Bericht: Califf übt Druck auf Biden aus, um das Mentholverbot zu verabschieden.

FDA-Kommissar Robert Califf führt eine Kampagne, um das Weiße Haus unter Druck zu setzen, eine Regel zu genehmigen, die Mentholzigaretten verbietet. Laut einer heute veröffentlichten Politico-Geschichte hat Califf—der von Präsident Joe Biden ernannt wurde—seine Freunde und Gesundheitsexperten gebeten, „ihre Kontakte im Weißen Haus wegen des Status der lange verzögerten Politik zu drängen.“

Die Regel, wenn sie finalisiert wird, wird die Verkäufe von Mentholzigaretten und aromatisierten kleinen Zigarren in den USA verbieten. Califf hat sich für die Politik eingesetzt und behauptet, dass sie den Beginn des Rauchens bei Jugendlichen reduzieren und es erwachsenen Rauchern erleichtern wird, aufzuhören.

Laut Politico hat Califf neben der Einbindung externer Unterstützung auch „hochrangige Beamte im Weißen Haus und im Gesundheits- und Sozialdienst gebeten, sich für das Verbot einzusetzen“ und persönlich bei hochrangigen Beratern von Biden Lobbyarbeit geleistet.

Politicos Beschreibung von Califfs „Hinter-Shutter-Ermutigung externer Druckmittel“ als „unconventional policymaking tactic“ unterschätzt wahrscheinlich die Maßnahmen. Es ist schwer vorstellbar, dass irgendjemand im höchsten Amt der Nation anders als mit extremer Verärgerung auf Hinterzimmer-Lobbyarbeit eines ernannten Beamten einer Unterkabinettsbehörde reagiert. Biden ist sich bereits bewusst, wo Califfs Standpunkt zum vorgeschlagenen Verbot liegt.

Das Verbot von Mentholzigaretten durch die FDA könnte politischen Druck erliegen

Die Regel der FDA zu Mentholzigaretten ist seit Anfang Dezember 2023 auf Eis gelegt, als das ursprünglich erwartete Datum von 2023 auf März 2024 im Herbstprogramm der geplanten Vorschriften des Weißen Hauses verschoben wurde. (Das Datum von 2024 ist ein vorläufiges Datum, keine feste Zusage.) Die endgültige Regel wurde im Oktober letzten Jahres an das Büro für Haushaltsangelegenheiten des Weißen Hauses (OMB) zur Prüfung gesendet.

Das OMB-Büro für Informations- und Regulierungsangelegenheiten (OIRA) prüft alle Agenturregeln, bevor sie finalisiert und schließlich umgesetzt werden können. Zwischen Oktober und Dezember führte das OIRA Treffen sowohl mit Gegnern als auch Befürwortern der Regel für Mentholzigaretten durch, bevor eine endgültige Entscheidung getroffen wurde.

Gegner des Verbots befürchten Polizeieinsätze in Minderheitenvierteln und das Wachstum illegaler Verkäufe. Befürworter sagen, dass ein Mentholverbot die öffentliche Gesundheit verbessern würde, insbesondere unter schwarzen Amerikanern, schätzen jedoch die Ängste vor unerwünschten Polizeikontakten und einem Verlust entscheidender Stimmen unter verärgerten Mentholrauchern (ganz zu schweigen von einem Verlust der persönlichen Freiheit und körperlichen Autonomie) ab.

Es war während der OIRA-Prüfungsphase, dass Mitarbeiter des Weißen Hauses möglicherweise vom Mentholverbot abgeschreckt wurden, nachdem Warnungen über politische Folgen ausgesprochen wurden, einschließlich des potenziellen Rückgangs der schwarzen Wähler im November 2024. Biden betrachtet schwarze Wähler als entscheidend für seine Wiederwahlchancen. (Mentholzigaretten werden von einer großen Mehrheit der schwarzen Menschen, die rauchen, bevorzugt.)

