Mt. Vernon, Ohio es un típico pueblo pequeño del medio oeste. Está ubicado a unas horas al noreste de Columbus, Ohio, y tiene 17,000 residentes y una pequeña universidad. El pueblo es prácticamente un arquetipo americano: recibió su nombre de la finca de Virginia de George Washington, y una vez fue hogar del héroe popular Johnny Appleseed.
Pero Mt. Vernon podría pronto hacerse famoso — o infame — por algo más que ser un ejemplo perfecto de Small Town, USA.
El Concejo Municipal de Mt. Vernon está considerando una ordenanza que prohibiría la venta de productos de e-cigarrillos a los menores de 21 años, mientras permite que esos mismos jóvenes adultos continúen comprando cigarrillos. Sí, escuchaste bien — esta es una ley de Vapor 21. La ordenanza también incluye el uso de cualquier tipo de vape pen o e-cig en todas las restricciones de fumar públicas y en interiores de la ciudad.
Cientos de ciudades (y seis estados) han adoptado leyes de Tobacco 21 en los últimos años. Las leyes típicamente restringen la venta de cigarrillos — y usualmente de tabaco sin humo y productos de vapeo también — a aquellos de 21 años o más. Pero ninguna otra ciudad ha aprobado una ley que incentive a los jóvenes de 18 años a elegir tabaco combustible en lugar de vapeo.
“Hay mucho más sobre el vapeo que no sabemos que lo que sabemos. Lo que sí sabemos es que la nicotina mata personas y es adictiva.”
Ningún experto creíble cree que el vapeo presente riesgos que se acerquen a los de fumar cigarrillos. El alquitrán y el monóxido de carbono que hacen que los cigarrillos sean mortales están completamente ausentes de los productos de vapor. De hecho, cualquier daño causado por el vapeo sigue siendo hipotético; se basa en pruebas de laboratorio que pueden no traducirse a la fisiología humana. Simplemente no hay evidencia concreta de que la salud de los vapeadores esté en riesgo.
Pero eso no es lo que piensan los funcionarios de salud de Mt. Vernon. Según la Comisionada de Salud del Condado de Knox, Julie Miller, usar nicotina puede matarte — lo cual simplemente no es cierto. Ella le habló al concejo municipal sobre ello el lunes por la noche durante la segunda lectura de la ordenanza Vapor 21.
“Hay mucho más sobre el vapeo que no sabemos que lo que sabemos. Lo que sí sabemos es que la nicotina mata personas y es adictiva. Eso es lo que sabemos,” le dijo Miller a los miembros del concejo, según el Oneida Dispatch. “Sugeriría que trabajen con el Departamento de Salud. Tengo expertos en el campo.”
Uno de esos expertos es el especialista certificado en tratamiento de tabaco Mike Whitaker. Cuando el alcalde Richard Mavis explicó su intención de incluir el vapeo en las leyes de fumar de la ciudad durante una reunión del concejo en agosto, citó a Whitaker como fuente de información. Whitaker es empleado del Departamento de Salud del Condado de Knox.
“Los cigarrillos electrónicos, los vape pens, tienen carcinógenos conocidos,” le dijo Whitaker a KnoxPages.com, un sitio de noticias local. “Incluso los que anuncian que no tienen nicotina, hay estudios que muestran que hay niveles de nicotina en el producto. Las compañías de tabaco son dueñas de los vape pens y han engañado al público durante tanto tiempo. No están deteniéndose con eso.”
Algunos de los miembros del concejo en la reunión de anoche se opusieron a la idea de prohibir los vapeos.
Whitaker dice que los e-líquidos con sabor están claramente dirigidos a atraer a los adolescentes a vapear. “¿Para quién más estaría diseñado eso?” preguntó Whitaker, según KnoxPages. “Es más para la juventud. Así que es una gran preocupación. Y los estudios muestran que a medida que crecen, luego cambian a cigarrillos, lo que inicia todo el ciclo de nuevo.”
Una encuesta reciente de casi 70,000 vapeadores adultos mostró que los sabores de frutas y postres son los más populares. Y no hay evidencia de que el vapeo sea un puente hacia el tabaquismo. Hay algo de evidencia de que los mismos adolescentes que probablemente fumen también son propensos a vapear, y también que algunos de ellos están usando e-cigarrillos para dejar de fumar.
La noticia sorprendió a James Jarvis, dueño de varias tiendas Vapor Station y presidente de la Asociación Comercial de Vapor de Ohio (OHVTA). Jarvis está movilizando a la asociación para luchar, si es necesario. Una de las dos tiendas de vapeo en Mt. Vernon, Rock Vapor Scissors, es miembro de la OHVTA.
Es posible que la ordenanza no prospere. También es posible que el concejo pueda aprobar una ley tradicional de Tobacco 21 que prohíba la venta de ambos productos a menores de 21 años. Algunos de los miembros del concejo en la reunión de anoche se opusieron a la idea de prohibir los vapeos mientras se dejan disponibles los cigarrillos.
“Entonces, en otras palabras, un joven de 18 años puede salir y comprar un paquete de Marlboro, que sabemos que le da cáncer, pero no puede salir y comprar productos de vapeo?” preguntó el miembro del concejo Chris Menapace, según el Oneida Dispatch.
Mientras tanto, los vapeadores de Mt. Vernon, con suerte, estarán motivados, llamando y enviando correos electrónicos a sus miembros del concejo municipal y difundiendo la palabra.
El director de leyes de la ciudad le dijo a Menapace que el estado no tiene reglas sobre la venta de e-cigarrillos, lo cual es incorrecto. Ohio ha establecido la edad para comprar productos de vapor en 18. También afirmó que la disposición fue copiada de “un número de otras jurisdicciones,” lo cual no es cierto. Ninguna otra ciudad tiene tal ley.
Sam Barone, el único demócrata en el concejo, también cuestionó la idea de hacer que los productos de vapor sean menos accesibles que los cigarrillos. “No veo la lógica en eso,” dijo Barone. “Quiero decir, tanto como aborrezco fumar y vapear y aconsejaría a mis hijos que nunca toquen esas cosas, los jóvenes de 18 a 21 años deberían poder tomar esas decisiones por sí mismos.”
El concejo acordó escuchar varios puntos de vista sobre la ordenanza de vapeo antes de tomar una decisión. Y cuando Chris Menapace sugirió eliminar la prohibición de ventas de la ordenanza, otros miembros expresaron su apoyo. El concejo considerará una versión enmendada antes de una discusión pública adicional.
Aunque la próxima sesión legislativa del concejo es el 13 de noviembre, la tercera lectura y audiencia sobre la ley de vapeo pueden posponerse hasta una fecha posterior porque un miembro no puede asistir. Cuando sea debatida la ley, James Jarvis dice que estará allí con refuerzos. Mientras tanto, los vapeadores de Mt. Vernon, con suerte, estarán motivados, llamando y enviando correos electrónicos a sus miembros del concejo municipal y difundiendo la palabra.
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