Umfrage: Die meisten machen nikotinhaltige E-Zigaretten für tödliche Lungenschäden verantwortlich

Die meisten Amerikaner glauben, dass Nikotin-Vaping-Produkte die Ursache für die kürzlich aufgetretenen durch Vaping verursachten Lungenverletzungen sind, die 60 Menschen das Leben gekostet und mehr als 2.700 weitere ins Krankenhaus gebracht haben. Laut einer aktuellen Umfrage von Morning Consult versteht nur 28 Prozent der Öffentlichkeit, dass illegale verunreinigte THC-Vape-Kartuschen für die Verletzungen verantwortlich sind und nicht Nikotinprodukte.

Die Umfrage, die letzte Woche veröffentlicht wurde, maß die Meinungen von 2.200 Erwachsenen in der letzten Januarwoche. Morning Consult führte eine ähnliche Umfrage im vergangenen September durch, als der Ausbruch der Lungenschäden gerade seinen Höhepunkt erreichte. Beide Umfragen haben eine Fehlerquote von zwei Prozent.

Mehr Menschen glauben jetzt, dass nikotinhaltige Vaping-Produkte die Lungenverletzungen verursacht haben, als noch im letzten Herbst. Im September glaubten 58 Prozent der Befragten fälschlicherweise, dass „E-Zigaretten wie Juul“ für die Verletzungen verantwortlich seien. Im Januar war die Zahl auf 66 Prozent gestiegen. Und der Prozentsatz, der THC-Vaping-Produkte korrekt beschuldigte, fiel von 34 auf 28 Prozent.

Was hat sich zwischen letztem September und Ende Januar verändert? Die Antwort ist offensichtlich: Mehr Menschen haben die falsche Botschaft des Centers for Disease Control and Prevention gehört und geglaubt, entweder direkt von den CDC oder gefiltert durch unkritische Berichterstattung in den Nachrichten über die Ergebnisse der Behörde.

Die Agentur war sich nie sicher über ein Additiv, das in illegalen THC-Patronen der einzige logische Verursacher von Lungenverletzungen sein könnte. Vitamin E-Acetat ist eine dickflüssige, öllösliche, geschmacklose und geruchlose Substanz, die ideal ist, um Cannabisöl zu verdünnen. Da auf dem Schwarzmarkt angebotene THC-Patronen nie auf ihre Potenz getestet werden, können Benutzer nicht erkennen, ob die Produkte, die sie gekauft haben, 90 Prozent Haschischöl oder 50 Prozent—oder sogar weniger—enthalten. Skrupellose Cannabisverarbeiter verdoppelten oder verdreifachten ihr Geld, indem sie das Öl in den Patronen, die sie an Verkäufer auf Straßenebene versendeten, streckten. Es hätte perfekt sein können, wenn da nicht eines gewesen wäre: Das Inhalieren von verdampftem Vitamin E-Acetat kann tödlich sein.

Selbst bevor Leafly seine erste Geschichte über Vitamin E-Acetat in illegalen THC-Öl-Patronen am 30. August veröffentlichte, gab es umfangreiche Beweise dafür, dass der Ausbruch von Lungenverletzungen durch etwas in illegalen THC-Ölpatronen verursacht wurde. Als die Leafly-Geschichte erschien, war nur eine Person gestorben und 215 waren ins Krankenhaus eingeliefert worden.

Hätte die CDC zu diesem Zeitpunkt entschieden, eine Mitteilung herauszugeben, die alle Cannabis-Vaper warnte, dass sie ihr Leben riskieren, indem sie illegale THC-Patronen verwenden, wäre diese in jeder Zeitung und in jeder Radio- und TV-Sendung des Landes geteilt worden. Die Nachricht hätte sich schnell verbreitet. Stattdessen engagierte sich die Agentur in einem Spiel, das die Wahrheit umschiffte, und ahnungslose Cannabisöl-Vaper wurden monatelang weiterhin krank und starben.

Die CDC vermied absichtlich die Verwendung der tatsächlichen Begriffe, die von Cannabisöl-Vapern verwendet werden, um die Produkte zu beschreiben, die die Lungenverletzungen verursachten. Stattdessen irreführte die Gesundheitsbehörde die Öffentlichkeit, indem sie in ihren Mitteilungen vorschlug, dass Nikotin-Vaping-Produkte zumindest teilweise verantwortlich seien—und tut dies weiterhin.

Tatsächlich hat die Agentur es sich zur Aufgabe gemacht, den Begriff “E-Zigarette” von Anfang an mit dem Ausbruch zu verknüpfen. In ihrem Gesundheitswarnbericht vom 30. August an medizinische Fachkräfte verwendete die CDC den Begriff “E-Zigarette” 45 Mal, obwohl es keine harten Beweise dafür gab, dass Nikotinprodukte für auch nur eine der Lungenverletzungen verantwortlich waren.