„Wir befinden uns jetzt in einer politischen Saison, und es wird für sie nur schwieriger werden, es zu tun“, sagte die CEO der Campaign for Tobacco-Free Kids, Yolonda Richardson, gegenüber Politico. „Alle Verzögerungen kommen der Tabakindustrie zugute. Das ist nur mehr Zeit, die sie haben, um sie auf der Straße zu halten, noch mehr Zeit, um Kinder zu ihnen zu machen.“

Aber nicht viele Kinder rauchen heute noch Zigaretten. Unter den Mittel- und Oberschülern, die 2023 an der National Youth Tobacco Survey teilnahmen, berichteten nur 1,6 Prozent, dass sie in den letzten 30 Tagen Zigaretten geraucht haben (so wenig wie einen Zug)—das dritte Jahr in Folge, dass diese Zahl unter 2,0 Prozent geblieben ist.

FDA weigert sich, Menthol-Vapes zu genehmigen, um Rauchern zu helfen

Die FDA kündigte 2021 ihre Absicht an, Mentholzigaretten zu verbieten—vier Jahre nachdem Präsident Trumps FDA-Kommissar Scott Gottlieb die Möglichkeit eines Mentholverbots in seinem „umfassenden“ Tabak- und Nikotinplan einbezogen hatte. Die Behörde gab im April 2022 einen Entwurf für eine Regel zu Mentholzigaretten heraus.

Unter Biden plante die FDA auch die Wiederbelebung einer der zentralen Säulen von Gottliebs Plan: eine Regel, die einen sehr niedrigen Nikotingehalt in Zigaretten vorschreibt. Aber es war das Verbot von Menthol, das die größte Beachtung fand, hauptsächlich weil Tabakkontrollgruppen sich seit der Gründung des FDA-Zentrums für Tabakprodukte (CTP) im Jahr 2009 für ein Verbot von Mentholzigaretten einsetzen.

Gottliebs „umfassender Plan“ umfasste auch die Absicht, eine Vielzahl von Dampfprodukten zu genehmigen, von denen der ehemalige Kommissar glaubte, dass sie von vielen Rauchern als Ersatz für Zigaretten akzeptiert würden. Es gab scheinbar die Überzeugung bei der FDA, dass Menthol-aromatisierte Vapes ein wertvolles Hilfsmittel sein könnten, um Mentholraucher davon abzuhalten, auf den Schwarzmarkt umzusteigen, wenn ihre bevorzugten Zigaretten verboten würden.

Selbst während des ersten Jahres von Califfs FDA-Leitung unter Biden—als die Agenturfür die meisten aromatisierten Dampfprodukte Marketingablehnungen erteilte—blieben Menthol-Vapes und E-Liquids weitgehend unter dem Radar und wurden weiterhin geprüft.

Das änderte sich, nachdem Califf den ehemaligen CDC-Beamten Brian King benannte, um den CTP zu leiten. Seit Kings Ernennung behandelt die FDA Menthol-Dampfprodukte wie andere Geschmacksrichtungen und lehnt sie ab, basierend auf Umfragen, die zeigen, dass Jugendliche hauptsächlich aromatisierte Produkte verwenden (Dampfer aller Altersgruppen tun dies). Die Agentur unter Califf und King scheint nicht mehr zu glauben, dass Mentholraucher, die mit einem Verbot konfrontiert sind, attraktive Dampf-Alternativen benötigen.

Califf ist ein langjähriger Gegner des Vapings. Als Barack Obamas letzter FDA-Kommissar überwachte Califf die Einführung der 2016 Deeming-Regel, die ursprünglich ein pauschales Verbot von aromatisierten Vape-Produkten beinhaltete. Califf beklagte später, dass das Weiße Haus OMB das Verbot aus der endgültigen Regel entfernt hatte.

Vor seiner Rückkehr zur FDA im Jahr 2021 trat Califf für ein Verbot aller Vape-Aromen ein und schlug sogar ein Rezeptmodell für Vaping-Produkte vor.

„Die regulatorische Dreifachherausforderung“, schrieb Califf 2019, zwischen seinen FDA-Einsätzen, „wäre: 1) die Tabakindustrie zu verlangen, die Nikotinmenge in ihren Produkten auf subabhängige Niveaus zu senken (wenn Nikotin durch Bestrahlung und selektive Züchtung erhöht werden kann, kann es auch gesenkt werden, selbst wenn das Gesetz die Regulierung verbietet, die den Wert auf null reduziert); 2) rezeptfreie Vaping-Produkte zu verbieten; und 3) rezeptpflichtiges Vaping zu unterstützen, damit die 30 Millionen aktuellen Tabakbenutzer nicht gleichzeitig unter akuten Entzug leiden.“