11 de noviembre de 2021
Durante meses de debate por parte de los demócratas del Congreso sobre la Ley Build Back Better que contiene gran parte del plan de “infraestructura social” del Presidente Biden y la financiación para pagarlo, una propuesta para gravar los cigarrillos y otros productos de nicotina fue incluida en el proyecto de ley, luego eliminada, y finalmente agregada de nuevo sin el impuesto sobre cigarrillos.
La versión actual del impuesto sobre la nicotina se aplica solo a productos de vapeo y bolsitas de nicotina, y se gravarán a una tasa más alta que los cigarrillos si el lenguaje del impuesto se mantiene en el proyecto de ley y se aprueba.
El presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara, John Yarmuth, reintegró el impuesto sobre la nicotina (menos el impuesto federal sobre cigarrillos duplicado) durante la marcado de la versión actual de la Cámara del proyecto de ley de $1.75 billones. El impuesto se volvió a agregar para compensar la pérdida de ingresos después de que los demócratas acordaron deshacerse de ciertos vacíos del impuesto sobre herencias para multimillonarios—”reemplazando un impuesto que era muy progresivo por uno que es muy regresivo,” según Sara Sirota y Ryan Grim de The Intercept.
La Casa Blanca no se opone a la nueva versión del impuesto, según el Wall Street Journal. A pesar de las promesas repetidas de que Biden no aprobaría aumentos de impuestos a los estadounidenses que ganan menos de $400,000 al año, WSJ dice que la administración cree que “el aumento de impuestos propuesto no viola esa promesa porque el vaping no es un costo requerido para las familias.”
Los cigarrillos no son un "costo requerido" para las familias, por supuesto, pero la Casa Blanca se opuso a ese aumento de impuestos regresivo. El impuesto sobre la nicotina, como todos los llamados impuestos al pecado, es regresivo porque solo perjudicaría a las personas de bajos y medianos ingresos. Los pocos usuarios adinerados de productos de vapeo y bolsas de nicotina no se verían afectados en absoluto por el impuesto.
Es necesario fomentar la posible oposición del Senado
Con la Casa Blanca a bordo y dispuesta a ayudar al Congreso a romper la promesa repetida del presidente Biden de no aumentar los impuestos a los estadounidenses de bajos y medianos ingresos, prevenir la aprobación de un draconiano impuesto sobre los usuarios de nicotina no combustible recaerá en los demócratas en el Senado.
El proyecto de ley BBB no tiene apoyo republicano, y solo puede ser aprobado (si es que se aprueba) a través del proceso de reconciliación presupuestaria, que requiere una mayoría simple en ambas cámaras del Congreso. La Cámara de Representantes parece lista para aprobarlo con el impuesto sobre la nicotina incluido, pero un pequeño número de senadores demócratas ha expresado preocupaciones sobre el costo del proyecto de ley, y unos pocos han dicho que se oponen al impuesto sobre la nicotina.
La mala noticia es que, a medida que se acerque una votación sobre la Ley BBB, los senadores enfrentarán una presión increíble para apoyar cualquier proyecto de ley respaldado por el liderazgo del partido y la Casa Blanca. La buena noticia es que solo se necesita un senador demócrata para detener el impuesto exigiendo que sea eliminado.
Los senadores Joe Manchin (Virginia Occidental), Catherine Cortez Masto (Nevada) y Kyrsten Sinema (Arizona) han indicado que no apoyan un impuesto principalmente sobre el vapeo de nicotina. Pero eso no está escrito en piedra, y correos electrónicos adicionales de los constituyentes podrían ayudarles a reafirmar su posición en contra del injusto impuesto a la nicotina que mata negocios.
Es importante que cada vaper contacte a sus funcionarios electos para expresar su oposición al impuesto sobre la nicotina propuesto en la ley Build Back Better, pero los correos electrónicos de los residentes de Arizona, Nevada y Virginia Occidental son especialmente cruciales en este momento.
Siete expertos economistas de la salud argumentan en contra del impuesto
En una carta del 8 de noviembre al Congreso, el profesor de economía de la Universidad Estatal de Georgia, Michael Pesko, argumenta que el impuesto sobre la nicotina actualmente incluido en el proyecto de ley Build Back Better “aumentaría el consumo de cigarrillos en todas las poblaciones y causaría un daño significativo a la salud pública.” La carta ecoa los hallazgos de investigaciones anteriores de Pesko, incluyendo un artículo publicado en septiembre.
