Fiserv y varios importantes operadores de estaciones de gasolina han advertido a los minoristas de EE. UU. que la venta de productos de vapeo no autorizados podría resultar en multas elevadas o pérdida de servicios de procesamiento de tarjetas.
Eso mueve la aplicación de vapeo de las cartas de la FDA y las incautaciones de aduanas a la línea de caja. Si una tienda no puede procesar tarjetas, los reguladores y las redes de pagos privadas no tienen que ganar una pelea en la corte para hacer desaparecer los productos.
Las nuevas advertencias fueron descritas en notificaciones revisadas por Reuters. Reuters informó el 3 de julio que la compañía de pagos Fiserv, a través de CardConnect, y minoristas de combustible incluyendo BP, Marathon Petroleum, y Valero, dijeron a los comerciantes que no vendieran productos de sistemas de entrega de nicotina electrónicos que carecieran de autorización de marketing de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
De acuerdo con Reuters, BP dijo a los operadores de estaciones de marca que Mastercard había comenzado a emitir avisos de cumplimiento relacionados con las transacciones que involucraban productos ENDS ilegales. Valero advirtió en una notificación del 17 de junio que los procesadores de pagos podrían imponer multas de cientos de miles por una sola violación o cortar los servicios de procesamiento.
CardConnect también advirtió a los socios que las ventas de vapeo deben cumplir con la ley aplicable, según el informe. La compañía dijo que los comerciantes que usen sus servicios no deberían vender productos de vapeo sin autorización de la FDA.
La presión no pareció surgir de la nada. El 28 de abril, la Fiscal General de Nueva York, Letitia James, anunció que una coalición de 24 fiscales generales y la Ciudad de Nueva York habían pedido a American Express, Capital One, Citi, Mastercard, Visa, PayPal, Stripe, Block, y Sezzle que bloquearan transacciones de vapeo ilegales. La coalición pidió reuniones a las compañías y les instó a prevenir que los comerciantes que violan la ley federal, estatal o local usen sus redes.
La misma campaña ya ha llegado al comercio electrónico. El 23 de junio, el Fiscal General de California, Rob Bonta, dijo que Shopify prohibiría todas las ventas de productos de vapeo a través de su plataforma tras la presión de una coalición de 25 fiscales generales y la Ciudad de Nueva York.
El gancho legal es el sistema de solicitud de productos de tabaco de premercado (PMTA) de la FDA. La agencia dice que los nuevos productos de tabaco deben recibir autorización de marketing antes de la venta, y que los productos vendidos sin autorización están adulterados y mal etiquetados bajo la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos. La página de aplicación de productos no autorizados de la FDA dice que actualmente solo 45 productos de cigarrillos electrónicos pueden ser vendidos legalmente en los Estados Unidos.
La ironía es que la propia FDA ha comenzado a admitir recientemente lo que los vapeadores adultos han sabido durante años. En mayo, la agencia autorizó cuatro productos de Glas sin sabor a tabaco, y el director interino del Centro para Productos del Tabaco, Bret Koplow, dijo que la innovación podría ayudar a hacer que más opciones de sabores estén disponibles para los adultos que fuman y podrían cambiar completamente.
Pero la mayor parte del mercado sigue fuera de la pequeña lista autorizada de la FDA. Eso le da a los fiscales general prohibicionistas una nueva y poderosa palanca: no solo amenazar a los fabricantes y minoristas, sino presionar el sistema financiero que está debajo de ellos.
Para las tiendas, el mensaje es directo. Las ventas de vapeo no autorizadas ya no son solo un problema de riesgo de la FDA. Ahora también pueden ser un problema de riesgo de pago.
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