Warum gibt Philip Morris 1 Milliarde Dollar aus, um das Rauchen zu beenden?

Ein großes multinationales Tabakunternehmen verpflichtet sich zu 1 Milliarde US-Dollar, um das „Ziel der weltweiten Rauchereliminierung“ voranzutreiben. Philip Morris International (PMI) hat sich verpflichtet, 80 Millionen US-Dollar pro Jahr für zwölf Jahre bereitzustellen, um die Foundation for a Smoke-Free World (FSFW) zu finanzieren.

Die Ankündigung wurde vom Gründer und designierten Präsidenten der neuen Organisation, Derek Yach, auf dem Global Tobacco and Nicotine Forum in New York City gemacht, einer Tabakmesse, die mittlerweile auch viele Teilnehmer der Dampfbranche umfasst.

Laut einer Pressemitteilung wird die Stiftung „auf den jüngsten politischen und wissenschaftlichen Veränderungen aufbauen, um Forschung zu finanzieren und kollaborative Initiativen zu unterstützen, um den Fortschritt bei der Reduzierung von Schäden und Todesfällen durch Rauchen weltweit zu beschleunigen.“

Was kauft PMI für 1 Milliarde US-Dollar?

Warum macht PMI das? Was hoffen sie daraus zu gewinnen? Gigantische Unternehmen geben normalerweise nicht so viel Geld für Öffentlichkeitsarbeit aus. Die FSFW behauptet, dass der Zigarettenriese keinen Einfluss darauf haben wird, was sie tut.

„Wichtig ist, dass die Förderbedingungen, Satzungen und der Status der Stiftung ausschließen, dass PMI oder andere Vertreter der Tabakindustrie an der Governanz der Stiftung beteiligt sind oder Einfluss auf die Finanzierungsentscheidungen, die Strategie oder die Aktivitäten der Stiftung haben“, sagt die Pressemitteilung. „Die Stiftung wird eine unabhängige Forschungsagenda, Eigentum an ihren Daten, Freiheit zur Veröffentlichung und strenge Schutzmaßnahmen gegen Interessenkonflikte haben.“

Beeindruckend. Aber es ist schwer zu glauben, dass PMI nichts für seine Investition will, außer möglicherweise schmeichelhaften Forschungsarbeiten über seine nikotinreduzierten Produkte. Falls es lediglich ein Öffentlichkeitsarbeit-Bemühen ist, ist es etwas Neues unter der Sonne. Es ist Schock-und-Awe PR.

Oder vielleicht ist es eine ehrliche Initiative. Vielleicht drückt dieses multinationale Unternehmen seine Menschlichkeit aus. Schließlich sind Unternehmen Menschen, laut Mitt Romney. Ihre Unternehmens-„Nachhaltigkeit“-Seite lässt sie sicherlich wie fröhliche Unternehmensbürger erscheinen. Und 1 Milliarde US-Dollar über 12 Jahre wird für ein Unternehmen, das jährlich etwa 20 Milliarden US-Dollar an Gewinnen erwirtschaftet, nicht gerade ein finanzielles Desaster sein.

„Unsere Bemühungen konzentrieren sich ganz darauf, letztendlich Zigaretten durch rauchfreie Produkte zu ersetzen, indem wir den Millionen von Männern und Frauen, die weiterhin rauchen, eine bessere Alternative anbieten“, sagte PMI-CEO André Calantzopoulos dem Financial Times. „Wir stehen am Beginn einer echten Revolution und freuen uns auf die objektive Überprüfung unserer Bemühungen und der Bemühungen anderer durch die Stiftung.“

Derek Yach leitet das Geschehen

Derek Yach setzt sich seit einiger Zeit für eine Einbindung der öffentlichen Gesundheit und der Tabakindustrie ein. Beim Global Forum on Nicotine (GFN) 2015 in Warschau, Polen, sprach er über die Hoffnung, dass Tabakunternehmen sich verpflichten würden, Forschung zu Produkten mit reduziertem Risiko zu finanzieren, und dass die öffentliche Gesundheit deren Beteiligung akzeptieren würde.

Yach hielt die Eröffnungsrede auf diesem GFN — einer Konferenz, die 2015 noch sehr auf das Dampfen fokussiert war — und lobte Mitch Zellers Aussage, dass die FDA ein Kontinuum von Risiken bei Nikotinprodukten anerkennen würde. Niemand in der Dampfer-Community glaubte ein Wort von dem, was Zeller über Produkte mit niedrigem Risiko sagte, aber Yach gefiel es.

Ein Jahr später wandte er sich dann auf Twitter an die neu angekündigten Regulierungen der FDA — die, wie Dampfer vorhergesagt hatten, praktisch ein Verbot von Dampfprodukten waren. Das warf bei vielen Dampfern Zweifel an Yach auf — sogar bei vielen, die ihm im FilmA Billion Lives Beifall gezollt hatten. Offensichtlich verstand er nicht, dass die unabhängige Dampferbranche durch die neuen Regulierungen erdrückt werden würde — oder es war ihm egal.

Yach fühlt sich offensichtlich wohl an der Schnittstelle von Großunternehmen und Regierungspolitik. Er war Senior Vice President bei PepsiCo. Er hat auch für die Rockefeller-Stiftung gearbeitet und die Entwicklung des Rahmenübereinkommens über Tabakkontrolle (FCTC) bei der Weltgesundheitsorganisation geleitet. Er sitzt in Beratungsgremien der Clinton Global Initiative und des Weltwirtschaftsforums.