Als die Beamten der CDC beschlossen, den Lungenverletzungen einen einzigartigen, einprägsamen Namen zu geben, wählten sie "e-cigarette, or vaping, product use-associated lung injury" ("EVALI"). Die Schöpfer des zusammengebastelten Begriffs platzierten "e-cigarette" absichtlich an der Spitze des Namens. Die Botschaft war klar: E-Zigaretten könnten tödlich sein.

Der Begriff "E-Zigarette" wird von allen Dampfern verstanden und bezieht sich ausschließlich auf Nikotinprodukte. Trotz des ähnlichen Verfahrens zur Verdampfung sind Cannabisöl- und Nikotindampfvorrichtungen nicht austauschbar – und das gilt auch für die Begriffe, die die beiden Arten von Dampfern zur Beschreibung verwenden.

Cannabisöl-Dampfer nennen ihre Produkte niemals "E-Zigaretten". THC-Öl-Dampfen sind vorgefüllte Kartuschen, die ein Gramm oder weniger dickflüssiges, honigartiges Cannabisöl enthalten. Sie werden stets als Vape Carts, THC-Kartuschen, Hash-Öl-Carts, Vape-Stifte, Öl-Dampfer oder einige Variationen dieser Begriffe bezeichnet. E-Zigaretten werden nicht verwendet, um Cannabisöl zu dampfen.

Effektive Gesundheitskommunikation erfordert die Verwendung einer Sprache, die vom Zielpublikum verstanden wird. Indem die CDC "E-Zigaretten" verwendete, um THC-Produkte zu beschreiben, bewies sie, dass ihr das Wohlergehen der Cannabisverbraucher, die die unmittelbaren Opfer von "EVALI" waren, kaum am Herzen lag. Und indem sie allen Dampfern riet, "E-Zigaretten" nicht mehr zu verwenden, zeigte die Behörde, dass sie auch nicht an den Millionen von Nikotindampfern interessiert war, die risking waren, zu brennbaren Zigaretten zurückzukehren.

Die CDC war so desconectet von den realen Gefahren, dass Vertreter der legalen Marihuanaindustrie und Aktivisten ihr Bestes taten, um die Bundesbehörde zu umgehen und Cannabis-Dampfer auf eigene Faust zu warnen. Leafly, Merry Jane und Marijuana Times veröffentlichten alle Artikel, die Cannabisöl-Dampfer vor den Gefahren auf dem Schwarzmarkt warnten.

Anfang Oktober sandten mehr als 800 legale Cannabisunternehmen und die National Cannabis Industry Association einen Brief an den Kongress, in dem sie um eine bundesstaatliche Regulierung von Cannabis baten. Angesichts des Untätigkeit der CDC gab das kalifornische Kapitel der Advocacy-Gruppe NORML eine eigene Warnung an THC-Dampfer heraus. Sogar der ehemalige FDA-Kommissar Scott Gottlieb hat die CDC wegen ihrer ungenauen Sprache und der rücksichtslosen Anti-Dampf-Haltung kritisiert.

Im Dezember, als die CDC langsam von ihren Warnungen abkamen, dass Menschen das Dampfen vollständig vermeiden sollten, identifizierte die Behörde nie eindeutig die Gefahr von verunreinigten THC-Produkten vom Schwarzmarkt. Die CDC hat nie eine klare, verständliche Informationskampagne durchgeführt, die darauf abzielt, die Menschen zu erreichen, die am stärksten gefährdet sind. Jetzt sind 60 Menschen tot und Hunderte oder Tausende werden unter langfristigen Lungenschäden leiden.

„Die anfängliche Panik über krankheitsbedingtes Dampfen sorgte für viel Aufsehen, aber die aktualisierte Schlussfolgerung hat kaum in den Mainstream-Nachrichten Wellen geschlagen“, sagt Sara Wilson von Morning Consult. Aber die CDC hat nie wirklich eine Schlussfolgerung gezogen oder ernsthaft versucht, die Informationen offen zu korrigieren.

Stattdessen neigte die CDC ihre Schüssel der Ungewissheit nur um ein paar Grad in Richtung Wahrheit und ließ Tropfen für Tropfen herausfließen. Noch am 17. Januar veröffentlichte die Behörde Ratschläge von ihren Wissenschaftlern, alle Dampferzeugnisse zu vermeiden.

„Während die Untersuchung fortgesetzt wird“, schrieben sie, „empfiehlt die CDC, dass der beste Weg für Personen, um sicherzustellen, dass sie nicht gefährdet sind, darin besteht, den Gebrauch aller E-Zigaretten- oder Dampferzeugnisse in Betracht zu ziehen.“