Ayer se pasaron por alto debido a la hoopla que rodea la fecha límite del PMTA las historias del estado de Florida y la ciudad de Chicago, que ambas tomaron medidas sobre las prohibiciones de vapeo con sabor. En un caso, las personas que vapean y fuman fueron bien atendidas por la clara decisión de un líder político. En el otro, esos grupos fueron decepcionados una vez más por un cuerpo político conocido por sus turbios tratos en la oscuridad.
El gobernador de Florida, DeSantis, veta la prohibición bipartidista de sabores
El 8 de septiembre, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, vetó un proyecto de ley que habría prohibido todos los productos de vapeo con sabor, excepto los sabores de tabaco y mentol. El proyecto de ley, SB 810, pasó por la legislatura en marzo, pero solo se envió al gobernador para una decisión el 4 de septiembre.
El veto culminó la campaña más larga de la historia por parte de los defensores del vapeo que instaban a un voto de veto. La Asociación de Florida Sin Humo (FSFA) y la Asociación de Tecnología del Vapor (VTA) lideraron los muchos vape shops y fabricantes del estado en un esfuerzo enfocado para instar al gobernador a vetar la prohibición de sabores. Miles de vaporizadores de Florida se involucraron con la oficina del gobernador a través de un llamado a la acción de CASAA.
El proyecto de ley fue diseñado originalmente para hacer que la ley de Florida cumpliera con la ley federal de Tabaco 21 que se aprobó a finales del año pasado. Sin embargo, independientemente de si el estado aprueba su propia ley T21 o no, la ley federal está en vigor para prevenir ventas a cualquier persona menor de 21.
Pero en el último minuto, se añadió una prohibición de sabores, algo que fue defendido por grupos anti-vapeo en el estado, pero también apoyado por Juul Labs y empresas tabacaleras. Debido a que hizo una excepción para los sabores aprobados por el PMTA, esas empresas vieron la prohibición como una forma de eliminar la competencia no deseada de las tiendas de vapeo y los fabricantes independientes de e-líquidos mientras sus sabores están fuera del mercado por la FDA.
El personal del gobernador realizó una extensa investigación sobre el tema de los sabores antes de que DeSantis tomara una decisión final, algo extremadamente raro. Su oficina se comunicó con expertos de ambos lados del tema, y él emitió una declaración inusualmente matizada con el veto.
“Esta legislación casi sin duda llevaría a más personas a reanudar el consumo de cigarrillos, y empujaría a otros hacia el peligroso mercado negro,” explicó DeSantis. “La última consecuencia es especialmente significativa porque los casos muy publicitados de lesiones pulmonares asociadas con el vapeo en los últimos años han sido rastreados hasta cartuchos de vapeo ilegales, o de mercado negro, que contienen THC, no a los tipos de productos de vapeo legales que este proyecto de ley aboliría.”
El gobernador DeSantis, un republicano conservador, arriesgó alienar a poderosos miembros de su propio partido, incluida la fiscal general del estado, Ashley Moody, que se había unido a grupos anti-vapeo como la Campaña por Niños Libres de Tabaco para apoyar la prohibición de sabores. El proyecto de ley pasó la Cámara de Florida por una abrumadora votación bipartidista de 99-17, y en el Senado por 27-9.
“Los cirujanos generales de los Estados Unidos y de Florida han declarado que el vapeo es una epidemia,” dijo Moody en una declaración después del veto de DeSantis. “Como fiscal general y madre, continuaré abogando por legislación y en nuestros tribunales para proteger a los niños de Florida.”
DeSantis había indicado incluso antes de que se introdujera el proyecto de ley que él podría no apoyar más restricciones al vapeo. Eso dio a los defensores del vapeo suficiente esperanza para mantener una campaña de casi cinco meses para persuadir al gobernador en contra de firmar el proyecto.
La VTA presionó la oficina del gobernador con estadísticas impactantes sobre el efecto de una prohibición de sabores en la economía de Florida. Según la organización comercial nacional, cerrar la industria independiente de vapeo de Florida tendría un impacto económico negativo de $1.5 mil millones en el estado. A medida que se acercaba la decisión del gobernador, los analistas económicos del estado de Florida reiteraron la advertencia económica de la VTA.
