Adiós, FastTech

El minorista en línea chino legendario FastTech está cerrando después de una década sirviendo a los cazadores de ofertas de vaporizadores en todo el mundo. La empresa probablemente ha sido afectada por el cambio en la base de consumidores de vapeo, pero también parece ser víctima de las reglas de licencias y ventas implementadas recientemente en China.

La empresa anunció su decisión de cerrar en una publicación del 5 de diciembre en su foro de clientes. En el mensaje, atribuido al equipo de FastTech y titulado “La historia de FastTech termina aquí”, la empresa culpa directamente a las restricciones introducidas después del traspaso de la industria del vapeo al monopolio estatal del tabaco en 2021 en China.

“Esta decisión ha sido tomada predominantemente debido a la nueva legislación sobre la industria del vapeo”, escribió la empresa. “Las nuevas medidas y restricciones hacen que el camino por delante sea mucho más incierto, lo que también nos lleva a no poder seguir siendo competitivos en precio y entrega. Hicimos nuestro mejor esfuerzo para evitar llegar a este punto. Sin embargo, bajo la regulación actual de la industria, no hemos tenido más opción que cerrar.

“Queremos aprovechar esta oportunidad para agradecer a cada uno de ustedes por ser nuestros clientes leales durante los últimos diez años. Ha sido un placer atenderles a todos. No podríamos haber durado tanto sin ustedes. Es su patrocinio y apoyo los que hicieron de FastTech una gran experiencia de diez años..”

A partir del 7 de diciembre, el sitio web de la empresa parece estar operando, pero casi todos los productos de vapeo están marcados como “agotados.” FastTech no ha nombrado una fecha final para realizar pedidos, pero parece que ahora prácticamente ha terminado.

China prohibió las ventas de vapeo en línea en el país en 2019, pero eso no parece haber afectado a FastTech. Fueron las recientes regulaciones de licencias y ventas chinas, junto con el nuevo esquema fiscal lo que llevó a la decisión de la empresa de cerrar. La prohibición de vapeo en Hong Kong—que incluye una prohibición de importar productos de vapeo chinos para el envío aéreo desde Hong Kong—también puede haber jugado un papel. Gran parte del envío de bajo costo de FastTech pasaba por Hong Kong.

FastTech vendió productos de vapeo (y otros) a clientes en el extranjero a veces a precios casi de mayorista, y los envió a muy bajo costo. De hecho, a veces eran tan baratos que los pequeños dueños de tiendas de vapeo compraban directamente de FastTech en lugar de hacerlo de distribuidores nacionales. (Otros dueños de tiendas de vapeo odiaban a FastTech, quejándose de que los nuevos clientes esperaban irrealmente encontrar precios similares a los de FastTech en sus tiendas.)

Además de los cazadores de ofertas, FastTech atendía a muchos clientes en países con prohibiciones de productos de vapeo, donde pequeños paquetes que contenían dispositivos de vapeo a menudo pasaban desapercibidos por los inspectores de aduanas que buscaban envíos grandes de contrabando.

El minorista se hizo popular por primera vez en 2013 gracias a menciones en foros de vapeo como ECF y el subreddit r/electronic_cigarette de Reddit, y en publicaciones de blog de Joe "Vapor Joe" Petner. Los mercados de vapeo en EE. UU. y Europa estaban explotando en ese momento, y el núcleo comprometido de la comunidad de vapeo todavía incluía a muchos experimentadores, fanáticos de los gadgets y tacaños que estaban dispuestos a soportar los tiempos de envío a veces largos que le valieron a FastTech los apodos de “Slowtech” y “el barco lento.”

FastTech ofrecía a la venta casi todos los productos relacionados con el vapeo fabricados en China, incluidos muchos mods y atomizadores populares, una interminable variedad de piezas y accesorios, y muchos clones y copias semi-legales de productos bien conocidos. FastTech también vendía una gran variedad de artículos no relacionados con el vapeo, como cables y adaptadores AV, fundas para teléfonos celulares, cargadores, tabletas de marcas no reconocidas, linternas y baterías. (Vea la captura de pantalla de la página de inicio de FastTech de 2013 arriba para tener una idea.)

Pero fueron los productos de vapeo los que mantuvieron a FastTech en el negocio, y probablemente fue la dependencia del mercado de vapeo lo que llevó a la empresa a la quiebra.

Desde el auge de FastTech entre 2013 y 2018, los foros de vapeo han disminuido y han sido reemplazados por miles de páginas aisladas de Facebook. El interés en la experimentación, modificación y personalización de productos de vapeo ha disminuido, con la mayoría de los nuevos vapeadores ahora ingresando al espacio utilizando vaporizadores pod y desechables de mercado masivo—productos que no necesitan accesorios y no fomentan la experimentación ni requieren modificación. (Todavía hay varios competidores de FastTech en China que operan con un modelo de negocio similar. El tiempo dirá si ellos también se rendirán o encontrarán alguna manera de superar los crecientes desafíos.)

En 2013, el sitio web de FastTech era algo así como una representación virtual del “salvaje oeste” del vapeo (según lo veían los forasteros). Lo que representa la desaparición de FastTech es más sombrío: la corporativización y consolidación de los mercados de vapeo, la vigilancia gubernamental de productos y envíos, el crecimiento de impuestos prohibitivos, y una rápida disminución de la libertad y del futuro esperanzador que los vapeadores una vez dieron por sentado. Adiós, FastTech.