Vapear vs. Fumar: ¿Es el Vaping malo para ti también?

Vaping vs. fumar

Toda discusión sobre los riesgos para la salud del vaping debería comenzar con una comparación con fumar cigarrillos. Los vapes están diseñados para ser alternativas de menor daño a los cigarrillos, y es importante sopesar vaping frente a fumar porque la gran mayoría de los vapeadores son fumadores o ex-fumadores.

Un artículo de 15 ex-presidentes de la Sociedad para la Investigación sobre la Nicotina y el Tabaco concluyó que los fumadores a largo plazo están siendo engañados sobre los riesgos relativos del vaping y fumar.

“Creemos que los beneficios potenciales que salvan vidas de los e-cigarrillos para los fumadores adultos merecen la misma atención que los riesgos para los jóvenes,” escribieron los científicos. “Millones de fumadores de mediana edad y mayores están en alto riesgo de enfermedades y muerte en un futuro cercano. Dejar de fumar reduce el riesgo.”

“Si bien la evidencia sugiere que el vaping está aumentando actualmente la cesación del fumar,” añadieron, “el impacto podría ser mucho mayor si la comunidad de salud pública prestara atención seria al potencial del vaping para ayudar a los fumadores adultos, los fumadores recibieran información precisa sobre los riesgos relativos del vaping y fumar, y se diseñaran políticas con los posibles efectos en mente. Eso no está sucediendo.”

¿Es el vaping malo para tus pulmones?

Fumar cigarrillos causa daños bien conocidos a los pulmones. La inhalación a largo plazo de tabaco en llamas puede llevar a cáncer de pulmón y esófago, y a una variedad de condiciones pulmonares mortales como enfisema, bronquitis crónica y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

El humo del cigarrillo ataca los pulmones de varias maneras. Contiene miles de químicos, más de 70 de los cuales son conocidos carcinógenos. También contiene material particulado: pequeñas partículas de tabaco quemado, residuos de tabaco y papel que se alojan profundamente en los pulmones, donde se entierran en el tejido y pueden llevar a cáncer y EPOC.

¿Pero qué pasa con el vaping? El vaping no produce carcinógenos conocidos en cantidades grandes suficientes como para ser considerados riesgos reales, y no contiene partículas sólidas como el humo.

De hecho, las cosas que son más peligrosas en el tabaco en llamas están en gran medida ausentes en el vaping. Dado que no hay combustión en el vaping, también no hay alquitrán ni monóxido de carbono, dos de los principales peligros de fumar. El vaping utiliza calor de una bobina de metal para convertir el e-líquido en un aerosol inhalable. Se parece al humo, pero no lo es. Dicho esto, el vaping no está exento de algunos riesgos potenciales para la salud pulmonar.

Hay cierta preocupación sobre los ingredientes en el e-líquido: propilenglicol, glicerina vegetal y saborizantes. No hay investigaciones serias en humanos sobre los efectos de inhalar PG o VG diariamente durante muchos años, aunque los estudios en animales sobre la inhalación de PG no han levantado ninguna bandera roja. Se ha encontrado que el PG causa irritación leve de las vías respiratorias, pero esto no es preocupante en sí.

¿Son los sabores malos para tus pulmones?

Los saborizantes en el e-líquido son una posible fuente de peligro que no ha sido bien estudiada. La mayoría de los saborizantes son una mezcla de muchos compuestos químicos, y es probable que algunos sean peores para la salud pulmonar que otros. Hasta hace poco, estos saborizantes se usaban estrictamente en productos que se comían, no se inhalaban. Los estudios de toxicología se centraron en demostrar que los saborizantes son seguros para el consumo. Esta es un área donde la ciencia sobre el vaping necesita ponerse al día.

Se han generado muchas noticias sobre diketonas como el diacetilo que se encuentran en algunos e-líquidos. Se cree que estos químicos saborizantes son responsables de una enfermedad mortal llamada pulmón de palomitas cuando se inhalan en grandes cantidades (como en el caso de los trabajadores de fábricas de palomitas). Las diketonas no están presentes en todos los e-líquidos, pero un estudio de 2014 del cardiólogo Konstantinos Farsalinos concluyó que el diacetilo y el acetil propionilo son “riesgos evitables.” A raíz de eso, muchos fabricantes reformularon sus productos y eliminaron las diketonas. Otros comenzaron a publicar pruebas que mostraban los niveles de las diketonas en sus productos.

