Umfrage: Die meisten machen Nikotin-Vapes für tödliche Lungenverletzungen verantwortlich

Die meisten Amerikaner glauben, dass Nikotinverdampfungsprodukte die Ursache für die kürzlich aufgetretenen vapingbedingten Lungenschäden sind, die 60 Menschen das Leben gekostet und über 2.700 weitere ins Krankenhaus gebracht haben. Laut einer aktuellen Umfrage von Morning Consult verstehen nur 28 Prozent der Öffentlichkeit, dass illegale gefälschte THC-Vape-Kartuschen für die Verletzungen verantwortlich sind und nicht Nikotinprodukte.

Die letzte Woche veröffentlichte Umfrage maß die Überzeugungen von 2.200 Erwachsenen in der letzten Januarwoche. Morning Consult führte eine ähnliche Umfrage im letzten September durch, gerade als die Lungenschädigungsepidemie begann ihren Höhepunkt zu erreichen. Beide Umfragen haben eine Fehlermarge von zwei Prozent.

Jetzt glauben mehr Menschen, dass Nikotin enthaltende Verdampfungsprodukte die Lungenschäden verursacht haben als letzten Herbst. Im September glaubten 58 Prozent der Befragten fälschlicherweise, dass „E-Zigaretten wie Juul“ für die Verletzungen verantwortlich seien. Im Januar war die Zahl auf 66 Prozent gestiegen. Und der Prozentsatz derjenigen, die THC-Verdampfungsprodukte korrekt verantwortlich machten, sank von 34 auf 28 Prozent.

Was änderte sich zwischen letztem September und Ende Januar? Die Antwort ist offensichtlich: Mehr Menschen haben die falschen Meldungen der Centers for Disease Control and Prevention gehört und geglaubt, sei es direkt von der CDC oder gefiltert durch unkritische Berichterstattung der Medien über die Ergebnisse der Behörde.

Die Behörde war nie eindeutig bezüglich eines Zusatzstoffs, der in illegalen THC-Kartuschen verwendet wird als einzig logischer Verursacher der Lungenschäden. Vitamin E Acetat ist eine dickflüssige, öllösliche, geschmacklose, geruchslose Substanz, die ideal zum Verdünnen von Cannabisöl ist. Da THC-Kartuschen auf dem Schwarzmarkt nie auf ihre Wirksamkeit getestet werden, können Benutzer nicht erkennen, ob die von ihnen gekauften Produkte 90 Prozent Haschischöl oder 50 Prozent – oder sogar noch weniger – enthalten. Unseriöse Cannabis-Verarbeiter verdoppelten oder verdreifachten ihr Geld, indem sie das Öl in den Kartuschen, die sie an Straßenverkäufer versendeten, streckten. Es wäre perfekt gewesen, bis auf eine Sache: das Inhalieren von verdampftem Vitamin E Acetat kann tödlich sein.

Selbst bevor Leafly seine erste Geschichte über Vitamin E Acetat in THC-Ölkartuschen auf dem Schwarzmarkt veröffentlichte – am 30. August – gab es umfangreiche Hinweise darauf, dass der Ausbruch der Lungenschäden durch etwas in THC-Ölkartuschen auf dem Schwarzmarkt verursacht wurde. Als die Leafly-Geschichte erschien, war nur eine Person gestorben und 215 waren ins Krankenhaus eingeliefert worden.

Wenn die CDC zu diesem Zeitpunkt beschlossen hätte, ein Bulletin zu veröffentlichen, das alle Cannabis-Vaper davor warnt, dass sie durch die Verwendung illegaler THC-Kartuschen ihr Leben riskieren, wäre es in jeder Zeitung und in jeder Radio- und Fernsehsendung des Landes verbreitet worden. Die Nachricht hätte sich schnell verbreitet. Stattdessen verwickelte sich die Behörde in ein Spiel, die Wahrheit zu umgehen, und ahnungslose Cannabis-Öl-Vaper erkrankten weiterhin monatelang und starben.

