¿Cuánta nicotina hay en un cigarrillo?

Cuando los vaporizadores preguntan cuánto nicotina hay en un cigarrillo, a menudo es porque están tratando de calcular qué potencia de nicotina quieren en e-líquido. La idea es imitar el golpe que obtienen de los cigarrillos, y obtener la misma experiencia de nicotina del vapeo que la que obtienen de fumar.

Pero saber cuántos miligramos de nicotina hay en un cigarrillo no necesariamente se traduce a vapear. Eso es porque el método de entrega es muy diferente, y incluso una cantidad equivalente de nicotina no proporcionará el mismo golpe cuando se entrega en un vapeador frente a un cigarrillo.

La nicotina es un tema complejo. Somos una publicación de vapeo, y la mayoría de nuestros artículos sobre nicotina están enfocados en el vapeo. Pero dado que la mayoría de los vaporizadores fueron alguna vez fumadores, y porque muchos fumadores están buscando alternativas de bajo riesgo a los cigarrillos, queremos explorar todos los aspectos del uso de nicotina. Además, este es un tema bastante interesante, y si la FDA logra reducir la nicotina en los cigarrillos por debajo de los niveles adictivos, se volverá aún más interesante!

¿Cuánta nicotina hay en un cigarrillo?

¿Exactamente cuánta nicotina hay en un cigarrillo? Es una pregunta simple, ¿verdad?

Bueno, no. Hay entre 0.65 y 1 gramo de tabaco en un cigarrillo promedio sin encender, que incluye entre 7.5 y 13.4 miligramos de nicotina, según pruebas realizadas en la Universidad Estatal de Pensilvania. Los cigarrillos Newport tenían la mayor cantidad de nicotina de cualquier marca estadounidense probada, con 13.4 mg por cigarrillo.

Un Marlboro rojo contiene 10.9 mg de nicotina, y la mediana de todas las marcas probadas fue de 10.2 mg por cigarrillo. Un estudio separado por los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestra que las marcas Newport y Marlboro contienen aproximadamente la misma cantidad de nicotina (19.4 y 20.3 mg) por gramo de tabaco. El contenido medio de nicotina para todas las marcas probadas por el CDC fue de 19.2 mg por gramo de tabaco.

Eso ciertamente desmiente la afirmación de que un cartucho de JUUL contiene “tanta nicotina como un paquete de cigarrillos.” Un cartucho de JUUL contiene 41 mg de nicotina (0.7 mL X 59 mg/mL), pero un paquete promedio de cigarrillos contiene 204 mg de nicotina (20 cigarrillos X 10.2 mg)—y algunas marcas contienen considerablemente más.

Pero la pregunta no debería ser cuántos miligramos de nicotina hay en un cigarrillo. Más bien, la cuestión es cuánta nicotina de un cigarrillo es absorbida por el fumador. Es complicado.

Según el profesor Bernd Mayer del Departamento de Farmacología y Toxicología de la Universidad Karl-Franzens Graz (Austria), “Fumar un cigarrillo resulta en la absorción de aproximadamente 2 mg de nicotina y da lugar a concentraciones plasmáticas arteriales medias de aproximadamente 0.03 mg/L (30 ng/mL).” Mayer es un experto conocido en nicotina, pero otros investigadores tienen respuestas ligeramente diferentes. El profesor de UCLA Arthur Brody dice que los cigarrillos “light” típicos producen 0.6-1.0 mg, y los cigarrillos regulares 1.2-1.4 mg por cigarrillo.

Así que los cigarrillos entregan mucha menos nicotina al fumador de lo que realmente contienen. La diferencia puede parecer enorme, pero en realidad puede no importar. Eso es porque los fumadores (y vaporizadores) en gran parte controlan su absorción de nicotina, y porque otros factores cuentan para una gran parte de la potente entrega de nicotina de un cigarrillo.

La nicotina es nicotina, ¿verdad?

Cuando usamos nicotina, decidimos nosotros mismos cuánto absorbemos—fumando más o menos, más rápido o más lento, y con mayor o menor frecuencia. Eso se llama auto-titulación, y todos los consumidores de nicotina lo hacen.

Sabes cómo se siente tener demasiada nicotina, ¿verdad? Ya sea que estés obteniendo la droga de cigarrillos o de un vapeador, los efectos son los mismos:

Pero dado que nuestros cuerpos saben cuándo hemos tenido suficiente, paramos o desaceleramos. Para los usuarios de nicotina experimentados, el proceso es casi subconsciente. La auto-titulación es nuestro cerebro diciéndonos cuándo nuestro cuerpo necesita más o menos. Y esas señales de advertencia son las que previenen las sobredosis de nicotina. Nadie se sobredosia con cigarrillos o vapeadores. Tendrías que seguir inhalando mientras vomitas y lidias con un dolor de cabeza desgarrador!

