¿Cuánto tiempo permanece la nicotina en tu sistema?

¿Por qué probar nicotina en absoluto?

Las personas suelen estar interesadas en cuánto tiempo permanece la nicotina en el sistema porque su empleador quiere probar la nicotina, ya sea como condición de empleo, o más comúnmente para determinar el costo del seguro de salud.

Por injusto que parezca, los empleadores y las compañías de seguros no tienen que distinguir entre los fumadores de cigarrillos y los usuarios de nicotina en formas más seguras, como el vapeo o el tabaco sin humo. Incluso el uso de chicles de nicotina, que la FDA aprueba para uso a largo plazo, puede ser tratado como un riesgo para la salud por los empleadores, y llevar a precios más altos de seguros para los empleados.

Las compañías de seguros consideran la presencia de nicotina un indicador confiable de que el sujeto de la prueba es un usuario de tabaco o un usuario de productos de terapia de reemplazo de nicotina (TRN), lo que generalmente significa un ex-fumador (y alguien que probablemente vuelva a fumar, ya que más del 90 por ciento de los usuarios de TRN lo hacen).

Pero si intentas encontrar respuestas a preguntas como, “¿Cuánto tiempo permanece la nicotina en tu sangre?” o “¿Cuánto tiempo permanece la nicotina en tu orina?”, ten cuidado, ya que la mayoría de las pruebas ni siquiera buscan nicotina per se. Más sobre eso en breve.

¿Cuánto tiempo permanece la nicotina en tu cuerpo?

Si bien existen pruebas para medir la nicotina en el cuerpo humano, es difícil de detectar en la sangre después de uno a tres días, o en la orina después de cuatro días. Esa es la razón por la cual la mayoría de los empleadores y las compañías de seguros ya no se preocupan por cuánto tiempo permanece la nicotina en tu cuerpo.

En cambio, prueban una sustancia llamada cotinina, que es un metabolito de la nicotina. La nicotina se convierte en cotinina (se metaboliza) en el hígado y permanece detectable en el cuerpo durante hasta tres semanas (aunque generalmente alrededor de una semana).

La duración de tiempo que la cotinina permanece en tu sistema puede variar dependiendo de tu antecedente étnico, género, medicamentos consumidos, e incluso tu dieta. Por ejemplo, los hombres generalmente mantienen niveles más altos de cotinina que las mujeres. A medida que la ciencia ha avanzado, el consejo sobre los “puntos de corte” (los niveles por encima de los cuales se considera que la persona que se está probando es positiva por uso de nicotina) ha cambiado.

Diferentes pruebas de nicotina

Pruebas de sangre

Hay varias pruebas que se pueden usar para medir los niveles de cotinina. Las pruebas de sangre son muy precisas y pueden detectar tanto nicotina como cotinina. También es el método de prueba más caro e invasivo, por lo que se usa con menos frecuencia que los otros métodos.

Obviamente, extraer sangre requiere un técnico capacitado y una visita a un laboratorio, lo que hace que el proceso sea costoso y complicado tanto para el empleado como para el empleador. Hay dos tipos de pruebas de sangre para cotinina. Una es una medida simple de positivo o negativo que no cuantifica la cantidad de cotinina presente en la sangre. La otra prueba puede especificar el nivel del metabolito de la nicotina en el suero sanguíneo.

Pruebas de saliva

Las pruebas de saliva son las más sensibles de los métodos de prueba comunes, y muchos laboratorios y compañías de seguros han cambiado a pruebas de saliva en los últimos años. Los niveles de cotinina que las pruebas de saliva pueden detectar son aproximadamente un tercio de los que hay en el suero sanguíneo y aproximadamente un quinceavo de los que hay en la orina. Pero el mayor beneficio de las pruebas de saliva es su facilidad para todos los involucrados.

La prueba de saliva para cotinina suele ser realizada por empleadores usando kits proporcionados por laboratorios de terceros. Generalmente se hace un hisopo de la boca de la persona y el hisopo se inserta en un recipiente autosellante que luego se envía al laboratorio. Los resultados se devuelven al empleador o a la compañía de seguros en línea o por teléfono. Esto es mucho menos costoso y que requiere tiempo que enviar a cada empleado a un laboratorio para la prueba de sangre.

Pruebas de orina

La orina contiene niveles más altos de cotinina que la sangre o la saliva, hasta seis veces más altos. Esto lo convierte en una mejor opción para detectar concentraciones bajas de cotinina. La prueba es relativamente simple también. Se empapa una tira de prueba en la muestra de orina durante unos minutos y rápidamente entrega un resultado positivo o negativo.

Pruebas de cabello

Las pruebas de cotinina a partir de muestras de cabello son el método más confiable, pero también el más difícil, costoso y lento. A veces se ordena la prueba de cabello si los resultados de otras pruebas son confusos o dudosos. También se utiliza frecuentemente en estudios científicos. El beneficio para los científicos que estudian el fumar y la nicotina es que las muestras de cabello pueden retener cotinina durante hasta tres meses.

¿Cómo puedo evitar tener un resultado positivo?

Hay una variedad de productos que afirman “limpiar el cuerpo” de nicotina (y otras drogas) en solo unos días. Si realmente son efectivos es cuestionable. Muchas personas que son sometidas a prueba, excepto los fumadores empedernidos, tienen una buena oportunidad de dar un resultado negativo después de una semana sin nicotina, y la gran mayoría dará negativo después de dos semanas.

Así que ahorra tu dinero, compra algo de líquido electrónico sin nicotina, y bebe mucha agua para limpiar tu sistema.

¿Todas las compañías de seguros prueban la nicotina?

Las compañías de seguros realizan comúnmente pruebas de nicotina (o cotinina) en clientes de seguros de salud, pero algunas también prueban con fines de seguro de vida. Algunas compañías están cambiando sus pautas ahora y permitiendo que los asegurados usen vape o tabaco sin humo y aún así sean elegibles para tarifas de no-fumadores. Algunas incluso permiten fumar puros sin aumentar sus tarifas.

Si estás en el mercado para un seguro de vida, puede valer la pena comparar y hacer preguntas sobre su política hacia el uso de nicotina de riesgo reducido.

En el futuro, esperamos que los empleadores y las compañías de seguros reconozcan la diferencia de riesgo entre fumar y las formas más seguras de uso de nicotina, y dejen de castigar a los vaporizadores y usuarios de snus. Mientras tanto, tu mejor opción si sabes cuándo vas a ser probado es simplemente abstenerte durante dos semanas o más. Si estás en un trabajo seguro, considera discutir con tu empleador por qué deberían alentar a los fumadores de tu empresa a cambiar a productos de nicotina de bajo riesgo, como el vapeo.