Kanada: BAT zieht Vuse aus den Geschäften auf PEI zurück und fordert die Durchsetzung des Geschmacksverbots.

Imperial Tobacco Kanada gibt bekannt, dass es den Verkauf seiner Vuse-Dampferprodukte in der kanadischen Provinz Prince Edward Island (PEI) einstellen wird, „aufgrund des Versagens der Provinz, Vorschriften durchzusetzen, was dem illegalen Markt ermöglicht, zu gedeihen.“ PEI ist die kleinste Provinz Kanadas. Imperial gab diesen Schritt in einer Pressemitteilung am 27. Februar bekannt.

Das Unternehmen weist darauf hin, dass auch Quebec—die zweitbevölkerungsreichste Provinz des Landes—„das gleiche Schicksal riskiert, wenn es nicht schnell handelt“, um sein Verbot von aromatisierten Produkten durchzusetzen. 

Imperial Tobacco Kanada ist eine Tochtergesellschaft von British American Tobacco (BAT), dem zweitgrößten börsennotierten Tabakunternehmen der Welt. BAT und seine Tochtergesellschaften—darunter das US-Unternehmen R.J. Reynolds—vertreiben Vuse-Dampferprodukte weltweit. (Imperial Tobacco Kanada ist nicht mit Imperial Tobacco, der Tochtergesellschaft des britischen Tabakkonzerns Imperial Brands, verbunden.)

BAT behauptet, dass Vape-Shops an Jugendliche verkaufen und fordert die Durchsetzung des Aromaverbots 

Prince Edward Island verbot non-tobacco Dampfaromen im Jahr 2021. Seine Nachbarn in den Maritimen Provinzen, Nova Scotia und New Brunswick, haben um die gleiche Zeit ebenfalls Aromaverbote erlassen—Nova Scotia im Jahr 2020 und New Brunswick im Jahr 2021. Das Aromaverbot in Quebec trat 2023 in Kraft. (Ein lange angedrohtes nationales Aromaverbot scheint derzeit auf Eis gelegt zu sein.)

Die Nachfrage nach aromatisierten Dampfen ist jedoch mit dem Verbot nicht verschwunden, und einige Vape-Shops sowie unabhängige Unternehmer haben weiterhin E-Liquids und Einweg-Dampfer in unerlaubten Aromen angeboten. Dies stößt auf Unmut bei BAT und seiner kanadischen Tochtergesellschaft, die eine konsequente Durchsetzung des Aromaverbots sehen möchten. Das Tabakunternehmen hat keine Beschwerden über das Aromaverbot selbst—nur über das Fehlen der Durchsetzung gegen seine kleinen Gesetzesbrecher-Konkurrenten.

„Durch die Einführung von Vorschriften ohne angemessene Durchsetzung hat die Provinz den Markt an Kriminelle übergeben, die kein Problem damit haben, an Jugendliche zu verkaufen“, sagte Eric Gagnon, Vizepräsident für regulatorische Angelegenheiten von Imperial Tobacco Kanada. „Diese illegalen Händler agieren ohne Angst, da sie wissen, dass Inspektionen selten sind und Geldstrafen lediglich eine Geschäftskosten sind. Sie wissen auch, dass die Nachfrage bestehen bleibt, weil die Menschen weiterhin dampfen werden.“

Es ist unklar, ob Imperial Beweise hat, die zeigen, dass Vape-Shops in größerem Maße an minderjährige Kunden verkaufen als Einzelhändler, die Vuse-Produkte verkaufen. Es handelt sich jedoch um eine Behauptung, die die Provinzbeamten in Verlegenheit bringen und einige Durchsetzungsmaßnahmen inspirieren könnte.  

Das Unternehmen beschwert sich auch über den „übermäßig komplexen Harmonierungsprozess für Steuern“ in Kanada und PEI. Im Januar trat PEI dem seltsamen „Steuerpartnerschafts“-Schema der kanadischen Bundesregierung bei, bei dem die Provinzen einer Verdopplung der bundesstaatlichen Dampfersteuer zustimmen, die Hälfte davon behalten und die Steuerbuchhaltung und -durchsetzung den Bundesbehörden überlassen. Quebec trat der Steuerpartnerschaft im Jahr 2024 bei.

Geschichte der Nutzung von Geld und politischer Macht, um den Markt zu manipulieren

PEI ist sowohl geografisch als auch bevölkerungstechnisch die kleinste Provinz Kanadas. Mit nur etwa 179.000 Einwohnern macht die Inselprovinz einen winzigen Anteil von BATs kanadischen Dampferverkäufen aus, was sie zu einem geeigneten Ort macht, um einen PR-Stunt inszenieren.

Wenn niemand aufpasst, wenn das Tabakunternehmen seinen Ball nimmt und nach Hause geht, werden nicht viele Verkaufsdollars verloren gehen (Natürlich könnten einige Vuse-Kunden in PEI wieder mit dem Rauchen anfangen, aber das scheint offenbar eine geringe Überlegung zu sein—und außerdem könnten sie Marken von Imperial Kanada rauchen.) 

Quebec ist eine andere Geschichte: Mit neun Millionen Einwohnern und Tausenden von Einzelhandelsgeschäften würden BATs kanadische Verkaufszahlen für Dampferprodukte signifikant leiden, wenn das Unternehmen seine Drohung wahrmachen würde, sich zurückzuziehen. 

Würde BAT sich tatsächlich aus Prinzip selbst ins Portemonnaie schießen? Wahrscheinlich nicht—aber das Unternehmen hat viele Beschwerden. Imperial Tobacco Kanada sagt, dass 61 Prozent der in Quebec befragten Dampfer im letzten Jahr aromatisierte Dampfer gekauft haben und 33 Prozent online Dampferkäufe getätigt haben, was gegen das Verbot von Online-Verkäufen aus dem Jahr 2015 in der Provinz verstößt.

BAT und seine Tochtergesellschaften haben eine Geschichte der Nutzung von Geld und politischem Einfluss, um sich gegenüber kleineren Mitspielern einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen auf dem Markt und eine Geschichte von Wutausbrüchen, wenn ihre Regierungskooperationen den Wettbewerb nicht eindämmen können.

Es ist typisch für dieses Unternehmen, die mangelnde Durchsetzung für seine Unfähigkeit verantwortlich zu machen, mit Produkten aus dem Grauen und Schwarzmarkt zu konkurrieren, anstatt die provinziellen Aromaverbote und andere ungerechte Produktbeschränkungen selbst zu kritisieren.