Las diketonas también están presentes en los cigarrillos, a 100-750 veces el nivel de lo que se encuentra en cualquier producto de vaping. Sin embargo, a pesar de que fumar destroza los pulmones de otras maneras, no se asocia con el pulmón de palomitas. Teniendo en cuenta las cantidades mucho mayores de diketonas en el humo del cigarrillo, las cantidades comparativamente pequeñas en los vapes no son probablemente una amenaza. No se debe decir que las diketonas son seguras para la inhalación, pero la opción más segura entre el vaping y fumar es clara, considerando las pequeñas cantidades presentes en el e-líquido.

¿Es el vaping malo para tu salud oral?

Fumar causa y contribuye a una variedad de problemas de salud oral. Por supuesto, es bien conocido que los fumadores están en alto riesgo de cánceres de boca, garganta y esófago. Pero los cigarrillos también pueden causar enfermedad dental y periodontal, incluyendo trastornos gingivales (de encías). Y el humo del cigarrillo puede alterar la ecología bacteriana dentro de la boca (el microbioma), empeorando los problemas periodontales existentes.

No hay mucha información disponible sobre los efectos secundarios médicos del vaping en la salud oral. Una reciente revisión de literatura en el Journal of Oral Pathology and Medicine resumió el estado de la ciencia, señalando la “escasez de evidencia.” Sin embargo, los autores resumieron algunos hallazgos interesantes.

Los autores describen un pequeño estudio que sugiere que los vapeadores pueden tener una mayor prevalencia de estomatitis nicotínica (lo cual es, curiosamente, no está relacionado con la nicotina), una condición causada por el calor que crea lesiones en la boca. Esta es una condición menor que típicamente se resuelve por sí misma cuando se elimina la fuente de calor (típicamente una pipa).

Un pequeño estudio piloto examinó los microbiomas orales de 10 vapeadores, 10 fumadores y 10 no-vapeadores/fumadores. Los autores encontraron que el perfil bacteriano de los vapeadores era similar al del grupo de control no-vapeador/fumador, pero que el perfil de bacterias orales del grupo de fumadores era muy diferente. Los investigadores concluyeron que el vapor no altera el microbioma. Nuevamente, el estudio fue muy pequeño, por lo que no se pueden sacar conclusiones amplias de él. La revisión cubre algunos otros estudios pequeños, pero cuestiona su relevancia basándose en el tamaño y la falta de controles adecuados.

Finalmente, existe el problema de los vapes explosivos que causan daños en las bocas de los vapeadores. Si bien es cierto que un número muy pequeño de vapeadores ha tenido accidentes catastróficos que causaron laceraciones faciales y orales severas y dientes rotos, esto es más una cuestión de la seguridad de las baterías de vapeo que cualquier otra cosa. La mayoría de las lesiones por dispositivos que explotan en la boca han sido causadas por mods mecánicos utilizados por vapeadores inexperimentados. Usando dispositivos modernos regulados y baterías de calidad, prácticamente no hay posibilidad de que un atomizador sea lanzado hacia los dientes del usuario.

¿Puede el vapeo causar cáncer?

Los cánceres se forman cuando las toxinas dañan el ADN de las células y hacen que crezcan y se multipliquen fuera de control. Un tumor puede permanecer local, o el cáncer puede esparcirse, e incluso moverse de un órgano a otro (metastatizar). La mayoría de las personas están familiarizadas con el consumo de cigarrillos como causa de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón mata a más estadounidenses que cualquier otro tipo de cáncer, y la mayoría (pero no todos) de las víctimas de cáncer de pulmón son fumadores o exfumadores.

Fumar puede causar muchos otros tipos de cáncer también, porque los cánceres pueden formarse no solo por contacto directo con partículas de humo, sino también por subproductos del humo en el torrente sanguíneo y los órganos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), fumar puede causar cáncer casi en cualquier parte del cuerpo.

Se han encontrado carcinógenos en los vapes, pero a niveles que sugieren que el riesgo de cáncer es muy bajo. Según un estudio de 2017 en la revista Tobacco Control, el riesgo de cáncer de vapear es comparable al riesgo que presentan productos farmacéuticos como chicles o parches de nicotina—menos del uno por ciento del riesgo de cáncer de fumar. Según el estudio, los únicos subproductos del vapeo que representaban un riesgo real eran los carbonilos producidos al sobrecalentar el dispositivo de vapeo (como se explica en la sección de formaldehído de este artículo a continuación).

Otros investigadores han llegado a conclusiones similares. Un estudio de 2016 publicado en la revista Mutation Research probó tanto el vapor de e-cigarrillos como el humo de cigarrillos por su capacidad para causar mutaciones celulares en bacterias. El humo causó mutaciones (mutagénico), y también fue tóxico para las bacterias, mientras que el vapor no fue mutagénico ni tóxico.

