Un proyecto de ley fiscal que haría que el e-líquido fuera mucho más caro pasó por un comité de la Cámara el miércoles, sin haber tenido una sola audiencia pública. Si es aprobado por toda la Cámara y el Senado y firmado como ley, el proyecto añadiría $20 a una botella de 60 mL de e-líquido de 12 mg/mL.
El proyecto de ley bipartidista, HR 4742, fue introducido por los representantes de Nueva York Tom Suozzi y Peter King el 18 de octubre, y fue aprobado en una reunión del Comité de Formas y Medios solo cinco días después sin ningún debate público formal. La legislación es tan nueva que su texto completo ni siquiera había sido publicado en el sitio web del congreso hasta esta mañana—dos días después de que fue votado fuera del comité. El proyecto fue aprobado 25-14, con todos menos dos miembros demócratas votando a favor, y todos menos dos republicanos votando en contra.
"Estoy aterrorizado por el número de adolescentes que se están volviendo adictos a la nicotina porque vapean”, dijo el Rep. Suozzi. “Aumentar el costo del vaping tendrá una correlación directa con la disminución del uso de productos de vaping."
Al igual que con los gobernadores que han aprobado prohibiciones de vaping de emergencia, la posición del comité parece ser que nadie se atrevería a argumentar en contra de una regla que hace que el vaping sea más difícil. Los patrocinadores citaron el brote de lesiones pulmonares relacionado con el aceite de cannabis del mercado negro como una razón para gravar los productos de vaping a una tasa equivalente a los cigarrillos.
Eso pone a los Reps. Suozzi y King en desacuerdo con los expertos en políticas del tabaco, que asesoran utilizar una tributación diferencial—haciendo que los productos menos peligrosos sean menos costosos que los más peligrosos—para alentar a los fumadores a cambiar a productos de vaping mucho más seguros. Pero tampoco es una evaluación justa del proyecto de ley tal como está escrito, que en realidad grava el vaping a una tasa más alta que los cigarrillos.
El proyecto de ley, que basa el impuesto en el contenido de nicotina en lugar del volumen de e-líquido, propone un impuesto de $50.33 por 1,810 miligramos de nicotina, lo que se traduce en 2.78 centavos por mg. Los cigarrillos están gravados en $50.33 por 1,000 (aproximadamente $1.00 por paquete al por menor), o alrededor de medio centavo por mg (cada cigarrillo contiene aproximadamente 10 mg, que suma 200 mg por paquete).
Suozzi y King no consideraron el contenido de los cigarrillos, sino el rendimiento—la cantidad de nicotina absorbida por el fumador. Pero para el vaping, ellos miden el contenido, y no la cantidad absorbida por el vaper.
Usando esa comparación de manzanas y naranjas, una botella de 30 mL de e-líquido de sal de nicotina de 50 mg/mL tendría un adicional de $41.70 añadido al precio, aunque por contenido la botella solo contiene el equivalente a fumar 7.5 paquetes de cigarrillos, que están gravados a solo $7.50.
Si el impuesto se aplica a la nicotina DIY—y parece que así será—el aumento de costos es aún más dramático. El impuesto sobre un litro de nicotina DIY de 100 mg/mL, que es el nivel más común utilizado por los mezcladores, añadiría casi $2,800 al costo!
El jefe de personal del Comité Conjunto de Imposición dijo a los miembros de la Cámara que el proyecto recaudaría $10 mil millones en 10 años. También dijo que el impuesto llevará a una reducción del 22 por ciento anual en las ventas de productos de vaping. Esas conjeturas no parecen tener en cuenta el mercado negro que se creará por tal ley.
Si HR 4742 pasa, creará inmediatamente el tipo más peligroso de mercado negro. Fomentará la importación ilegal de nicotina de muy alta concentración, que está fácilmente disponible de vendedores chinos. Los mezcladores inexpertos que manejan nicotina pura (1,000 mg/mL) inevitablemente tendrán accidentes peligrosos. El Rep. Suozzi, quien dijo que el vaping "está matando a la gente," no tiene idea de a dónde podría llevar su proyecto de ley. Y parece que no les importa que muchos de esos ex-vapers se convertirá en fumadores nuevamente.
Irónicamente, el producto que los autores intentan hacer menos atractivo para los adolescentes, las cápsulas precargadas como JUUL, serán las menos afectadas por el impuesto. Y la estructura del impuesto alentará a las personas a vapear e-líquidos de nicotina más baja, lo que significa inhalar más saborizantes y base de mezcla. También probablemente significa que menos fumadores se convertirán en vaping de sistema abierto, ya que los nuevos vapers son los más propensos a beneficiarse del bajo costo y alto contenido de nicotina.
El proyecto de ley no es final. Puede cambiar entre ahora y cuando la Cámara completa vote sobre él—y luego nuevamente antes de que se tramite por el Senado. Pero debería ser alarmante para cada vaper, fabricante de e-líquido y partidario de la reducción de daños.
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