CDC vermied es bewusst, die tatsächlichen Begriffe zu verwenden, die Cannabis-Öl-Vaper nutzen, um die Produkte zu beschreiben, die die Lungenschäden verursachen. Stattdessen täuschte die Gesundheitsbehörde die Öffentlichkeit, indem sie in ihren Mitteilungen andeutete, dass Nikotinverdampfungsprodukte zumindest teilweise verantwortlich seien – und tut dies weiterhin.

In der Tat hat die Behörde von Anfang an versucht, den Begriff „E-Zigarette“ mit dem Ausbruch in Verbindung zu bringen. In ihrer Gesundheitswarnung vom 30. August an medizinisches Fachpersonal verwendete die CDC den Begriff „E-Zigarette“ 45 Mal, obwohl es keine stichhaltigen Beweise dafür gab, dass Nikotinprodukte auch nur für eine der Lungenschäden verantwortlich waren.

Als die CDC-Beamten beschlossen, den Lungenschäden einen einzigartigen, einprägsamen Namen zu geben, wählten sie „e-cigarette, or vaping, product use-associated lung injury“ („EVALI“). Die Erfinder des zusammengesetzten Begriffs platzierten „e-cigarette“ absichtlich direkt am Anfang des Namens. Die Botschaft war klar: E-Zigaretten könnten dich umbringen.

Der Begriff „E-Zigarette“ wird von allen Vapern ausschließlich für Nikotinprodukte verwendet. Trotz der Verwendung eines ähnlichen Prozesses zum Verdampfen sind Cannabisöl- und Nikotinverdampfungsgeräte nicht austauschbar – und auch nicht die Begriffe, die die beiden Arten von Vapern verwenden, um sie zu beschreiben.

Cannabisöl-Vaper nennen ihre Produkte niemals „E-Zigaretten“. THC-Öl-Vapes sind vorgefüllte Kartuschen, die einen Gramm oder weniger dickflüssiges, honigartiges Cannabisöl enthalten. Sie werden ausnahmslos Vape-Karts, THC-Kartuschen, Haschischöl-Karts, Vape-Pens, Öl-Vapes oder eine Variation dieser Begriffe genannt. E-Zigaretten werden nicht zum Verdampfen von Cannabisöl verwendet.

Effektive Gesundheitsnachrichten erfordern die Verwendung einer Sprache, die vom Zielpublikum verstanden wird. Durch die Verwendung von „E-Zigaretten“, um THC-Produkte zu beschreiben, bewies die CDC, dass sie sich wenig um das Wohl der Cannabiskonsumenten kümmerte, die die unmittelbaren Opfer von „EVALI“ waren. Und indem sie allen Vapern empfahl, keine „E-Zigaretten“ mehr zu benutzen, zeigte die Behörde, dass sie sich auch nicht um die Millionen von Nikotin-Vapern kümmerte, die Gefahr laufen, zu brennbaren Zigaretten zurückzukehren.

Die CDC war so von den realen Gefahren abgekoppelt, dass Vertreter und Aktivisten der legalen Cannabisindustrie ihr Bestes taten, um die Bundesbehörde zu umgehen und die Cannabis-Vaper selbst zu warnen. Leafly, Merry Jane und Marijuana Times veröffentlichten alle Artikel, die Cannabisöl-Vaper vor den Gefahren von Schwarzmarktprodukten warnten.

Anfang Oktober sandten mehr als 800 legale Cannabisunternehmen und die National Cannabis Industry Association einen Brief an den Kongress und baten um eine bundesstaatliche Cannabisregulierung. Und angesichts der Untätigkeit der CDC gab das kalifornische Kapitel der Interessengruppe NORML seine eigene Warnung an THC-Vaper heraus. Selbst der ehemalige FDA-Kommissar Scott Gottlieb hat die CDC wegen ihrer ungenauen Sprache und ihrer rücksichtslosen Anti-Vaping-Haltung getadelt.

