El presidente Trump nominará a Scott Gottlieb para ser el próximo comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). El nombramiento requiere la aprobación del Senado, después de que se celebren las audiencias de confirmación.
El comisionado de la FDA supervisa más de una docena de sub-agencias, incluyendo el Centro para Productos de Tabaco (CTP), que el año pasado impuso regulaciones que consideraron vaporizadores y algunos otros productos que contienen nicotina, como pastillas y bolsitas, bajo su control.
Estaría dentro del control del nuevo comisionado despedir al director del CTP Mitch Zeller, y reemplazar a su personal. También podría decidir tomar una nueva dirección en la regulación del vapeo, o no regularlo en absoluto.
¿Es Gottlieb bueno para el vapeo?
¿Cambiará el Dr. Gottlieb el curso de la FDA sobre la regulación de los vaporizadores? Es imposible saberlo, pero puede haber algunas señales alentadoras.
Primero, él entiende algunos de los problemas —o al menos lo hizo en 2013. Esa fue la época en que escribió un artículo para Forbes que identificó correctamente algunos de los problemas en el CTP. Describió el centro de tabaco de la FDA —y la Ley de Prevención del Humo Familiar y Control del Tabaco (TCA) que lo creó— como precariamente equilibrado entre el cumplimiento de su mandato para alentar la producción de productos de menor daño y la satisfacción de los fanáticos anti-tabaco cuya influencia ha crecido desde que se aprobó el TCA.
El éxito del CTP “dependía de que la FDA pudiera establecer – y mantener – un camino regulatorio que permitiera al tabaco obtener aprobación para nuevos productos que representaran un ‘menor daño’ en comparación con los cigarrillos tradicionales”, escribió. “Siempre pareció una aspiración ingenua —que la FDA sancionara tales productos— y aún más incierto que el grupo anti-tabaco permitiera que este paradigma avanzara.”
Es alentador ver a un experto en políticas de salud que no es un creyente fanático anti-nicotina.
Se refiere repetidamente al “grupo anti-tabaco” e incluso los llama “activistas”, lo cual es exactamente correcto. Estas son las mismas personas decididas en contra de permitir que el vapeo gane un lugar en el mercado. “Los activistas han logrado infiltrarse en los rangos intermedios del centro de la agencia”, escribió Gottlieb, refiriéndose al CTP. Es alentador ver a un experto en políticas de salud que no es un creyente fanático anti-nicotina.
El Dr. Gottlieb trabaja para el American Enterprise Institute (AEI), un grupo de expertos conservador que ha sido generalmente pro-vapeo (y otros productos de reducción de daños del tabaco). AEI también es el hogar de la Dra. Sally Satel, la psiquiatra de Yale que ha sido una de las defensoras más visibles del vapeo recientemente.
¿O será más de lo mismo?
Por otro lado, Gottlieb tiene lazos cercanos con la industria farmacéutica, que ha sido oponente de los productos de nicotina para consumidores en general, y del vapeo específicamente. Gottlieb es socio en una firma de capital de riesgo, donde está involucrado en inversiones relacionadas con la salud.
También ha sido consultor o miembro de la junta para varias compañías farmacéuticas, incluyendo GlaxoSmithKline, fabricante de chicles Nicorette y parches de nicotina NicoDerm. Según el New York Times, recibió más de $400,000 de compañías farmacéuticas de 2013 a 2015.
Según Reuters, una encuesta reciente de 53 ejecutivos farmacéuticos encontró que el 72 por ciento prefería a Gottlieb sobre otros candidatos que habían estado en la carrera. Los jefes farmacéuticos parecen aliviados de que Gottlieb fue elegido.
Gottlieb ha trabajado en la FDA antes, desempeñando varios trabajos en la agencia durante la administración de George W. Bush, incluyendo el cargo de comisionado adjunto para asuntos médicos y científicos. Gottlieb parece ser respetado incluso por aquellos que no están de acuerdo con sus posturas conservadoras sobre algunos temas de atención médica. El ex abogado de la FDA John Taylor dijo al Times que Gottlieb era de mente abierta y mostraba gran atención al detalle. “Scott y yo tenemos diferentes antecedentes ideológicos, pero reconozco que él tiene un historial de hacer cosas que son para el beneficio de los consumidores.”
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