Las tres empresas tabacaleras dominantes de Corea del Sur están adoptando diferentes enfoques hacia el creciente mercado de productos de nicotina no combustibles en el país. KT&G está invirtiendo en tabaco caliente premium, Philip Morris International (PMI) se está expandiendo hacia el vapeo, y British American Tobacco (BAT) está reduciendo inversión en el mercado de vapeo de Corea del Sur para centrarse en su negocio de tabaco caliente glo.
Las estrategias divergentes muestran cómo la competencia se está extendiendo más allá de los cigarrillos e incluso más allá de los productos de tabaco caliente que han dominado el mercado alternativo de nicotina en Corea del Sur. Tobacco Reporter informó el 5 de octubre que las tres compañías están compitiendo cada vez más en diferentes categorías de nicotina electrónica.
El líder del mercado KT&G está apostando fuertemente por el tabaco caliente premium. En agosto, la empresa coreana informó un 48.2 por ciento de participación en el mercado nacional para sus productos de próxima generación. Los ingresos del segundo trimestre de NGP aumentaron un 23.8 por ciento en comparación con el año anterior, alcanzando los 242.7 mil millones de won.
KT&G atribuyó parte de ese crecimiento a una mayor participación de palos de tabaco premium tras el lanzamiento en febrero de su dispositivo lil AIBLE 3.0. La compañía también dijo que planea adicionales lanzamientos de NGP durante la segunda mitad de 2026.
PMI, mientras tanto, ha avanzado más allá de su negocio de tabaco caliente IQOS establecido en Corea y hacia la categoría de e-vapor. Philip Morris Korea anunció en agosto que lanzaría VEEV en el país, agregando un producto de vapeo a base de líquido a su línea de productos libres de humo en Corea. El portafolio global de la compañía incluye tabaco caliente, e-vapor y productos de nicotina oral.
Esa expansión se ajusta a la estrategia multi-categoría más amplia de PMI. La compañía dice que los productos libres de humo generaron el 42 por ciento de sus ingresos netos globales hasta el 22 de julio, y quiere que esa participación supere los dos tercios para 2030.
BAT está avanzando en una dirección diferente, enfatizando su negocio de tabaco caliente glo. A nivel global, la compañía ha estado reasignando recursos hacia lo que llama sus mercados y categorías más rentables. BAT dijo a principios de este año que había agilizado la huella comercial de su negocio de productos calientes mientras expandía productos glo premium en mercados seleccionados.
Las diferentes apuestas de las compañías llegan en un momento en el que Corea del Sur sigue siendo un mercado de tabaco caliente inusualmente importante. KT&G reporta una participación del 48.2 por ciento del mercado de tabaco caliente de Corea del Sur, mientras que PMI y BAT están tratando diferentes formas de captar consumidores que se alejan de los cigarrillos combustibles.
La próxima etapa de esa competencia puede depender menos de ganar una única categoría de productos que de ofrecer, o elegir deliberadamente no ofrecer, múltiples alternativas al fumar.
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