Kanada: BAT zieht Vuse aus den PEI-Geschäften zurück, fordert die Durchsetzung des Geschmacksverbots.

Imperial Tobacco Canada sagt, es wird den Verkauf seiner Vuse-Vaporprodukte in der kanadischen Maritimen Provinz Prince Edward Island (PEI) einstellen, „aufgrund des Versagens der Provinz, Vorschriften durchzusetzen, was dem illegalen Markt ermöglicht, zu gedeihen.“ PEI ist die kleinste Provinz Kanadas. Imperial gab diese Entscheidung in einer Pressemitteilung vom 27. Februar bekannt.

Das Unternehmen sagt auch, dass Quebec—die zweitbevölkerungsreichste Provinz des Landes—„das gleiche Schicksal riskiert, wenn es nicht schnell handelt“, um sein Verbot von aromatisierten Produkten durchzusetzen. 

Imperial Tobacco Canada ist eine Tochtergesellschaft von British American Tobacco (BAT), dem zweitgrößten börsennotierten Tabakunternehmen der Welt. BAT und seine Tochtergesellschaften—darunter das US-Unternehmen R.J. Reynolds—verkaufen Vuse-Marken-Vape-Produkte auf der ganzen Welt. (Imperial Tobacco Canada steht nicht in Verbindung mit Imperial Tobacco, der Tochtergesellschaft des britischen Tabakgiganten Imperial Brands.)

BAT sagt, dass Vape-Shops an Jugendliche verkaufen, fordert die Durchsetzung des Aromaverbots 

Prince Edward Island verboten 2021 nicht-Tabak-Vape-Aromen. Seine maritimen Nachbarn Nova Scotia und New Brunswick haben zur gleichen Zeit ebenfalls Aromaverbote verhängt—Nova Scotia 2020 und New Brunswick 2021. Quebecs Aromaverbot trat 2023 in Kraft. (Ein langfristig bedrohter nationaler Aromaverbot scheint vorerst auf Eis zu liegen.)

Die Nachfrage nach aromatisierten Vapes ist jedoch mit dem Verbot nicht verschwunden, und einige Vape-Shops und unabhängige Unternehmer haben weiterhin E-Liquids und Einweg-Vapes in verbotenen Aromen angeboten. Das gefällt BAT und seiner kanadischen Tochtergesellschaft nicht, die sehen wollen, dass das Aromaverbot rigoros durchgesetzt wird. Das Tabakunternehmen hat keine Beschwerden über das Aromaverbot selbst—nur über das Fehlen von Durchsetzung gegen seine kleinen Gesetzesbrecher-Konkurenten.

"Indem es Vorschriften ohne angemessene Durchsetzung auferlegt, hat die Provinz den Markt an Kriminelle übergeben, die keine Probleme damit haben, an Jugendliche zu verkaufen," sagte Eric Gagnon, Vizepräsident für Regulierungsangelegenheiten bei Imperial Tobacco Canada. "Diese illegalen Händler operieren ohne Angst, denn sie wissen, dass Inspektionen selten sind und Bußgelder lediglich ein Geschäftskostenfaktor sind. Sie wissen auch, dass die Nachfrage bestehen bleibt, weil die Leute weiterhin dampfen werden."

Es ist unklar, ob Imperial Beweise hat, die zeigen, dass Vape-Shops an minderjährige Kunden in einem höheren Maße verkaufen als Einzelhändler, die Vuse-Produkte verkaufen. Es ist jedoch eine Behauptung, die Provinzbeamte in Verlegenheit bringen und einige Durchsetzungsmaßnahmen inspirieren könnte.  

Das Unternehmen beklagt sich auch über den „übermäßig komplexen Steuerharmonisationsprozess“ Kanadas und von PEI. Im Januar trat PEI dem seltsamen „Steuerpartnerschaft“-Schema der kanadischen Bundesregierung bei, in dem die Provinzen einer Verdopplung der bundesstaatlichen Vape-Steuer zustimmen, die Hälfte davon behalten und die steuerliche Buchhaltung und Durchsetzung der Bundesregierung überlassen. Quebec trat 2024 der bundesstaatlichen Steuerpartnerschaft bei.

Geschichte der Nutzung von Geld und politischer Macht, um den Markt zu manipulieren

PEI ist die kleinste Provinz Kanadas, sowohl geografisch als auch nach Bevölkerung. Mit nur etwa 179.000 Einwohnern trägt die Inselprovinz einen winzigen Anteil an den kanadischen Vape-Verkäufen von BAT, was sie zu einem praktischen Ort macht, um eine PR-Aktion durchzuführen. 

Wenn niemand aufpasst, wenn das Tabakunternehmen seinen Ball nimmt und nach Hause geht, werden nicht viele Verkaufsdollars verloren gehen (Natürlich könnten einige PEI Vuse-Kunden wieder zur Zigarette greifen, aber das scheint offenbar eine kleine Überlegung zu sein—und außerdem könnten sie Marken von Imperial Canada rauchen.) 

Quebec ist eine andere Geschichte: Mit neun Millionen Einwohnern und tausenden von Einzelhandelsgeschäften würden die kanadischen Verkaufszahlen von BAT für Vapor-Produkte einen erheblichen Rückgang erleiden, wenn das Unternehmen sein Drohung bemächtigte, sich zurückzuziehen. 

Würde BAT sich aus Prinzip tatsächlich selbst ins Portemonnaie schießen? Wahrscheinlich nicht—aber das Unternehmen hat viele Beschwerden. Imperial Tobacco Canada sagt, dass 61 Prozent der befragten dämpfenden Quebecer im letzten Jahr aromatisierte Vapes gekauft haben und 33 Prozent Online-Vape-Käufe getätigt haben, was gegen das Verkaufsverbot im Internet von 2015 der Provinz verstößt.

BAT und seine Tochtergesellschaften haben eine Geschichte des Einsatzes von Geld und politischem Einfluss, um sich einen Wettbewerbsvorteil gegenüber kleineren Mitbewerbern zu verschaffen, und eine Geschichte der Zornesausbrüche, wenn ihre Regierungskooperationen die Konkurrenz nicht ausschalten können.

Es ist typisch für dieses Unternehmen, mangelnde Durchsetzung für seine Unfähigkeit, mit grau- und schwarz-marktlichen Produkten zu konkurrieren, verantwortlich zu machen, anstatt für die Aromaverbote der Provinz und andere ungerechte Produktbeschränkungen selbst.