Biden könnte Gottliebs Zigarettenbeschränkungen übernehmen.

Die Biden-Administration erwägt eine Wiederbelebung des Plans des ehemaligen FDA-Kommissars Scott Gottlieb zur Reduzierung von Nikotin in Zigaretten, laut Wall Street Journal. Das Weiße Haus und die FDA müssen auch bald entscheiden, ob sie Mentholaromen in Zigaretten verbannen.

Die Proponierung einer der beiden Politiken würde fast sicher zu jahrelangen rechtlichen Herausforderungen seitens der Tabakindustrie führen. In der Zwischenzeit werden Anti-Nikotin-Aktivisten beschäftigt sein, um das alternative Produkt zu bekämpfen, das für Raucher am attraktivsten ist, um zu migrieren: aromatisierte E-Zigaretten.

Letztendlich würden alle drei politischen Entscheidungen—das Verbot von Mentholzigaretten und aromatisierten Vapes sowie die Reduzierung von Nikotin in Zigaretten—schwarze Märkte schaffen. Ein illegaler Markt für hoch-nikotinhaltige Zigaretten könnte groß genug sein, um bedeutende organisierte Verbrechersyndikate anzuziehen und zu revitalisieren.

Die Nachrichten über die potenziellen Maßnahmen des Biden-Weißhauses ließen die Aktien von Zigaretten sinken Montagnachmittag, wobei der Wert des Marlboro-Herstellers Altria um mehr als sechs Prozent sank.

Können sehr niedrig-nikotinhaltige Zigaretten die Rauchsucht beenden?

Das Nikotinsenkungsprogramm würde die Hersteller von Zigaretten zwingen, die Nikotinwerte auf einen Punkt zu senken, an dem sie nicht in der Lage sind, eine Nikotinabhängigkeit zu schaffen oder aufrechtzuerhalten. Das Tabakkontrollgesetz von 2009 verbietet der FDA, Nikotin in Zigaretten zu beseitigen, erlaubt der Behörde jedoch Spielraum, um die Werte der Substanz zu senken, solange die Reduzierung wissenschaftlich begründet ist.

Das Konzept der sehr niedrig-nikotinhaltigen Zigaretten (VLNCs) ist nicht neu. Forscher und Tabakkontrollexperten fördern seit mindestens 1994 die Reduzierung von Nikotin, und es wurde erhebliche Forschung zu diesem Thema betrieben. Das Ergebnis ist ein gemischtes Beweisbild für und gegen die Idee, aber wie bei den meisten Fragen der Tabakkontrolle hat die FDA genügend Beweisoptionen (einschließlich ihr eigenes hoch optimistisches Modellstudie), um Unterstützung für das, was sie beschließen zu tun, herauszusuchen.

Der erste FDA-Kommissar von Präsident Trump, Scott Gottlieb, vorgeschlagen, Nikotinwerte in Zigaretten nicht süchtig machend zu gestalten als Teil seines "umfassenden Ansatzes für Nikotin und Tabak", der im Juli 2017 angekündigt wurde. Gottlieb sagte, das Ziel sei es, Menschen, die rauchen, zum Aufhören oder zum Wechsel zu niedrigeren Risikonikotinoptionen wie Dampfen und pharmazeutischen Nikotinprodukten zu bewegen.

„Wege zu untersuchen, um Nikotinwerte in Zigaretten zu reduzieren, damit sie minimal oder nicht süchtig machend sind, ohne den Nikotingehalt von nicht brennbaren Produkten wie E-Zigaretten zu verändern, ist ein Grundpfeiler unseres neuen und umfassenderen Ansatzes zur effektiven Tabakregulierung“, sagte Gottlieb, als er den FDA-Plan ankündigte.

Gottlieb ging so weit, öffentliche Kommentare zu dem Plan zur Reduzierung von Nikotin anzufordern, bevor er in die moralische Panik über das Dampfen von Teenagern im Jahr 2018 verwickelt wurde. Er trat Anfang 2019 von seinem FDA-Posten zurück, und die FDA ließ den "umfassenden Plan" stillschweigend verschwinden.

Die Hauptbegründung für die Vorgabe von niedrigem Nikotin in Zigaretten besteht darin, zu verhindern, dass jugendliche Experimentatoren abhängig vom Rauchen werden. Doch da die Raucherquoten bei Jugendlichen bereits auf den niedrigsten Stand gefallen sind, werden Anti-Dampfen-Aktivisten sicherlich auch verlangen, das Nikotin in Vapes zu reduzieren – und das wird Raucher ohne zufriedenstellende inhalierbare hoch-nikotinhaltige Alternativen zurücklassen.