Pesko ha realizado un extenso análisis de impuestos sobre productos de vaping, mostrando que los e-cigarrillos y los cigarrillos combustibles son sustitutos económicos. Eso significa que cuando aumenta el precio del vaping, más personas fuman—y viceversa.
En su carta al Congreso, Pesko enumera varios de sus hallazgos relevantes para el impuesto propuesto sobre la nicotina:
- “Simular el impuesto sobre e-cigarrillos de la actual ley en el uso de tabaco entre adolescentes indica que esta política
reduciría el uso de e-cigarrillos entre adolescentes en 2.7 puntos porcentuales, pero que 2 de cada 3 adolescentes que no
usan e-cigarrillos debido al impuesto fumarían cigarrillos en su lugar. Esto
resultaría en aproximadamente medio millón de fumadores adolescentes adicionales en total. Este hallazgo que
los adolescentes sustituyen a los cigarrillos en respuesta a los impuestos sobre e-cigarrillos también ha sido documentado
usando datos de la Encuesta Nacional de Tabaco en Jóvenes.
- “El impuesto aumentaría el número de fumadores adultos diarios de cigarrillos en 2.5 millones a nivel nacional
y reduciría el número de usuarios adultos de e-cigarrillos en un número similar.
- “Por cada cápsula de e-cigarrillo eliminada por un impuesto sobre e-cigarrillos, se venden más de 5.5 paquetes adicionales de
cigarrillos en su lugar.
- “Por cada tres mujeres embarazadas que no utilizan e-cigarrillos debido a un impuesto sobre e-cigarrillos, una
fuma cigarrillos en su lugar.”
La carta también fue firmada por otros seis investigadores en economía de la salud, incluyendo a Abigail Friedman de Yale, quien a principios de este año publicó un artículo que muestra que la prohibición de sabores de San Francisco en 2019 aumentó el consumo de cigarrillos entre los estudiantes de secundaria de esa ciudad.
El impuesto sobre la nicotina es el sueño de un prohibicionista
La propuesta de la Ley Build Back Better establecería el primer impuesto federal sobre productos de vaping y bolsas de nicotina al gravar la nicotina comprada por los fabricantes a una tasa de $50.33 por 1,810 miligramos de nicotina—o 2.8 centavos/mg.
El impuesto castigaría a todos los vapers, pero impactaría especialmente a los usuarios de productos de sistema abierto. Mientras un paquete de cuatro cápsulas de JUUL aumentaría en $4.62, el impuesto añadiría $20.16 al precio minorista de una botella de 60 mililitros de e-líquido de 12 mg/mL (que contiene 720 mg de nicotina). Una botella de 30 mL de jugo de vapeo a base de sales de nicotina de 50 mg/mL costaría a los vapers $42 adicionales, y el precio de un litro de nicotina DIY de 100 mg/mL—la fuerza más común—se dispararía en $2,780!
En los estados que ya gravan productos de vaping basados en el costo mayorista a los distribuidores—como California e Illinois, entre otros—el impuesto federal también aumentará el impuesto estatal, porque el impuesto estatal se evalúa según el precio que los distribuidores pagarían (que ya incluiría el impuesto federal). Según la Tax Foundation, los precios de los productos de vaping al por menor aumentarían significativamente por este “impuesto sobre un impuesto.”
Se espera que el impuesto genere alrededor de $10 mil millones durante los próximos 10 años—una gota en el océano cuando los legisladores deben financiar $1.75 billones en gastos. (El impuesto original, que incluía un aumento del impuesto federal de $1 por paquete sobre cigarrillos, se esperaba que recaudara $96 mil millones en 10 años.)
La cifra de $10 mil millones puede ser fantasía. Los impuestos sobre el tabaco rara vez cumplen con lo prometido, y un impuesto tan aplastante enviaría a muchos vapers y pequeños fabricantes a un mercado negro en expansión, que no contribuye en nada a las arcas del gobierno. Muchos otros vapers regresarían a fumar.
Los negocios de vaping pequeños y medianos que cumplen con la ley—ya empujados casi al límite por el proceso de PMTA roto de la FDA, laprohibición de entrega por correo de EE. UU., y la regulación amenazada de la nicotina sintética—serían destruidos por un impuesto así. Los únicos interesados que se beneficiarían de la aprobación del impuesto sobre la nicotina de BBB son las compañías tabacaleras, que ganarían dinero ya sea que los clientes elijan sus e-cigarrillos o regresen a los Marlboros y Camels que son el negocio principal de esas compañías.
Infografía sobre precios de e-líquidos cortesía de CASAA
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