Si tuvieras que adivinar cuál fue el mayor obstáculo de ventas para las tiendas de vapeo en 2020, probablemente dirías que la pandemia de coronavirus. Y estarías equivocado.
Según una encuesta de tiendas de vapeo realizada por la empresa de investigación de mercado ECigIntelligence, fue la cobertura mediática del brote de daño pulmonar relacionado con el vapeo del año pasado lo que causó más daño a las ventas de pequeñas empresas de vapeo este año. Las lesiones pulmonares fueron causadas por cartuchos de aceite de THC del mercado negro que fueron diluidos con acetato de vitamina E—no por productos de vapeo de nicotina comerciales vendidos en tiendas de vapeo.
Aunque los observadores de la industria del cannabis y los departamentos de salud estatales identificaron el acetato de vitamina E como el probable culpable al principio del brote, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) continuaron advirtiendo al público que el daño pulmonar fue causado por “e-cigarrillos”—un término utilizado únicamente para productos de nicotina—y la mayoría de los medios de comunicación siguieron el ejemplo de la agencia federal en sus reportes. Incluso en febrero de 2020, cuando el CDC finalmente cerró el caso del brote, la agencia se negó a descartar la posibilidad de que los productos de nicotina no fueran en parte responsables.
“En un momento en que la precisión en la información está bajo el foco nacional, esta es una ilustración vívida del daño real que puede causar el periodismo irresponsable,” dijo el director editorial de ECigIntelligence Barnaby Page.
La tienda de vapeo promedio experimentó una caída del 18 por ciento en las ventas entre 2019 y 2020, con el 80 por ciento de las tiendas encuestadas reportando una pérdida, según ECigIntelligence.
La pandemia de coronavirus fue el segundo factor más grande en las pérdidas de ventas de las tiendas de vapeo este año. Muchos estados y municipios obligaron a las tiendas minoristas a cerrar durante la primavera, y algunos ahora están instituyendo una segunda ronda de cierres de negocios, ya que los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones comienzan a aumentar peligrosamente de nuevo.
Según ECigIntelligence, las prohibiciones de productos de vape con sabor tuvieron poco efecto en las tiendas encuestadas, con solo el siete por ciento reportando una disminución causada por las restricciones de sabor. Sin embargo, las tiendas más seriamente afectadas por esas leyes pueden haber cerrado permanentemente cuando se realizó la encuesta en agosto y septiembre.
Cuatro estados impusieron una prohibición de sabor entre el invierno pasado y esta primavera:
California también aprobó una prohibición de sabores en agosto, que iba a entrar en vigor en enero de 2021. Pero una coalición de empresas tabacaleras y minoristas han (probablemente) recolectado suficientes firmas para suspender la ley hasta que los votantes de California puedan decidir si mantenerla o derrocarla en un referéndum en noviembre de 2022.
La FDA está actualmente revisando las Solicitudes de Productos de Tabaco Precomercialización (PMTAs) de los fabricantes de e-líquidos, que debían ser entregadas a la agencia el 9 de septiembre. El e-líquido es el principal generador de ganancias para la mayoría de las tiendas de vapeo. Sin la capacidad de ofrecer una amplia variedad de sabores y estilos de e-líquido, pocas empresas de vaporización al por menor tienen alguna esperanza de supervivencia a largo plazo. Si la FDA decide negar la mayoría de las PMTAs de los fabricantes de e-líquidos, será el fin para la mayoría, si no para todas, las tiendas de vapeo.
Muchas tiendas ya han cerrado en los últimos años. Además de los desafíos planteados por el brote de “EVALI”, la pandemia de coronavirus, y las prohibiciones y otras restricciones de sabor reales y amenazantes, los propietarios de las tiendas han tenido que enfrentarse a una nueva edad mínima federal para comprar productos de vapeo, y años de pánico moral desatado por una supuesta “epidemia” de vapeo adolescente que ha retratado a los negocios de vapeo como proveedores desalmados de adicción.
Entendiblemente, los dueños de tiendas de vapeo dijeron a ECigIntelligence que son pesimistas sobre el futuro de la industria del vapeo. Muchos han agregado CBD y otros productos sin nicotina a sus estantes, y algunos también están ofreciendo productos de nicotina oral. Solo la mitad de las tiendas encuestadas venden productos en línea, y aquellas que lo hacen no reportaron grandes aumentos en las ventas de comercio electrónico.
ECigIntelligence ha realizado su “Encuesta de Tiendas de Vapeo en EE. UU.” anualmente desde 2016. La firma de investigación de mercado encuestó entre 500 y 1,000 tiendas, con la ayuda de asociaciones comerciales de la industria y revistas.
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