Así que los usuarios de nicotina se controlan a sí mismos con la auto-titulación. Pero obtener nicotina de un cigarrillo es un poco más complicado. Entre el tabaco en sí y las tácticas de las compañías tabacaleras, los cigarrillos están hechos para entregar una dosis supercargada de nicotina al cerebro.

Aparte de la nicotina, los cigarrillos contienen otros químicos que potencian la entrega de nicotina del humo. Los inhibidores de la monoamina oxidasa (MAOI) se combinan con la nicotina para producir un efecto reforzador en el cerebro que hace que los usuarios quieran nicotina más a menudo.

Y las compañías tabacaleras descubrieron hace mucho tiempo que agregar amoníaco al tabaco del cigarrillo creaba una forma de nicotina que era más deseable y más adictiva para el usuario. Al cambiar la química de la nicotina que el fumador absorbe, el amoníaco supercarga la nicotina cuando llega al cerebro.

Esas son todas las razones por las que no podemos simplemente comparar el contenido de nicotina de un cigarrillo con una cantidad equivalente de nic en e-líquido o en un parche de nicotina. Los vapeadores no tienen amoníaco ni MAOI. Esa es una razón por la cual algunos científicos dicen que la nicotina en los cigarrillos electrónicos y los productos de terapia de reemplazo de nicotina (TRN) probablemente no sea tan adictiva como lo es en los cigarrillos.

¿Cuánta nicotina hay en un cigarro?

El equipo de investigación del CDC que midió el contenido de nicotina por gramo de decenas de marcas de cigarrillos también investigó los cigarros. Si bien ninguno de los tipos de cigarros que probó el CDC se acercó en contenido medio de nicotina a los cigarrillos, los cigarros grandes (premios, a veces enrollados a mano) fueron los más cercanos. Aquí están los tipos de cigarros con las concentraciones medias de nicotina para cada uno, en comparación con los cigarrillos:

Incluso los cigarros que contienen tanta o casi tanta nicotina como los cigarrillos probablemente no la entreguen de manera tan efectiva al fumador. Los fumadores de cigarros no suelen inhalar profundamente (o en absoluto), y los cigarros no se tratan con amoníaco para mejorar el poder adictivo. Eso no quiere decir que los cigarros no puedan ser adictivos, pero no parecen proporcionar el golpe adictivo de un cigarrillo.

¿Qué pasaría si los cigarrillos no tuvieran nicotina?

En julio de 2017, el entonces comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, anunció que la agencia comenzaría a investigar un plan para reducir la nicotina en los cigarrillos a niveles no adictivos.

La teoría es que al eliminar el potencial adictivo de los cigarrillos mientras se permiten alternativas de alta nicotina como los e-cigarrillos y productos de NRT en el mercado, muchos fumadores migrarían a las alternativas de bajo riesgo. Los defensores del plan dicen que los jóvenes experimentadores nunca se volverían adictos a los cigarrillos.

No es una idea nueva. Los científicos del control del tabaco han discutido reducir la nicotina en los cigarrillos desde al menos 1994, y recientemente se han llevado a cabo ensayos clínicos sobre lo que se llama cigarrillos de muy baja nicotina (VLNC), que a veces se denominan cigarrillos de nicotina reducida.

El plan VLNC enfrenta muchos desafíos. Primero, tomará mucho tiempo, y eso significa que el plan tendrá que ser llevado a cabo por múltiples administraciones y reguladores de la FDA. Y para hacerlo posible, la FDA tendría que demostrar que podría hacer cumplir la norma. ¿Qué evitaría un masivo mercado negro de cigarrillos llenos de nicotina?

Además, ensayos serios a gran escala tendrían que mostrar un potencial real para que los VLNC tengan éxito. Finalmente, el Congreso podría ceder a la presión de la industria del cigarrillo y enmendar el Ley de Prevención del Tabaquismo Familiar y Control del Tabaco para eliminar la autoridad de la FDA para alterar el contenido de nicotina.

Pero si la FDA logra llevarlo a cabo, si la agencia puede eliminar el 90 por ciento o más de la nicotina de los cigarrillos, sería uno de los eventos políticos y de salud pública más significativos en décadas.