Los demócratas del Congreso han presentado un proyecto de ley que impondría el primer impuesto federal sobre los productos de vapeo y aumentaría otros impuestos sobre el tabaco por primera vez en una década. Actualmente, alrededor de la mitad de los estados de EE. UU. tienen algún tipo de impuesto sobre productos de vapeo, pero no hay impuesto federal.
El proyecto de ley cuenta con el apoyo de los enemigos de vapeo de Illinois, el senador Dick Durbin y el representante Raja Krishnamoorthi, y es coauspiciado por un puñado de los habituales opositores al vapeo en el Senado. La Ley de Equidad del Impuesto sobre el Tabaco de 2021 (S.1314) cerrará “los vacíos legales que la industria ha explotado para apuntar a nuestros niños" duplicando el impuesto sobre los cigarrillos y luego aumentando los impuestos sobre otros productos de tabaco para llevarlos a “paridad fiscal” con los cigarrillos, según Durbin.
Los patrocinadores no explican cómo igualar los impuestos entre los mortales cigarrillos y los productos de bajo riesgo como los vapes y el tabaco sin humo podría beneficiar la salud pública.
El proyecto de ley no está disponible para revisión aún, pero se cree que incluye el mismo lenguaje impositivo que un proyecto de ley presentado a principios de este año por Durbin, llamado Ley de Conciencia sobre la Mortalidad y Morbilidad de Madres y Descendientes (MOMMA’s) Act. Durbin ha presentado cuatro versiones de la Ley MOMMA anteriormente.
Exactamente cómo se igualaría la tasa del impuesto sobre productos de vapeo con la tasa del impuesto sobre cigarrillos no se explica en la Ley MOMMA—quizás porque los autores no tienen idea de cómo calcular un equivalente. El proyecto de ley ordena al Departamento del Tesoro que estudie el asunto y “emita regulaciones finales que establezcan el nivel de impuesto para dicho producto que sea equivalente a la tasa impositiva para cigarrillos en una base estimada por uso.” Este es exactamente el mismo lenguaje que Durbin utilizó en la Ley de Equidad del Impuesto sobre el Tabaco de 2019, así que presumiblemente se trasladará a la nueva edición.
El senador de Illinois ha presentado al menos cinco proyectos anteriores de Ley de Equidad del Impuesto sobre el Tabaco, incluyendo una versión de 2017, cuando un sólido Congreso Republicano no ofreció esperanzas para la aprobación. Pero puede que esa no sea la situación este año. Durbin tiene ahora las ventajas de mayorías demócratas en ambas cámaras, un presidente demócrata y varios republicanos que también se oponen al vapeo.
También es posible que la Ley de Equidad del Impuesto sobre el Tabaco pueda ser insertada en un proyecto de ley de impuestos o gastos más grande. Se espera que el presidente Biden proponga múltiples cambios en la política fiscal, y el impuesto sobre el vapeo podría acabar enterrado en un gran proyecto de ley multifuncional—mucho como la Ley de Prevención de Ventas en Línea de Cigarrillos Electrónicos a Niños que forzó productos de vapeo en la Ley PACT que fue enterrada en el proyecto de ley de gastos de 5,000 páginas que se aprobó el diciembre pasado.
Durbin y sus co patrocinadores están proclamando afirmaciones anticuadas contra el vapeo en un esfuerzo por generar interés en su proyecto de ley respaldado por la Campaña por Niños Libres de Tabaco.
El co-sponsor Sen. Ron Wyden de Oregón, por ejemplo, dice que gravar los cigarrillos electrónicos evitará que los adolescentes se inicien en el vapeo que proporciona “una rampa de acceso para que los jóvenes comiencen a fumar cigarrillos de tabaco.” Pero el consumo de tabaco en adolescentes ha caído a sus niveles más bajos jamás, a medida que el vapeo en adolescentes ha aumentado, y puede caer aún más cuando los resultados de las encuestas comiencen a reflejar completamente la recientemente aprobada ley federal de Tabaco 21.
Lo que es probable que suceda si el gobierno federal grava los vapes es un aumento en el consumo de tabaco entre adultos. Los estudios muestran que los productos de vapeo y los cigarrillos son sustitutos económicos. Cuando aumentan los precios de los cigarrillos electrónicos, también lo hacen las ventas de cigarrillos combustibles—y viceversa. Para reducir el consumo de cigarrillos—el más peligroso de todos los productos con nicotina—los productos de bajo riesgo deberían ser gravados a tasas mucho más bajas, o no ser gravados en absoluto.
Pero no esperes que el Sen. Durbin o el Rep. Krishnamoorthi—o cualquiera que lea los comunicados de prensa de Niños Libres de Tabaco como verdad absoluta—lo comprendan. Solo quieren perjudicar a Big Tobacco, aunque su proyecto de ley no hará nada parecido.
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