Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου προσφεύγει για να σταματήσει την επένδυση αξίας 12,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Altria στην JUUL Labs, ισχυριζόμενη ότι οι δύο εταιρείες εμπλέκονται σε ανταγωνιστικές πρακτικές. Αυτή η συμφωνία, η οποία ανακοινώθηκε τον Δεκέμβριο του 2018, έδωσε στον κατασκευαστή τσιγάρων Marlboro μερίδιο 35 τοις εκατό στην αγορά των ηλ. τσιγάρων JUUL.
Μόλις δύο εβδομάδες πριν υπογράψει τη συμφωνία με την JUUL, η Altria έκλεισε τις δικές της μάρκες ατμιστικών προϊόντων MarkTen και Green Smoke, οι οποίες αντιπροσώπευαν μόλις το 4 τοις εκατό της αγοράς του convenience store/gas station που είχε γίνει κυρίαρχη από την JUUL.
Η κατα complaint της FTC ισχυρίζεται ότι η Altria συμφώνησε να μην ανταγωνίζεται την JUUL που βασίζεται στο Σαν Φρανσίσκο σε αντάλλαγμα για ένα μεγάλο μερίδιο στην αναδυόμενη εταιρεία. “Η Altria και η JUUL μετατράπηκαν από ανταγωνιστές σε συνεργάτες με την εξάλειψη του ανταγωνισμού και την κοινή εκμετάλλευση των κερδών της JUUL,” είπε ο Ian Conner, διευθυντής του Γραφείου Ανταγωνισμού της FTC.
Εάν η Altria αναγκαστεί να αποχωρήσει, είναι απίθανο να ανακτήσει περισσότερα από ένα μικρό ποσοστό της επένδυσής της.
“Για αρκετά χρόνια, η Altria και η JUUL ήταν ανταγωνιστές στην αγορά των κλειστών συστημάτων e-cigarettes,” εξήγησε ο Conner. “Μέχρι το τέλος του 2018, η Altria αποσκίρτησε την έξοδό της από την αγορά των e-cigarettes και έγινε ο μεγαλύτερος επενδυτής της JUUL.”
Στην πραγματικότητα, οι δύο εταιρείες κατέγραψαν τη συμφωνία της μη-ανταγωνισίας σε μια συμφωνία σχέσεων που κατατέθηκε στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των Η.Π.Α. (SEC) κατά την περίοδο της συμφωνίας. Συμφώνησαν να μην ανταγωνίζονται για έξι χρόνια.
Η Altria και η JUUL δεν έχουν ολοκληρώσει την αγορά ακόμα. Μέχρι να περάσει την έγκριση των αντιμονοπωλιακών αρχών, η Altria δεν μπορεί να μετατρέψει τις μη ψηφοφορικές μετοχές της σε ψηφοφόρους, ή να διορίσει μέλη στο διοικητικό συμβούλιο της JUUL Labs.
Η FTC ψήφισε ομόφωνα να προχωρήσει σε ενέργειες για να αμφισβητήσει τη συμφωνία Altria-JUUL. Σύμφωνα με την FTC, εκδίδει μια διοικητική κατα complaint όταν έχει λόγο να πιστεύει ότι έχει παραβιαστεί ο νόμος, και “φαίνεται στην Επιτροπή ότι μια διαδικασία είναι προς το δημόσιο συμφέρον.”
Από τη συμφωνία του 2018, η Altria έχει απομειώσει την αξία της επένδυσής της 12,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων δύο φορές.
Η κατα complaint είναι το πρώτο βήμα μιας διαδικασίας πολύ παρόμοιας με μια δίκη. Οι ισχυρισμοί κατά των εταιρειών εκδικάζονται σε ακρόαση ενώπιον ενός διοικητικού δικαστή. Η δίκη Altria-JUUL είναι προγραμματισμένη να ξεκινήσει τον Ιανουάριο του επόμενου έτους. Η Altria δηλώνει ότι σκοπεύει να αμυνθεί κατά των ισχυρισμών.
“Πιστεύουμε ότι η επένδυσή μας στην JUUL δεν βλάπτει τον ανταγωνισμό και ότι η FTC παρεξήγησε τα γεγονότα,” είπε ο γενικός σύμβουλος της Altria, Μάρεϊ Γκάρνικ. “Είμαστε απογοητευμένοι από την απόφαση της FTC, πιστεύουμε ότι έχουμε μια ισχυρή υπεράσπιση και θα υπερασπιστούμε σθεναρά την επένδυσή μας.”
Από τη συμφωνία του 2018, η Altria έχει απομειώσει την αξία της επένδυσής της 12,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων δύο φορές. Η αρχική εκτίμηση 38 δισεκατομμυρίων δολαρίων της JUUL έχει τώρα μειωθεί σε περίπου 12 δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς η JUUL παραμένει βυθισμένη σε μηνύσεις και έρευνες. Εάν η Altria αναγκαστεί να αποχωρήσει, είναι απίθανο να ανακτήσει περισσότερα από ένα μικρό ποσοστό της επένδυσής της.
Δεδομένου των μειούμενων πωλήσεων τσιγάρων, οι κρατικές κυβερνήσεις στις Η.Π.Α. και χώρες σε όλο τον κόσμο αναζητούν τα προϊόντα ατμού ως νέα πηγή φορολογικών εσόδων.
Μια λίστα απαγορεύσεων γεύσεων προϊόντων vapor και απαγορεύσεων διαδικτυακών πωλήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και απαγορεύσεων πωλήσεων και κατοχής σε άλλες χώρες.
Μια πιο προσεκτική ματιά στο PouchPoint, ένα διαδικτυακό κατάστημα με νικοτίνη σε σακουλάκια που προσφέρει ανταγωνιστικές τιμές, μεγάλη ποικιλία και μία ομαλή εμπειρία αγορών.
Μια πρακτική, υλοποιημένη με δεδομένα ανάλυση του που κατευθύνεται η αγορά του vape—και πως να τοποθετήσετε την επιχείρησή σας μπροστά από τις ρυθμιστικές και κατηγοριακές αλλαγές.
