihre Aktivitäten haben wird.

„Wichtig ist, dass die Förderbedingungen, die Satzung und der Status der Stiftung als gemeinnützige Organisation PMI oder anderen Vertretern der Tabakindustrie jegliche Beteiligung an der Governance der Stiftung sowie Einfluss auf die Finanzierungsentscheidungen, Strategien oder Aktivitäten der Stiftung verwehren“, sagt die Pressemitteilung. „Die Stiftung wird eine unabhängige Forschungsagenda, Eigentum an ihren Daten, die Freiheit zur Veröffentlichung und strikte Schutzmaßnahmen gegen Interessenkonflikte haben.“

Beeindruckend. Aber es ist schwer zu glauben, dass PMI für seine Investition nichts anderes erwartet als möglicherweise schmeichelhafte Forschung zu seinen Produkten mit reduziertem Risiko. Wenn es sich nur um eine Öffentlichkeitsarbeit handelt, ist es etwas ganz Neues. Es ist Schock und Ehrfurcht PR.

Oder vielleicht ist es eine ehrliche Initiative. Vielleicht drückt dieses multinationales Unternehmen seine Menschlichkeit aus. Schließlich sind Unternehmen laut Mitt Romney Menschen. Ihre Unternehmens-„Nachhaltigkeits“-Website lässt sie sicherlich wie fröhliche Unternehmensbürger erscheinen. Und 1 Milliarde Dollar über 12 Jahre wird für ein Unternehmen, das jährlich Gewinne von etwa 20 Milliarden Dollar erzielt, nicht gerade eine große Belastung sein.

„Unsere Bemühungen konzentrieren sich ganz darauf, letztendlich Zigaretten durch rauchfreie Produkte zu ersetzen, indem wir den Millionen von Männern und Frauen, die weiterhin rauchen, eine bessere Alternative bieten“, sagte PMI-CEO André Calantzopoulos der Financial Times. „Wir stehen an der Schwelle zu einer wahren Revolution und freuen uns auf die objektive Überprüfung unserer Bemühungen und der Bemühungen anderer durch die Stiftung.“

Derek Yach leitet die Show

Derek Yach setzt sich seit einiger Zeit für eine Zusammenarbeit zwischen der öffentlichen Gesundheit und der Tabakindustrie ein. Beim Global Forum on Nicotine (GFN) 2015 in Warschau, Polen, sprach er von der Hoffnung, dass Tabakunternehmen bereit wären, Forschung zu Produkten mit reduziertem Risiko zu finanzieren, und dass die öffentliche Gesundheit ihre Beteiligung akzeptieren würde.

Yach hielt die Eröffnungsrede auf diesem GFN - einer Konferenz, die 2015 noch stark auf das Dampfen fokussiert war - und lobte Mitch Zellers Behauptung, dass die FDA ein Kontinuum des Risikos bei Nikotinprodukten anerkennen würde. Niemand in der Dampfer-Community glaubte ein Wort von dem, was Zeller über Produkte mit niedrigem Risiko sagte, aber Yach mochte es.

Ein Jahr später wandte er sich dann auf Twitter an die neu angekündigten Regulierungen der FDA – die, wie Dampfer vorhergesagt hatten, praktisch einem Verbot von Dampfprodukten gleichkamen. Das führte bei vielen Dampfern zu Zweifeln an Yach – selbst bei vielen, die ihn im Film A Billion Lives gefeiert hatten. Offensichtlich verstand er nicht, dass die unabhängige Dampfer-Industrie von den neuen Regulierungen zerstört werden würde – oder es war ihm egal.

Yach ist offensichtlich komfortabel an der Schnittstelle von Großunternehmen und Regierungspolitik. Er war Senior Vice President bei PepsiCo. Er hat auch für die Rockefeller Foundation gearbeitet und leitete die Entwicklung des Rahmenübereinkommens über Tabakkontrolle (FCTC) bei der Weltgesundheitsorganisation. Er ist Mitglied in Beratungsgremien der Clinton Global Initiative und des Weltwirtschaftsforums.

