FDA droht, Aromen zu verbieten und Produkte innerhalb von 60 Tagen vom Markt zu nehmen.

Der FDA-Kommissar Scott Gottlieb gab bekannt, dass die Behörde eventuell ihren Kurs ändern und eine sofortige Vorab-Prüfung für bestehende Dampfprodukte verlangen könnte, anstatt bis 2022, wie er vor einem Jahr versprochen hatte. Er drohte außerdem mit einem sofortigen Verbot von aromatisierten Dampfprodukten.

Die Behörde schickte Briefe an JUUL Labs und die vier Tabakunternehmen, deren Produkte zusammen fast den gesamten Dampfmarkt in Tankstellen und Convenience-Stores ausmachen. Die FDA schlägt vor, dass diese Unternehmen in Erwägung ziehen sollten, den Online-Verkauf einzustellen und freiwillig aromatisierte Produkte vom Markt zu nehmen. Sie erhielten 60 Tage Zeit, um ihre Pläne zur Verhinderung des Jugendschutzes vorzulegen.

Gottliebs und die vielseitige Offensive der FDA gegen die Dampfindustrie umfasste auch die Ankündigung von über 1.300 Verwarnungen und Geldstrafen für Einzelhändler und Online-Unternehmen, die an Minderjährige verkaufen, sowie das Versprechen weiterer Maßnahmen.

Das anti-Dampf-Spektakel erfreute die Kampagne für tabakfreie Kinder, die Gottlieb gratulierte, weil er die "Krise" erkannt hatte. Der milliardenschwere Anti-Tabak-Aktivist Michael Bloomberg sagte, die Behörde sollte weiter gehen und Dampfprodukte vom Markt nehmen.

Die aggressiven Maßnahmen und lauten Äußerungen ließen die Aktienkurse der Tabakindustrie steigen. Es ist kein Geheimnis, dass der Erfolg von JUUL den Zigarettenverkauf beeinträchtigt hat und der Tabakindustrie Schmerzen bereitet. Die Maßnahmen der FDA werden der unabhängigen Dampfindustrie schaden und den Zigarettenherstellern gleichermaßen helfen.

Gottlieb sagt, dass die Dampfindustrie nicht genug unternimmt, um den Anstieg des Jugenddampfens zu bremsen. Er behauptet, dass vorläufige, unveröffentlichte Daten darauf hindeuten, dass der Gebrauch von Dampfprodukten unter Jugendlichen im letzten Jahr explodiert ist. Die Daten sind natürlich geheim. Man muss dem Kommissar in diesem Punkt vertrauen.

Der Übeltäter könnten die Geschmacksrichtungen sein, denkt er. Die Behörde ist bereits dabei, Regeln für E-Liquid-Geschmacksrichtungen zu erlassen, aber Gottlieb scheint anzudeuten, dass drastische Maßnahmen erforderlich sein könnten. Ein Geschmacksverbot ist nicht überraschend. Immerhin hat die FDA bereits 2016 versucht, Geschmäcker zu verbieten. Aber die Dampffirmen zu zwingen, sich zwischen dem freiwilligen Stilllegen des Verkaufs ihrer beliebtesten Produkte oder dem riskierten Verbot durch die FDA zu entscheiden, ist gleichbedeutend mit der Wahl zwischen Selbstmord und Mord.

„Ein Faktor, den wir genau evaluieren, ist die Verfügbarkeit von charakterisierenden Geschmäckern“, sagte er in einer offiziellen Erklärung. „Wir wissen, dass die Geschmäcker eine wichtige Rolle bei der Anziehung von Jugendlichen spielen. Und angesichts der aktuellen Trends könnten wir Schritte unternehmen, um das Marketing und den Verkauf von aromatisierten Produkten einzuschränken. Wir prüfen nun aktiv, wie wir eine solche Politik umsetzen würden.“

Gottlieb erklärt, dass er die Frist für Hersteller, um Premarket Tobacco Applications (PMTAs) für bestehende Produkte von 2018 auf 2022 zu verschieben, um praktikable Standards für die Branche zu schaffen. „Aber angesichts des beschleunigten Gebrauchs unter Jugendlichen“, sagt er in seiner offiziellen Erklärung, „erwägen wir aktiv, ob wir die Prüfungspflicht für den Vorab-Review früher durchsetzen werden, wenn offensichtlich wird, dass diese Produkte jetzt weit verbreitet von Jugendlichen genutzt werden.“