La FSFA mobilizó a los vaporizadores para interactuar con el gobernador a través de las redes sociales, utilizando el hashtag #VetoSB810. Y VTA incluso produjo un comercial de TV que se transmitió en estaciones en la capital de Florida, Tallahassee, comenzando a finales de marzo.
Al final, DeSantis escuchó la evidencia y tomó la decisión correcta.
Prohibición de sabores en Chicago: un trato corrupto que afectará apenas a las tiendas de vapeo
El Concejo Municipal de Chicago aprobó una prohibición de “productos de nicotina líquida con sabor”, después de eliminar los cigarrillos mentolados y otros productos de tabaco con sabor del proyecto de ley. La ordenanza fue aprobada con una votación de 46-4.
El patrocinador del proyecto de ley, el concejal Matt O'Shea, “hizo un trato con la industria tabacalera — no toquen nuestros cigarrillos mentolados y los apoyaremos en la prohibición de un pequeño porcentaje de nuestros ingresos (productos de vapeo con sabor),” según el presidente de la Asociación Americana de Vapeo, Gregory Conley.
O’Shea propuso originalmente una prohibición de todos los productos con sabor, incluidos los cigarrillos mentolados, pero redujo la prohibición a una prohibición de vapes saborizados tras enfrentar una protesta de los propietarios de tiendas de conveniencia y gasolineras locales, y de las empresas tabacaleras. O’Shea afirmó que solo pudo obtener suficiente apoyo del consejo para prohibir los productos de vapeo.
La Campaña por Niños Libres de Tabaco celebró la prohibición, afirmando que la ordenanza “representa una victoria para los niños sobre la industria tabacalera,” y proporcionó un “impulso importante para el creciente movimiento nacional para poner fin a la venta de e-cigarrillos con sabor.”
La industria tabacalera no vende ningún producto de vapeo con sabor, excepto mentol.
“Estoy pidiendo su apoyo porque todos sabemos que el vapeo es inseguro para los niños, y todos sabemos que los productos de vapeo se comercializan a los niños, con sabores como manzana, bayas, chicle, algodón de azúcar, gomita, Fruit Loops, nilla vapes, pastel de fresa,” dijo O’Shea a sus compañeros concejales. “Así que, por favor, no se escuden detrás de ‘el vapeo es un [dispositivo] para dejar de fumar.’ Están atacando a nuestros niños y costará vidas.”
“Estoy escuchando historias, incluso de la escuela de mi hija, de estudiantes de quinto grado que están fumando y usando productos de vapeo en los baños de las escuelas primarias,” dijo la alcaldesa Lori Lightfoot.
“Mi padre fue un fumador de dos paquetes al día durante mis años de crecimiento," agregó Lightfoot. "Solo dejó de fumar porque no podía obtener suficiente oxígeno para respirar. Estuvo con oxígeno durante los últimos dos años de su vida. Y lo vi morir de una muerte lenta, dolorosa y miserable.”
El consejo también aprobo una resolución prometiendo “dedicación para continuar trabajando en la elaboración y promulgación de legislación para prohibir la venta de todos los productos de tabaco con sabor en toda la ciudad, incluyendo cigarrillos mentolados.”
Según Victoria Vasconcellos, propietaria de Cignot y una defensora del vapeo de largo tiempo en el área de Chicago, la ley afectará principalmente a los productos del mercado gris vendidos en tiendas de conveniencia. Las pocas tiendas de vapeo que quedan en Chicago ya venden e-líquido sin nicotina y “nic shots” (nicotina sin sabor)—una estrategia utilizada para evitar gran parte del impuesto excesivo de e-líquido de Chicago que obligó a muchas tiendas a cerrar.
Sin embargo, los miembros del Concejo Municipal de Chicago que votaron a favor de la prohibición no entendieron todo eso. Su intención era aplastar el vapeo en Chicago, incluso si tenían que proteger los cigarrillos para hacerlo.
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