Nach einem Monat voller Gerüchte hat der Zigarettenriese Altria 35 Prozent an JUUL Labs, einem in San Francisco ansässigen Privatunternehmen, das das beliebteste Vape-Gerät des Landes herstellt, übernommen: ein kleines Vape, das Rauchern hilft, aufzuhören, mit vorgefülltem Nikotsalz-E-Liquid. Altria investiert 12,8 Milliarden Dollar.
Der Deal wird JUUL Zugang zum Vertriebsnetz von Altria verschaffen und direkten Zugang zu Millionen von Rauchern bieten, die die Marken nutzen, die Altria in den Vereinigten Staaten vertreibt, einschließlich der beliebtesten Zigarettenmarke, Marlboro.
Altria hat vor zwei Wochen sein gesamtes E-Zigaretten-Produktportfolio eingestellt, um sich auf den Deal mit JUUL vorzubereiten. Im Rahmen seiner Investition in JUUL Labs hat Altria zugestimmt, nicht "an der E-Dampf-Kategorie" teilzunehmen, außer durch JUUL, solange es Dienstleistungen für JUUL erbringt, was es für sechs Jahre zugesagt hat.
Der Exklusivvertrag im Bereich „E-Vapor“ mit JUUL umfasst nicht den Verkauf des IQOS-Heiztabakprodukts, das Altria von Philip Morris International für die USA lizenzieren wird. PMI hat der FDA Anträge für die Marktzulassung von Tabakprodukten (PMTA) sowie für die modifizierten Risiko-Tabakprodukte (MRTP) vorgelegt und wartet auf die Genehmigung.
Gemäß der Pressemitteilung von Altria wird das Unternehmen JUUL folgende Dienstleistungen anbieten:
- Zugang zu seinem Regalplatz im Einzelhandel, der es ermöglicht, dass JUULs Tabak- und Mentholgeschmack in Einzelhandelsgeschäften neben Marlboro und anderen Altria-Marken erscheint. (JUULs andere Geschmäcker werden nur auf der JUUL-Website erhältlich sein.)
- Altria wird Beilagen in Zigarettenpackungen platzieren, die für JUUL werben, und Direktmailings an Altria-Kunden senden.
- JUUL wird Zugang zu Altrias Logistik- und Vertriebssystemen haben.
- JUUL hat die Möglichkeit, von Altrias Vertriebsorganisation unterstützt zu werden, mit Zugang zu 230.000 Einzelhandelsstandorten.
In der Pressemitteilung wird nicht erwähnt, ob JUUL Zugang zu Altrias Abteilungen für regulatorische Angelegenheiten und Lobbyarbeit haben wird. Das Unternehmen steht seit einem Jahr unter Beschuss von wütenden Gesetzgebern und Tabakkontrollaktivisten. Letzten Monat stimmte es zu, die aromatisierten E-Liquid-Produkte aus den Einzelhandelsregalen zu entfernen, um den Verkauf an Jugendliche zu bekämpfen.
Altria hat sich verpflichtet, keine Aktien von JUUL zu erwerben, die ihr mehr als 35 Prozent Eigentum an dem Unternehmen verleihen würden, und beide Unternehmen geben an, dass JUUL Labs die volle Kontrolle über sein Geschäft behalten wird. Beide Unternehmen unterstützen die Tobacco 21-Gesetzgebung, die verhindern würde, dass Erwachsene unter 21 Jahren Zugang zu risikoarmen Dampferzeugnissen haben, was von den Befürwortern des Dampfens entschieden abgelehnt wird.
JUUL wird jetzt mit 38 Milliarden US-Dollar bewertet, eine unglaubliche Zahl für ein Unternehmen, das nie mehr als 2 Milliarden US-Dollar Umsatz in einem Jahr hatte. JUUL Labs wird jetzt das zweithöchste private Unternehmen nach Uber sein. Altria ist ein Fortune-500-Unternehmen (#154) mit einer Marktkapitalisierung von 100 Milliarden US-Dollar und einem Umsatz von 25,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2017.
JUUL Labs wird von Anti-Tabak- und -Dampferaktivisten für diesen Schritt kritisiert werden, wahrscheinlich auch von vielen in der unabhängigen Dampferindustrie, von der sich JUUL in der Vergangenheit distanziert hat. Das Unternehmen behauptet, dass sich seine Mission, Raucher zu JUUL zu konvertieren, nicht geändert hat, und CEO Kevin Burns sagt: „Diese Partnerschaft könnte unseren Erfolg beim Wechsel von erwachsenen Rauchern beschleunigen.“
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