Senat bestätigt Xavier Becerra als HHS Secretary

Die Wahl von Präsident Biden, das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste (HHS) zu leiten, erhielt heute mit nur einer Stimme, 50-49, die Genehmigung des Senats. Becerra, der derzeitige Generalstaatsanwalt des Bundesstaates Kalifornien, erhielt nur eine republikanische Stimme, und kein Demokrat stimmte gegen ihn.

Als HHS-Sekretär wird Becerra drei Agenturen beaufsichtigen, deren Maßnahmen das Dampfen beeinflussen: die Food and Drug Administration (FDA), die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und die National Institutes of Health (NIH). Auch unter Becerras Zuständigkeit fällt die massive Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), die die meisten öffentlichen Gesundheitsprogramme des Landes verwaltet. Das HHS hat ein jährliches Budget von 1 Billion Dollar, das größte aller Kabinettsministerien.

Wie wir im Dezember berichteten, war Becerra eine etwas seltsame Wahl für HHS-Sekretär. Vor seiner Zeit als Generalstaatsanwalt von Kalifornien war Becerra 12 Amtszeiten lang Mitglied des Repräsentantenhauses. Ohne Hintergrund oder Fachwissen in der Gesundheitspolitik und mit einer Geschichte harter parteipolitischer Auseinandersetzungen war sich das Biden-Übergangsteam im Voraus bewusst, dass die Genehmigung des Senats für Becerra eine Herausforderung sein würde. (In der Tat wäre er nicht bestätigt worden, wenn die Republikaner eine der beiden Stichwahlen im Januar in Georgia gewonnen und ihre Mehrheit gehalten hätten.)

Während seiner Zeit als Generalstaatsanwalt von Kalifornien war Becerra im Allgemeinen antagonistisch gegenüber dem Dampfen, jedoch nicht mehr als die meisten demokratischen Politiker aus diesem Staat. Er unterstützte ein bundesstaatliches Verbot von Aromen und sagte, er würde ein völliges Verbot des Verkaufs von Produkten über das Internet unterstützen. Im letzten Jahr reichte er ein Schreiben zur Unterstützung des Aromenverbots für Tabakprodukte in der kalifornischen Versammlung (einschließlich E-Zigaretten) ein, als dieses Gesetz von Tabakunternehmen angefochten wurde. (Von den Generalstaatsanwälten wird erwartet, dass sie alle Landesgesetze gegen Herausforderungen verteidigen.)

Im Jahr 2019 reichte Becerra eine Klage ein, in der behauptet wurde, Juul Labs habe seine Produkte an Minderjährige vermarktet und verkauft - etwas, das auch mehrere andere Bundesstaaten getan haben. Er schuf auch ein Programm, das Millionen an Zuschüssen an lokale Schulen und Strafverfolgungsbehörden vergab, um Kinder über das Dampfen aufzuklären, was seiner Meinung nach aufgrund von Fehlinformationen, die von „großen Tabakunternehmen“ verbreitet wurden, populär sei. Becerra unterstützte jedoch auch den Plan von FDA-Kommissar Scott Gottlieb von 2017, den Nikotingehalt in Zigaretten zu reduzieren, was nicht gerade eine anti-Dampf-Position war.

Viele Washington-Beobachter erwarteten, dass Biden die Gouverneurin von New Mexico, Michelle Lujan Grisham, eine anerkannte Gesundheitsfachfrau und bei hispanischen Demokraten beliebte Wahl, wählen würde (Becerra ist ebenfalls hispanisch). Lujan-Grisham wäre auch die beste Wahl für die Verteidiger des Dampfens gewesen, da sie ein vernünftiges Gesetz zum Dampfen in New Mexico unterstützt und unterzeichnet hat, das kein Aromaverbot beinhaltete.

Obwohl es unmöglich ist, mit Sicherheit vorherzusagen, wird Becerra wahrscheinlich nicht die Regulierung des Dampfens durch die FDA mikroverwaltend übernehmen. Kurzfristig wird Becerra damit befasst sein, die Reaktion der verschiedenen HHS-Agenturen auf die Coronavirus-Krise zu koordinieren. Dies könnte jedoch geschehen, wenn Biden einen ständigen FDA-Kommissar auswählt. Biden besetzte diesen Posten interimistisch mit der FDA-Veteranin Janet Woodcock, aber es wird angenommen, dass der Präsident ex-FDA-Stellvertreter Josh Sharfstein - einen entschiedenen Gegner des Dampfens - für diesen Job in Betracht zieht.

Becerra folgt auf Alex Azar, Donald Trumps HHS-Sekretär. Azar drängte zuerst Trump, ein Verbot von aromatisierten Dampfwaren zu unterstützen, und versprach später einen „vereinfachten“ PMTA-Prozess, der kleinen, unabhängigen Dampferherstellern die Chance auf Genehmigung geben würde - ein Versprechen, das nicht eingehalten wurde.

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