La nicotina en sí—ya sea en cigarrillos o vapes, o en otros productos de nicotina—no ha demostrado causar cáncer. Estudios a largo plazo de terapia de reemplazo de nicotina (NRT) y usuarios de snus sueco muestran que no hay un vínculo comprobable entre la nicotina y el cáncer, aunque hay preocupaciones no comprobadas de que la nicotina puede ser un "promotor de tumores," alentando a los tumores establecidos a expandirse.

El informe de 2016 del Royal College of Physicians sobre los e-cigarrillos dice que “la evidencia sólida sobre la seguridad del uso a largo plazo de la nicotina en humanos, del estudio de salud pulmonar de 5 años, en el que se alentó activamente a los participantes a usar NRT durante varios meses y muchos continuaron consumiendo NRT durante un período mucho más largo, demuestra que no hay asociación entre el uso sostenido de NRT y la ocurrencia de cáncer (pulmón, gastrointestinal o cualquier cáncer) o enfermedad cardiovascular.”

¿Hay formaldehído en los vapes?

¿Qué es el formaldehído? La Agencia de Protección Ambiental (EPA)define el formaldehído como "un gas incoloro y inflamable a temperatura ambiente y que tiene un olor fuerte. La exposición al formaldehído puede causar efectos adversos en la salud.”

Investigadores de la Universidad Estatal de Portland informaron en 2015 que los productos de vapor producían altos niveles de formaldehído—incluso más que los cigarrillos. Lo que no explicaron fue que sus experimentos utilizaron configuraciones de voltaje irrealistamente altas y máquinas de fumar para producir vapor que habría sido insoportable para un humano inhalar.

De hecho, puedes hacer un experimento similar al poner pan en una tostadora y dejarlo hasta que la tostadora emita humo y el pan se vuelva negro por el carbono. ¿Es el resultado carcinogénico? Sí lo es, pero como nadie podría comerlo, el peligro es estrictamente hipotético. Asimismo, los aldehídos tóxicos producidos por una mecha seca quemada y un atomizador no son un verdadero peligro porque son imposibles de inhalar repetidamente. Los vapeadores llaman a ese efecto una calada seca o puff seco, y es algo que intentan evitar.

En un estudio de 2017, el Dr. Konstantinos Farsalinos replicó el experimento de la Universidad Estatal de Portland y mostró que el vapor producido al sobrecalentar intencionalmente un atomizador era desagradable para los usuarios humanos. “Los altos niveles de emisiones de formaldehído que se informaron en un estudio anterior fueron causados por condiciones de uso irreales que crean el sabor desagradable de los puffs secos para los usuarios de e-cigarrillos y por lo tanto son evitados,” escribió el autor sobre los experimentos de la Universidad Estatal de Portland.

En 2018, Farsalinos y Gene Gillman produjeron una revisión sistemática que analizó la evidencia de 32 estudios sobre compuestos carbonílicos como el formaldehído, acetaldehído y acrilamida que se han encontrado en el vapor de e-cigarrillo. Los autores encontraron que casi todos los altos niveles de carbonilos como el formaldehído producidos durante la investigación fueron creados por una mala metodología que llevó a “condiciones de puff seco.” Propusieron estándares para investigaciones futuras que definan parámetros adecuados para experimentos de vapeo, incluyendo un régimen de calada estandarizado, usando atomizadores de generación actual y configuraciones de potencia realistas, y las proporciones adecuadas de PG/VG para el equipo probado.

Los autores también explicaron que inhalamos 1 mg de formaldehído cada día del aire en nuestros propios hogares. El vapeador promedio, usando 5 mL de e-líquido al día en un atomizador moderno, solo aumenta su ingesta de formaldehído en 0.083 mg. Eso es menos de un 9 por ciento de aumento por encima del nivel de exposición normal, lo que probablemente no es significativo.

Fumar mata, pero ¿qué pasa con el vapeo?

Los cigarrillos arrasan con el cuerpo, dañando al usuario prácticamente de la cabeza a los pies. Los daños se han comprobado más allá de toda duda. Pero hay escasa evidencia que apunte a efectos similares en la salud por parte del vapeo—o cualquier problema de salud, para el caso, a menos que cuentes la dependencia de la nicotina. Pero la nicotina no es directamente responsable de ninguno de los terribles daños del fumar.

La Salud Pública de Inglaterra ha sido inequívoca en sus hallazgos: la respetada agencia británica dice vaping es al menos 95 por ciento más seguro que fumar. Los investigadores de PHE entienden que estudiar los peligros del vaping por sí solo es solo la mitad del tema, ya que el vaping existe principalmente como una alternativa al fumar. Los riesgos potenciales del vaping son bajos, y deben compararse con los riesgos probados de fumar.

El vaping presenta un riesgo mucho menor para los usuarios que fumar.