Von seinem tabakkontrollzentrierten Blick auf den Vaping-Markt bis hin zu seiner Geschichte als konservativer Unternehmensleiter könnte in Yachs risikoarmen Nikotinweltanschauung kein Platz für das Donut-Shop-Geschäftsmodell der unabhängigen Vape-Industrie sein. Andererseits wissen wir noch nicht, wer sonst noch im Vorstand der FSFW sein wird oder wie Entscheidungen über Genehmigungen von Zuschüssen getroffen werden.

„Ich verstehe definitiv auf persönlicher Ebene, dass ich das Vertrauen meiner Kollegen gewinnen muss“, sagte Yach gegenüber dem Financial Times. „Meine Motivation bleibt das Potenzial, Leben zu retten, was in keinem anderen Bereich größer sein könnte.“

Ist das gut zum Dampfen?

Offensichtlich wird die Stiftung für eine rauchfreie Welt als typisches großes Unternehmen geführt. Wird sie Vorteile für Dampfer oder die unabhängige Dampfindustrie bieten? Es ist noch viel zu früh, um das zu sagen. Ebenso ist es zu früh zu beurteilen, ob die FSFW Forschungs Gelder unverhältnismäßig auf die schadensreduzierenden Produkte von PMI konzentrieren wird – wie das Heat-Not-Burn-Gerät IQOS – und andere zukünftige Tabakindustrie-Finanzierer der Stiftung.

Wenn die FSFW gute Forschung zu Themen rund ums Dampfen finanziert, die derzeit keine Aufmerksamkeit und Finanzierung erhalten – wie die Bedeutung von aromatisierten E-Liquids für erwachsene Dampfer oder umfassende Umfragen zu Vape-Shops – wäre das vorteilhaft. Aber solange sie nicht auch Arbeiten von etablierten Forschern für Tabak und Nikotin finanziert, werden die Empfänger der Mittel unter dem Stigma ihres primären finanziellen Wohltäters leiden.

Wenn Hardliner der Tabakkontrolle in der Lage sind, den Ruf von FSFW-finanzierten Wissenschaftlern zu schädigen, indem sie sie mit der Big-Tobacco-Pinsel verleumden, werden legitime Akademiker davon absehen, die neue Stiftung als Unterstützungsquelle zu nutzen. Die Anti-Nikotin-Eiferer beginnen bereits, beim Gedanken daran schäumend zu werden.

Der professionelle Hasser der University of California-San Francisco, Stanton Glantz, machte in seinem Blog auf den Start des FSFW aufmerksam und titelte: „Derek Yachs Reise zur Dunklen Seite ist jetzt abgeschlossen.“

Der Präsident der Campaign for Tobacco-Free Kids, Matthew Myers, gab eine Pressemitteilung heraus, in der er erklärte: „Der Betrag, den Philip Morris für seine neue Stiftung ausgibt, ist im Vergleich zu den 75 Milliarden Dollar Umsatz und über 17 Milliarden Dollar Gewinn, die das Unternehmen 2016 gemeldet hat, ein Tropfen auf den heißen Stein. Der Großteil stammt aus dem Verkauf von Zigaretten.“ (Das ist wahr. Natürlich sollte man nicht vergessen, dass Myers das Tobacco Control Act von 2009 in Zusammenarbeit mit Philip Morris ausgehandelt hat, was im Wesentlichen dazu beitrug, das US-Zigarettengeschäft des Unternehmens vor zukünftiger Konkurrenz zu schützen.)

Ein koordinierter Versuch der Tabakkontroll- und Gesundheitseinrichtungen, jeden zu diffamieren, der Geld von der FSFW annimmt, könnte sich negativ auf deren Fähigkeit auswirken, mit irgendeiner Glaubwürdigkeit zu operieren. Wenn ernsthafte Forscher Angst haben, Stipendien aufgrund der Verbindung zu Philip Morris anzunehmen, würde die neue Organisation kontraproduktiv für diejenigen werden, die den Rauchtod durch die Förderung von risikoarmen Nikotinprodukten senken möchten. Sie würde zu einer Witzfigur werden.