Von seiner tabakkontrollzentrierten Sicht auf den Dampfermarkt bis hin zu seiner Geschichte als steif gekleideter Unternehmensvertreter könnte es in Yachs Weltanschauung für nikotinreduzierte Produkte keinen Platz für das Donut-Laden-Geschäftsmodell der unabhängigen Dampfbranche geben. Andererseits wissen wir noch nicht, wer sonst noch im FSFW-Vorstand sein wird oder wie Entscheidungen zur Genehmigung von Zuschüssen überhaupt getroffen werden.

„Ich verstehe auf persönlicher Ebene vollkommen, dass ich das Vertrauen meiner Kollegen gewinnen muss“, sagte Yach der Financial Times. „Meine Motivation bleibt das Potenzial an geretteten Leben, das in keinem anderen Bereich größer sein könnte.“

Wird das gut für das Dampfen sein?

Es ist offensichtlich, dass die Foundation for a Smoke-Free World wie ein typisches großes Unternehmen geführt werden wird. Wird es Vorteile für Dampfer oder die unabhängige Dampfbranche bieten? Es ist viel zu früh, um das zu sagen. Ebenso ist es zu früh zu wissen, ob die FSFW Forschungsgelder unverhältnismäßig auf die schadensreduzierten Produkte von PMI konzentrieren wird — wie das Heat-not-burn-Gerät IQOS — und andere zukünftige Tabakindustrie-Finanzierer der Stiftung.

Wenn die FSFW gute Forschung zu Dampfen finanziert, die jetzt keine Aufmerksamkeit und Finanzierung erhält — wie die Bedeutung von aromatisierten E-Liquids für erwachsene Dampfer oder umfassende Umfragen zu Dampfergeschäften — wäre das vorteilhaft. Aber es sei denn, sie finanziert auch Arbeiten von etablierten Tabak- und Nikotinforschern, werden die Empfänger der Förderung unter dem Stigma ihres primären finanziellen Wohltäters leiden.

Wenn die Hardliner der Tabakkontrolle in der Lage sind, die Reputation der von der FSFW finanzierten Wissenschaftler zu schädigen, indem sie sie mit dem Big-Tobacco-Stempel belegen, werden legitime Akademiker von der neuen Stiftung als Unterstützungsquelle Abstand nehmen. Die Anti-Nikotin-Eiferer fangen bereits an, vor Wut zu schäumen.

Der professionelle Hasser der University of California-San Francisco, Stanton Glantz, nahm die FSFW-Einführung in seinem Blog mit der Überschrift „Derek Yachs Reise zur dunklen Seite ist jetzt abgeschlossen“ zur Kenntnis.

Der Präsident der Campaign for Tobacco-Free Kids, Matthew Myers, veröffentlichte eine Pressemitteilung, in der er erklärt, „Der Betrag, den Philip Morris für seine neue Stiftung ausgibt, ist ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu den 75 Milliarden US-Dollar an Einnahmen und über 17 Milliarden US-Dollar an Gewinnen, die das Unternehmen 2016 meldete, von denen die meisten aus dem Verkauf von Zigaretten stammen.“ (Das ist wahr. Natürlich sollte man bedenken, dass Myers das Tobacco Control Act von 2009 in Kooperation mit Philip Morris verhandelt hat, was der Firma letztendlich geholfen hat, ihr US-Zigarettengeschäft vor jeglicher neuen Konkurrenz zu schützen.)

Ein gemeinsamer Versuch von der Tabakkontrolle und dem öffentlichen Gesundheitswesen, jeden zu verleumden, der Geld von der FSFW annimmt, könnte Auswirkungen auf die Fähigkeit haben, mit Glaubwürdigkeit zu operieren. Wenn ernsthafte Forscher Angst haben, Zuschüsse aufgrund der Verbindung zu Philip Morris anzunehmen, würde die neue Organisation kontraproduktiv für diejenigen werden, die versuchen, den Rauchtod zu reduzieren, indem sie Produkte mit niedrigem Risiko für Nikotin fördern. Sie würde zum Witz werden.

Aber lass uns nicht zu voreilig sein. Wenn hochkarätige Forscher sich zur FSFW für die Finanzierung wenden, würde jede schwarze Liste der alten Tabakkontrolleure leicht durchbrochen werden. Das könnte ihre Raketenfahrt zum Planeten Irrelevanz beschleunigen, aber noch besser, es könnte eine Quelle für reichlich ungebundene Finanzierung für gute Vaping-Forschung bedeuten, die es jetzt einfach nicht gibt.

Das gegenwärtige System von Studien, die von den National Institutes of Health (NIH) und der FDA finanziert werden, belohnt Forscher, die ihre Arbeit darauf ausrichten, den Behörden zu helfen, „besser zu regulieren“ (einschränken) Produkte mit niedrigem Risiko. Die amerikanische Forschung zum Vaping ist zu einem endlosen Strom schlechter Studien geworden, die verzweifelt nach Risiken suchen, und fast keine berücksichtigt mögliche Vorteile des Vapings. Die FSFW könnte helfen.

Was wollen wir? Nicht viel. Gute, durchdachte Studien über die Dinge, die Vaping noch besser, sicherer und von mehr Menschen akzeptiert machen können. Werden die großen Dollars von Big Tobacco der kleinen Vaping-Industrie helfen, zu überleben und zu gedeihen? Jetzt das ist eine gute Frage.