Im Dezember, als sich die CDC langsam von ihren Warnungen zurückzog, dass Menschen das Vaping gänzlich vermeiden sollten, identifizierte die Behörde niemals eindeutig die Gefahr als gefälschte Schwarzmarkt-THC-Kartuschen. Die CDC hat nie eine klare, verständliche Informationskampagne durchgeführt, die darauf abzielt, die am meisten gefährdeten Menschen zu erreichen. Jetzt sind 60 Menschen tot und Hunderte oder Tausende andere werden an langfristigen Lungenschäden leiden.

„Die anfängliche Panik über vapingbedingte Krankheiten machte einen großen Eindruck, aber die aktualisierte Schlussfolgerung hat im Mainstream-Nachrichtenzyklus kaum Wellen geschlagen“, sagt Sara Wilson von Morning Consult. Aber die CDC hat nie wirklich eine Schlussfolgerung veröffentlicht oder ernsthafte Anstrengungen unternommen, um das Protokoll offen zu berichtigen.

Vielmehr neigte die CDC ihre Unsicherheitsborte um ein paar Grad in Richtung Wahrheit und ließ Tropfen und Bröckchen herausfallen. Noch am 17. Januar veröffentlichte die Behörde Ratschläge ihrer Wissenschaftler, alle Verdampfungsprodukte zu vermeiden.

„Während die Untersuchung fortgesetzt wird“, schrieben sie, „empfiehlt die CDC, dass der beste Weg für Personen, um sicherzustellen, dass sie nicht gefährdet sind, darin besteht, die Verwendung aller E-Zigaretten- oder Vaping-Produkte in Betracht zu ziehen.“

Wir können nur annehmen – nach Monaten von Beweismitteln –, dass das Ziel der CDC die ganze Zeit darin bestand, so viele Menschen wie möglich vom Vaping abzuschrecken. Die Behörde setzte alle ihre Ressourcen und all ihre Glaubwürdigkeit ein, um Vaper davon zu überzeugen, E-Zigaretten aufzugeben. Die CDC war bereit, das Leben von Millionen von Cannabis-Nutzern aufs Spiel zu setzen, um ihr Ziel einer nikotinfreien Gesellschaft zu erreichen.

Die bewusste Verwechslung der beiden Arten von Verdampfungsprodukten durch die CDC hat fast sicher zu THC-Verdampfungsverletzungen und -todesfällen geführt, die nicht geschehen wären, wenn die Behörde stattdessen eine klare, eindeutige Messaging-Strategie angewandt hätte. Zusätzlich hat die Verwirrung dazu geführt, dass Tausende oder vielleicht sogar Hunderttausende von Nikotin-Vapern ihre E-Zigaretten fallen ließen und zu brennbarem Tabak zurückkehrten.

Am schlimmsten ist, dass man nicht sagen kann, wie viele der 34 Millionen Raucher der Nation jetzt weiterhin Zigaretten rauchen werden, statt auf Vaping umzusteigen, was laut allen objektiven Maßstäben wesentlich sicherer ist. Laut CDC stirbt die Hälfte aller langfristigen Zigarettenraucher vorzeitig – und viele mehr leiden an schweren Krankheiten wie Krebs, Herzkrankheiten und COPD.

Die Morning Consult-Umfrage ergab, dass nun unglaubliche 74 Prozent der Amerikaner glauben, dass E-Zigaretten „genauso oder gefährlicher sind als“ das Rauchen von Zigaretten. Diese Zahl ist seit Juni 2018 um mehr als 50 Prozent gestiegen, als das Umfrageinstitut die Frage zum ersten Mal stellte.

Die Menschen, die glauben, dass Vaping genauso schlecht wie Rauchen ist – oder schlimmer – umfassen nicht nur die Raucher selbst, sondern auch Freunde und Familienmitglieder, die jetzt ihre Angehörigen drängen werden, das Vaping zu vermeiden. Und sie tun es, weil sie der Botschaft der Gesundheitsschutzbehörde des Landes glauben: der CDC.