Gruppen wie die Kampagne für tabakfreie Kinder und die Truth Initiative unterscheiden nicht einmal mehr zwischen den Risiken des Rauchens und Dampfen, und ihr primärer Anti-Dampfen-Argumentationspunkt identifiziert die Nikotinabhängigkeit selbst als das Hauptproblem. Es ist schwer sich vorzustellen, dass diese Organisationen nach jahrelangen Dämonisierungen von hoch-nikotinhaltigen Dampfen-Produkten dafür plädieren.

Mentholzigaretten: eine Frage der sozialen Gerechtigkeit?

Das Tabakkontrollgesetz verbot alle charakterisierenden Aromen in Zigaretten außer Menthol und ließ die Frage eines Mentholverbots dem neu geschaffenen Zentrum für Tabakprodukte überlassen. Im letzten Jahr versprach die FDA, bis zum 29. April 2021 auf eine Bürgerpetition, die 2013 eingereicht wurde, auf die Bitte einer Sammlung von Anti-Tabak-Organisationen, die die Behörde aufforderten, Mentholzigaretten zu verbannen.

Der ehemalige FDA-Kommissar Gottlieb vorgeschlagen, Mentholzigaretten zu verbieten im November 2018, obwohl die Nachrichten von seinem Vorschlag, aromatisierte Dampfen-Produkte nur für Erwachsene in Geschäften zu beschränken, die zur gleichen Zeit angekündigt wurde, überschattet wurden. Die Erklärung des Kommissars erwähnte kaum das Regelwerk für Mentholzigaretten.

Konservative aus Tabakstaaten, wie der Senator von North Carolina Richard Burr, waren jedoch wütend über die Aussicht auf ein Mentholzigarettenverbot – und beschwerten sich lautstark über Gottliebs vorgeschlagenes Verbot. Ein beliebtes Gerücht zu der Zeit besagte, dass das vorgeschlagene Mentholverbot für Gottliebs (möglicherweise erzwungenen) Rücktritt aus der Trump-Administration verantwortlich war.

„Ich stellte fest, dass die Beliebtheit von Mentholzigaretten bei Jugendlichen besonders besorgniserregend ist,“ sagte Gottlieb und kündigte den Plan an. „Tatsächlich ist es wahrscheinlicher, dass jugendliche Raucher Mentholzigaretten verwenden als jede andere Altersgruppe. Mehr als die Hälfte (54 Prozent) der jugendlichen Raucher im Alter von 12-17 Jahren verwenden Mentholzigaretten, verglichen mit weniger als einem Drittel der Raucher über 35 Jahren. Die Verbreitung der Verwendung von Menthol ist sogar noch höher unter afroamerikanischen Jugendlichen, wobei Daten zeigen, dass sieben von zehn afroamerikanischen jugendlichen Rauchern Mentholzigaretten auswählen.“

Anti-Tabak-Aktivisten haben das Verbot von Menthol als eine Frage der sozialen Gerechtigkeit vorangetrieben—was nur funktioniert, wenn man glaubt (wie sie), dass Menschen, die rauchen, hilflose Opfer der Tricks der Tabakindustrie sind, hoffnungslos süchtig und unfähig, informierte Entscheidungen zu treffen. Die aktive Leugnung der Eigenverantwortung von Rauchern ist keine universelle Position unter Bürgerrechts- und Sozialgerechtigkeitsbefürwortern, aber sie hat in letzter Zeit viel Schwung gewonnen—insbesondere seit die rassische Gerechtigkeit und soziale Gerechtigkeit als Themen von den anti-Wahl-Tabakkontrollgruppen, die die Agenda der Bundeselregulierung vorantreiben, übernommen wurden.

Andere Befürworter für soziale Gerechtigkeit und Drogenpolitikreformen argumentieren, dass Gesetze, die sich gegen Produkte richten, die von schwarzen Rauchern bevorzugt werden, paternalistisch sind und illegale Märkte schaffen, die zu zusätzlicher Polizeiarbeit in Minderheitengemeinschaften führen. Gruppen, die aus diesen und ähnlichen Gründen gegen ein Mentholverbot sind, umfassen die American Civil Liberties Union, die Drug Policy Alliance und das National Action Network von Rev. Al Sharpton.

Tabakkontrollaktivisten glauben, dass der kürzlich bestätigte Gesundheits- und Sozialdienste-Minister Xavier Becerra—der zuvor Generalstaatsanwalt von Kalifornien war—ein Befürworter sowohl des Mentholverbots als auch eines Nikotinreduktionsmandats innerhalb der Biden-Administration sein wird.