Un estudio clínico sueco encontró lesiones mucosas orales en el 79 por ciento de los usuarios examinados de bolsas de nicotina, añadiendo evidencia de que las bolsas sin tabaco pueden causar cambios en el tejido local donde están contra la encía.
El estudio reportado el lunes por 2Firsts no muestra que el 79 por ciento de todos los usuarios suecos de bolsas tengan lesiones. Los participantes provenían de clínicas dentales seleccionadas con tasas relativamente altas de uso diario de snus. El diseño transversal tampoco puede probar que los productos causaran cada cambio observado.
La mayoría de los usuarios de bolsas examinados tenían lesiones en el sitio de colocación
El artículo fue publicado el 1 de julio en Enfermedades Orales. Investigadores de los Servicios Dentales Públicos del Condado de Estocolmo y del Instituto Karolinska examinaron a 272 personas de entre 18 y 30 años. El grupo incluía 126 usuarios de bolsas de nicotina, 63 usuarios de snus derivados del tabaco y 83 no usuarios.
Los dentistas encontraron lesiones en el sitio habitual de colocación de bolsas en el 79 por ciento de los usuarios de bolsas de nicotina y el 89 por ciento de los usuarios de snus. No se reportaron lesiones correspondientes entre los no usuarios.
Se reportaron síntomas orales en el 44 por ciento de los usuarios de bolsas de nicotina y el 35 por ciento de los usuarios de snus. La sensación de ardor fue la queja más común. Dos usuarios de bolsas tenían úlceras, mientras que no se observaron en el grupo de snus.
La recesión gingival apareció en el sitio habitual de colocación en el 44 por ciento de los usuarios de bolsas y el 52 por ciento de los usuarios de snus. Los investigadores no encontraron ninguna en los sitios correspondientes entre los no usuarios. El tejido de encía recesado generalmente no vuelve a crecer, pero este estudio no pudo determinar cuándo comenzó la recesión o qué causó cada caso.
Los investigadores no encontraron una prevalencia aumentada de caries o enfermedad periodontal entre los usuarios de bolsas de nicotina con hasta seis años de uso. Ese hallazgo es importante. La irritación local no es el mismo resultado que la caries dental generalizada, enfermedad de encías, precáncer o cáncer.
Las bolsas de nicotina y el snus de tabaco produjeron diferentes respuestas tisulares
El número principal oculta una distinción importante. Ambas categorías estaban asociadas con lesiones, pero el tejido no siempre reaccionó de la misma manera.
La hiperqueratosis—un engrosamiento de la capa externa del tejido—fue más común entre los usuarios de snus de tabaco. Apareció en el 79 por ciento de ese grupo y en el 65 por ciento de los usuarios de bolsas de nicotina.
El eritema, o enrojecimiento, apareció en el 44 por ciento de los usuarios de bolsas y en el 32 por ciento de los usuarios de snus. Se encontró edema en el 15 por ciento y 6 por ciento, respectivamente. Los autores describieron al grupo de bolsas de nicotina como mostrando un rango más amplio de reacciones.
Estos hallazgos coinciden con observaciones clínicas anteriores sin resolver el mecanismo. En 2024, la investigadora de Karolinska, Karin Garming Legert describió un enrojecimiento extenso, llagas y ampollas en algunos usuarios de bolsas de nicotina. También enfatizó que los investigadores aún no sabían con qué frecuencia ocurrían esas reacciones.
Una pequeña serie de casos de 2024 en Patología Diagnóstica examinó biopsias de cinco usuarios de bolsas a largo plazo. Los cinco tenían lesiones blancas en el sitio de colocación. El examen microscópico mostró tejido engrosado, inflamación y una infiltración inflamatoria crónica.
Cinco casos no pueden establecer prevalencia. Muestran que al menos algunas lesiones visibles en el sitio de la bolsa implican cambios celulares medibles en lugar de solo un blanqueamiento cosmético.
Sabor y diseño de la bolsa siguen siendo variables no resueltas
Los participantes suecos informaron el uso de 40 variantes de sabor. Los investigadores observaron una tendencia hacia reacciones más severas entre los usuarios de cinco productos de menta comúnmente reportados, pero la asociación no fue estadísticamente significativa. Por lo tanto, el estudio no puede mostrar que el sabor a menta causara las lesiones. Tampoco encontró una relación significativa entre lesiones y el contenido de nicotina declarado, la humedad, el material de envoltura o el tamaño de la bolsa. Esas variables no fueron controladas de forma independiente.
Estudios anteriores apuntan en diferentes direcciones, lo que sugiere que las formulaciones individuales pueden producir resultados únicos. Un estudio prospectivo de 2022 siguió a 60 usuarios de snus que sustituyeron una bolsa de nicotina específica no tabacalera por su snus habitual. La mayoría de las lesiones preexistentes de snus mejoraron durante el estudio de seis semanas.
Un estudio piloto separado de 2025 de Stingfree Strong Blue Mint siguió a 23 dentistas suecos durante cinco semanas. La bolsa usó una barrera impermeable en el lado que enfrenta la encía. La prevalencia y severidad de lesiones reportadas disminuyó, pero el estudio fue pequeño, observacional y probó un producto comercial.
Esos resultados no cancelan los nuevos hallazgos. Apoyan la implicación más útil del nuevo artículo: “la bolsa de nicotina” es una categoría de producto, no una exposición estandarizada única. Se necesitarán pruebas específicas del producto para identificar si los saborizantes, pH, humedad, entrega de nicotina o construcción de la bolsa provocan reacciones particulares.
El estudio no compara bolsas de nicotina con fumar
El estudio midió hallazgos orales y dentales. No comparó las bolsas de nicotina con los cigarrillos, evaluó enfermedades relacionadas con fumar, o estableció un ranking de riesgo general entre productos de bolsas y snus de tabaco.
Esa frontera es esencial en una discusión sobre la reducción del daño del tabaco. Una lesión oral local puede ser clínicamente importante sin hacer que un producto no combustible sea tan peligroso como inhalar humo de cigarrillo. El estudio no ofrece evidencia para esa conclusión.
Tampoco examinó el cáncer oral o enfermedades precoces cancerosas. Los participantes eran jóvenes, habían usado bolsas por no más de seis años y fueron examinados una vez. Los investigadores no pudieron determinar si las lesiones persistirían, empeorarían o desaparecerían después de que los usuarios dejaran de usar o cambiaran productos.
La lectura responsable no es “inofensiva” ni “tan dañina como fumar”. El estudio muestra cambios comunes en el tejido local en un grupo seleccionado e identifica preguntas sin respuesta sobre el diseño del producto. Estudios prospectivos más largos deben determinar ahora qué cambios son temporales, cuáles son permanentes y qué formulaciones son más propensas a causarlos.
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