Update 23. Jan. 2024
Ein Bundesrichter hat die meisten Beklagten aus der Klage von Altria/NJOY ausgeschlossen und NJOYs Antrag auf eine einstweilige Verfügung, die den Verkauf und die Verbreitung der genannten Marken untersagt, abgelehnt.
Die Altria-Zweigniederlassung NJOY hat heute eine bundesweite Klage gegen 34 Hersteller, Distributor und Einzelhändler von einweg Vapes eingereicht, die NJOY zufolge rechtswidrig in Kalifornien und anderswo verkauft werden.
Die in der Klage angeprangerten Marken sind Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Flum, Juice Box, Lava Plus, Loon, Lost Mary, Mr. Fog und Puff Bar. Die Klage, die beim U.S. District Court für den Central District of California eingereicht wurde, fordert eine landesweite einstweilige Verfügung, die den Import und Verkauf der genannten Einweg-Vapes verbietet, und Kompensations- sowie Strafschadenersatz zugunsten von NJOY.
NJOY warnt, dass es möglicherweise weitere Beklagte zur Klage hinzufügen wird, und „wird weitere rechtliche Schritte in Betracht ziehen.“
NJOY, einst ein zappeliger unabhängiger Anbieter, der erfolgreich die FDA verklagte, ist jetzt eine Tochtergesellschaft des Tabakunternehmens Altria Group, Hersteller der meistverkauften Marlboro-Zigaretten. NJOY stellt zwei der sechs derzeit von der FDA autorisierten Vaping-Geräte her. Altria kaufte NJOY Anfang dieses Jahres für 2,75 Milliarden US-Dollar, kurz nachdem es seinen 35-prozentigen Anteil an Juul Labs verkauft hatte.
Altria und R.J. Reynolds möchten die Konkurrenz eliminieren
Die heutige Klage kommt nur wenige Tage nachdem der Vuse-Hersteller R.J. Reynolds eine Beschwerde beim International Trade Commission (ITC) eingereicht hat, in der eine nahezu identische Gruppe von Unternehmen beschuldigt wird, unrechtmäßig unerlaubte Einweg-Vapes zu importieren. Es ist schwer zu glauben, dass die beiden komplementären rechtlichen Angriffe auf Einwegprodukte, die weniger als eine Woche auseinander liegen, nicht koordiniert wurden.
NJOY und Altria beschuldigen die Hersteller und Distributoren, aromatisierte Produkte in Kalifornien zu verkaufen, wo letztes Jahr ein Verbot des Verkaufs von aromatisierten Dampf- und Tabakprodukten im Geschäft verabschiedet wurde. Die Klage behauptet auch, dass die Einwegprodukte das Bundesrecht verletzen und der Durchsetzung durch die FDA unterliegen.
Die Klage, zusammen mit der Durchsetzung durch die FDA und dem Druck von Tabakkontrollgruppen, könnte letztendlich den Markt für Einweg-Vapes vollständig in den Untergrund drängen, wodurch der derzeitige Graumarkt (Produkte, die in legalen Einzelhandelsgeschäften verkauft werden; Steuern bezahlt) in einen illegalen, nicht gemeldeten Schwarzmarkt umgewandelt wird. Wenn das passiert, würden nikotinhaltige Vaping-Produkte von Einzelpersonen und kriminellen Gruppen durch Online- und persönliche Transaktionen verkauft, ohne Produktaufsicht oder Altersbeschränkungen.
Die großen Zigarettenunternehmen wollen bitte ihren Markt zurück
Wie R.J. Reynolds, die Vuse-E-Zigaretten herstellen, ist Altria hauptsächlich ein Zigarettenhersteller. Wenn es ihnen gelingt, den Markt von den Einweg-Vapes zu reinigen, die kürzlich in der Beliebtheit explodiert sind, werden die Tabakunternehmen entweder neue Vuse- und NJOY-Kunden gewinnen oder rückkehrende Newport-, Camel- und Marlboro-Kunden.
„Diese Unternehmen verstoßen wissentlich gegen Bundes- und Landesgesetze und müssen zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte Altria-Vizepräsident Murray Garnick in einer Pressemitteilung. „Heute gibt es zwei Märkte – einen für diejenigen, die sich an die Regeln halten, und einen für diejenigen, die sie eklatant ignorieren.“
Es gibt kein Szenario, in dem ein umfassendes Durchgreifen gegen Einweg-Vaping-Produkte nicht mit einem Anstieg der Zigarettensverkäufe endet.
Altria und BAT können sich nicht von dem damit verbundenen Interessenkonflikt trennen; wenn Dampfer zu Zigaretten wechseln, profitieren sie.
— Gregory Conley (@GregTHR) 19. Oktober 2023
Natürlich hat Altria diese Regeln aufgestellt. Es waren Anwälte von Altria (damals Philip Morris genannt), die mit dem Präsidenten von Campaign for Tobacco-Free Kids, Matthew Myers, und Mitgliedern des Kongresses zusammenarbeiteten, um den Tobacco Control Act zu schreiben, der 2009 rechtlich wurde. Altria nutzte die Gelegenheit, um ein Regulierungssystem zu entwerfen, das Zigaretten und wohlhabende Unternehmen bevorzugte und später eingesetzt wurde, um Hersteller von risikoarmen Nikotinprodukten, die mit Altria und R.J. Reynolds, den dominierenden amerikanischen Tabakunternehmen, konkurrieren könnten, abzuschrecken und zu belästigen.
Das Gesetz gab der FDA die Aufsichtsbehörde über Tabakprodukte und schuf das FDA Center for Tobacco Products, das zum Komplizen des Zigarettenunternehmens-Duopols wurde. Der Tobacco Control Act schuf den Marktzulassungsantrag (PMTA)-Prozess, den die Behörde nutzte, um kleine Vaping-Unternehmen am Wettbewerb im Nikotinmarkt zu hindern, und ließ alle bestehenden Tabakprodukte (einschließlich Zigaretten) ohne Überprüfung auf den Markt.
Seitdem hat die FDA ihre Befugnisse genutzt, um unabhängige Vaping-Hersteller auszuschließen. Die Behörde hat kein einziges Produkt in einem anderen Geschmack als Tabak oder irgendein abgefülltes E-Liquid genehmigt. Alle sechs von der FDA bisher genehmigten Vaping-Geräte werden von Altria (NJOY), Reynolds (Vuse) oder Japan Tobacco (Logic) hergestellt.
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