„Tausende von kleinen Dampfläden in Amerika nutzen keine unseriösen Marketingpraktiken und verkaufen nicht einmal die Produkte, die von der FDA mit drohenden Schreiben ins Visier genommen werden“, antwortete der Präsident der American Vaping Association, Gregory Conley. „Trotzdem droht Kommissar Gottlieb damit, all diese Geschäfte zu schließen, es sei denn, größere Hersteller entscheiden einseitig, ihre Marketingpraktiken zu ändern. Das ist absolut absurd und eine Verdrehung dessen, wie Regulierungsbehörden ihrer Arbeit nachgehen sollten.“

Natürlich hatte die FDA niemals die Absicht, detaillierte Hinweise für Hersteller anzubieten. Wenn Gottlieb nicht aufgetaucht und die Frist verlängert hätte, wäre die Vape-Industrie bereits so tot wie ein Türknauf. Aber jetzt spürt er den Druck von Gruppen zur Tabakkontrolle und den Politikern, die sie beeinflussen. Also sind die PMTA-Verlängerung und Aromen auf dem Tisch — denn wir befinden uns mitten in einer Epidemie.

Das Wort „Epidemie“ wird großzügig sowohl in Gottliebs offizieller Erklärung als auch in der FDA-Pressemitteilung verwendet.

„Ich verwende das Wort Epidemie sehr sorgfältig“, sagt Gottlieb. „E-Zigaretten sind zu einem fast allgegenwärtigen ‒ und gefährlichen ‒ Trend unter Teenagern geworden. Die besorgniserregende und beschleunigte Nutzung, die wir bei Jugendlichen beobachten, und der daraus resultierende Weg zur Sucht, müssen enden. Es ist einfach nicht hinnehmbar. Ich werde klar sein. Die FDA wird es nicht tolerieren, dass eine ganze Generation junger Menschen von Nikotin abhängig wird, nur um Erwachsenen ungehinderten Zugang zu denselben Produkten zu ermöglichen.“

Das ist der besorgniserregendste Teil von Gottliebs neuem Krieg gegen das Dampfen. Die Behauptung, dass attraktive Alternativen für Raucher verboten werden könnten, weil man nicht verhindern kann, dass Jugendliche Interesse daran haben. Und die Idee, dass es überhaupt möglich ist, Jugendliche davon abzuhalten, Erwachsene Produkte ausprobieren zu wollen, widerspricht allem, was wir über das Teenagergehirn wissen.

Die gesamte Phase der Adoleszenz ist ein Probelauf für das Erwachsenenleben: Jugendliche üben, Erwachsene zu sein, indem sie experimentieren, erwachsene Dinge ausprobieren und Entscheidungen von Erwachsenen treffen. Sicherlich versuchen Eltern, sie zu leiten und zu schützen, aber man kann den Zeitraum zwischen Kindheit und Erwachsenenalter nicht überspringen.

Gottliebs Bereitschaft, das Leben erwachsener Raucher für die Illusion der Jugendreinheit zu opfern, ist einfach wahnhaft. Können Sie an ein anderes Erwachsenenprodukt denken, das verboten ist, weil es auch abenteuerlustige Jugendliche anspricht? Wenn ja, lassen Sie es die FDA wissen, damit sie es als Tabak kennzeichnen und verbieten können.

Natürlich gibt es keine Bedrohung, Zigaretten zu verbannen. Zigaretten mussten nie eine Marktprüfung durchlaufen oder nachweisen, dass sie die öffentliche Gesundheit schützen, um die Zufriedenheit der FDA zu erreichen. „Wenn der Konsum durch Minderjährige kein Verbot von Tabakzigaretten rechtfertigt (und ich denke, das tut er nicht), kann er erst recht kein Verbot von konkurrierenden Produkten rechtfertigen, die viel sicherer sind“, schrieb Jacob Sullum heute in Reason.